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第158章铁砧堡的沉默
连续五天，没有一支商队从南边过来。
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洛林站在书房窗前，目光越过内城城墙，落在南面空荡荡的官道上。
这条路连着铁砧堡，过去半个月里，几乎每天都有三到五支商队排着队进城采购粮食和物资，多的时候甚至要在城门口等上小半天。
现在，什么都没有。
「维克多。」
门外传来沉稳的脚步声，维克多推门进来，单手按在胸口行了个礼。
「铁砧堡那边的商路，这几天有什么动静？」
维克多顿了顿，
「回领主，不止是他们的商队没来——我们前天派出去的两支商队，也被铁砧堡拒之门外了。守门的士兵说堡主下了封城令，不接待任何外城商人。」
洛林转过身，眼神沉了下来。
「封城令？」
「是。我原本以为是铁砧堡内部出了什么乱子，但派出去的斥候回报，城内秩序如常，没有暴动，没有瘟疫，甚至连魔物袭击的迹象都没有。」
洛林敲了敲桌面，没说话。
铁砧堡在北境南部，背靠山脉，矿产丰富，唯独缺粮。
尤其是雪季刚过，存粮消耗殆尽，正是最需要从霜狼城大量采购粮食的时候。
这时候主动切断贸易，等于在自己脖子上勒绳子。
除非——那位堡主已经不在乎铁砧堡的死活了。
「你先下去。」
维克多退出书房后，洛林在桌前坐下，精神力探入魔女秘典。
那本只有他能看见的古朴书页在眼前缓缓展开，泛着淡金色的微光。
「铁砧堡堡主是否已被替换？」
文字浮现。
【是。替换时间：七天前。】
洛林盯着这行字看了几秒，慢慢靠回椅背。
七天前——比贸易中断还早了两天。
替身先接管了铁砧堡，然后才切断了和霜狼城的所有往来。
瑟斯米尔王子的手，伸得比他想像中还快。
凯萨琳之前说过，王子在各地安插替身渗透领主。
铁砧堡的位置卡在北境南部，扼守着通往中部平原的山脉隘口，一旦被王子控制，霜狼城向南的贸易线就等于被掐断了一半。
不只是贸易。
洛林闭上眼，脑子里快速过了一遍北境的版图。
铁砧堡在南，卡米歇尔城在更南边。
如果王子同时在铁砧堡和其他据点布局，等深渊魔军南下的时候，北境各城非但不能联防，反而会被从内部撕裂。
「想统合北境，光有硬实力不够啊。」
想要统合整个北境，建立起对抗深渊和王室的统一战线，面临的阻力远比想像中要大。
除了那些看得见的魔物大军，瑟斯米尔王子这种暗中渗透丶替换领主的手段，才是最棘手的软刀子。
「霜狼城现在的军事威慑力，还不足以让那些摇摆不定的领地彻底胆寒。」
既然暗处的敌人开始行动，那就必须用绝对的防御和火力，把霜狼城打造成一个无法被攻破的铁桶。
洛林转过身，冲着门外的卫兵吩咐：「去把奥莉薇娅叫来。」
不多时，走廊里传来平稳的高跟鞋敲击石板的声音。
书房门被推开，奥莉薇娅抱着两本厚厚的帐册走了进来。她一头柔顺的绿色长发用丝带简单束在脑后，知性而成熟的脸庞上带着几分连日操劳的疲惫，但绿宝石般的眼眸里却透着掩盖不住的干练。
「奥莉薇娅，过来，有事跟你说。」
奥莉薇娅加快脚步走过来，把帐册放下，为洛林倒了一杯茶：「您脸色不太好，出什么事了？」
「铁砧堡被王子的替身拿下了。」
倒茶的手微微一顿，绿眸抬起来，里面掠过一丝凝重。
奥莉薇娅没追问消息来源，只是沉默了两秒，「那我们南线的贸易……」
「短期内指望不上了。」洛林接过茶抿了一口，「先不管他们。说说这几天的帐目——这段时间和周边领地的贸易，总共赚了多少？」
奥莉薇娅放下茶壶，从腰间挂着的皮包里抽出一本厚厚的帐册，翻开其中一页，指尖沿着数字一路滑下去。
「您要听总数还是分项？」
「先说总数。」
「魔晶五万零三百七十二枚，这是刨去所有支出后的净收利润。」
奥莉薇娅语气平稳，但嘴角微微翘了一下，「主要来源是粮食和机械以及建筑代建服务的出口，黑铁城那边奥斯领主几乎是在抢购，他一个人就贡献了将近两万枚。」
洛林挑了挑眉，「你的父亲倒是大方。」
「除了魔晶之外，」
奥莉薇娅翻过一页：「四阶魔物材料三百磅整，三阶魔物材料七百余磅，二阶和三阶的散碎材料不计其数，仓库快堆不下了。」
洛林放下茶杯，嘴角牵了一下。
五万魔晶，三百磅四阶材料，七百多磅三阶材料。
放在半年前他刚到白狼哨站的时候，这个数字想都不敢想。
「够了。」
「够了？」奥莉薇娅疑惑地眨了眨眼，合上帐册，「您想要用来做什么？」
「升级城墙。」洛林站起来，把外套从椅背上抓起来披上，
「铁砧堡一断，南面就是个窟窿。王子的替身不会只满足于切断贸易，接下来说不定还有更恶心的动作。霜狼城的防御得再往上提一个档次。」
奥莉薇娅跟着站起来，「现在就去？」
「现在就去。」
……
内城北面的城墙下，风从墙头刮过来，带着雪季刚过后残留的冷意。
洛林站在墙根，仰头看着这面泰坦合金浇筑的灰色城墙。
四阶的材质，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。半个月前他亲手把城墙升级成这个样子，当时觉得够硬了。
现在看来，还不够。
魔女秘典的建造面板在视野中展开，城墙升级的选项赫然在列。
【内城城墙升级：四阶泰坦合金→五阶活体金属】
【消耗：魔晶25000枚，四阶魔物材料220磅】
洛林扫了一眼数字，没犹豫，直接确认。
脚下传来低沉的震颤。
灰色的合金表面像是被注入了某种生命，开始缓缓蠕动。
金属纹理变得更加致密，颜色从冷灰渐渐转为一种带着暗纹的银黑色，表面隐隐有液态的流动感，像是整面城墙在呼吸。
五阶活体金属城墙。
洛林走上前，脱下手套，掌心贴在冰冷的墙面上。他能感觉到这面城墙内部仿佛有心脏在跳动，金属纤维在缓慢地呼吸。
他后退两步，在脑海中下达了一个指令。
随着「铿锵」几声脆响，数十根长达三米丶尖端闪烁着幽蓝寒芒的金属尖刺从墙体内部猛烈弹出，刺破空气发出尖锐的呼啸声。
停顿三秒后，这些尖刺又如同触手般迅速缩回墙体，表面恢复平整，连一丝缝隙都看不出来。
「不错，带刺的龟壳。」洛林满意地搓了搓手背，「不过防御力还得测试一下。」
他转头看向身后的卫兵：「去把安娜叫过来。」
几分钟后，安娜踩着小碎步从内堡方向跑了过来。
她的红发在风中微微凌乱，白皙的脸颊因为奔跑泛起一丝红晕，跑到洛林跟前时，她连忙停住脚步，规规矩矩地弯腰行礼。
「老爷，您找我。」安娜的声音轻柔，双手习惯性地交叠在身前，手指不安分地互相抠着。
洛林指了指面前焕然一新的五阶活体金属城墙，下巴抬了抬：「安娜，用你的五阶时间射线，对着这面墙打两下。」
安娜顺着洛林的手指看过去，看清那面散发着恐怖防御气息的新城墙后，眼皮猛地跳了两下。
「老……老爷，您新建的这墙看起来很值钱。」
安娜咽了一口唾沫，声音压得很低，眼神里透着明显的顾虑，「修复城墙需要消耗的资源不是一个小数目。万一我把它打穿了，又要浪费好多魔晶和材料，领地现在到处都需要用钱……」
她从小过惯了苦日子，哪怕现在霜狼城富甲一方，她骨子里那种精打细算丶害怕浪费主人物资的习惯还是改不掉。
在她看来，五阶的破坏力砸在自家城墙上，简直就是拿金币在打水漂。
洛林看着安娜那副心疼钱的模样，没忍住笑出了声。
他笑得肩膀抖动，伸手揉了乱安娜的红发。
「别心疼那点魔晶。」
洛林收起笑声，指着墙面解释道：
「这是五阶活体金属城墙，它最大的特性就是自我修复。只要你别一击把它整个轰成粉末，它就能靠吸收游离的魔力自己长好，不需要额外花钱去修。」
安娜鼻翼微张，有些不太相信地看着那面金属墙：「真的……不用花钱修？」
「我什么时候骗过你？」洛林往后退开一段距离，把场地让给安娜，「来吧，让我看看这面墙的极限在哪里。」
安娜听到不用花钱，紧绷的后背这才放松下来。
她深吸一口气，点了点头：「遵命，老爷。」
她转过身，面对着高耸的活体金属城墙。
安娜脸上的怯懦和不安在一息之间褪去，取而代之的是属于五阶熵之魔女的绝对冷酷。
她缓缓抬起右手，五根手指张开。
周围的温度开始急剧下降，空气中的水分被抽乾。
一团刺目的暗红色光芒在她的掌心凝聚，那是代表着时间加速与万物终结的「熵」之力。红光周围的空间因为极度的衰变而产生肉眼可见的扭曲。
安娜脚跟稳稳踩在雪地里，手臂绷直，掌心的红光压缩到了极致。
「去。」
一道水桶粗细的暗红色时间射线从她掌心喷薄而出，带着摧枯拉朽的毁灭气息，笔直地轰向五阶活体金属城墙。
暗红色的时间射线狠狠砸在墙面上。
没有震耳欲聋的爆炸声，只有令人头皮发麻的「嘶嘶」腐蚀声。
射线击中的区域，活体金属表面迅速失去了光泽，原本坚韧的金属纤维在时间加速的侵蚀下，快速老化丶生锈，变成一层层灰褐色的铁锈簌簌往下掉落。
墙面上很快被腐蚀出了一个深达半米的巨大凹坑。
安娜收起右手，掌心的红光散去。她紧紧盯着那个凹坑，手指又无意识地捏住了裙摆。
然而，就在时间射线消失的几秒钟后，活体金属城墙内部传出沉闷的蠕动声。
凹坑边缘那些完好的金属纤维像是被激怒的藤蔓，疯狂地向中心生长丶交织。
它们顶开表面残存的铁锈，银黑色的金属液在纤维间流淌，迅速填补了缺失的部分。
前后不过十个呼吸的时间，那个半米深的凹坑已经彻底平复，连一丝被攻击过的痕迹都没留下。
洛林站在一旁，眼睛紧紧盯着刚才被击中的位置，脑海中快速计算着墙体厚度和修复速度的比例。
「半米的深度，这面墙的总厚度超过十二米。」
洛林摸了摸下巴，得出结论，
「也就是说，这面墙至少能承受二十五次五阶时间射线的正面轰击，才会被彻底打穿。」
安娜站在原地，睁大双眼看着那面完好无损的城墙，睫毛快速扑闪了几下。
她抬起手揉了揉眼睛，似乎不敢相信自己看到的画面。
自从她晋升五阶以来，已经很久没有遇到过能正面硬抗她一击而不碎的东西了。
无论是高阶魔物还是坚固的古代遗迹，在她的时间射线面前都会迅速化为飞灰。
但这面墙，居然在几个呼吸间就恢复了原状。
「好厉害的墙……」安娜小声嘀咕了一句，语气里带着几分震撼，也带着几分终于不用赔钱的庆幸。
洛林走上前，拍了拍安娜的肩膀：「你的破坏力依旧很强，是这面墙的材质太特殊了。有了它，内城的安全就有了绝对的保障。」
测试完内城墙，洛林的目光投向了更远处的外城防线。
霜狼城不断扩建，外城的防御压力日益增大。
洛林没有犹豫，再次唤出魔女秘典，将剩余的魔晶和三阶丶四阶材料大把大把地砸了进去。
他一口气将外城的东西南三面城墙，全部从原本的三阶城墙为主的结构，升级为了四阶泰坦合金城墙。
伴随着一连串沉闷的轰鸣声，大地微微颤抖。
四面高耸入云的银灰色金属城墙拔地而起，将整个霜狼城外围包裹得严严实实。
扬起的雪粉和尘土在半空中弥漫，遮蔽了视线，但那股坚不可摧的压迫感却清晰地传递到了城内每一个人的心头。
做完这一切，洛林拍了拍手上沾染的灰尘，转头看向一直等候在不远处的奥莉薇娅。
他从大衣内侧的口袋里掏出一张空白的羊皮纸，又摸出一根炭笔，垫在城墙凸起的一块金属砖上，快速写下了一连串密密麻麻的材料名字。
写完后，洛林将羊皮纸卷好，大步走到奥莉薇娅面前，将纸卷塞进她的手里。
「看看这个。」洛林扬了扬下巴。
奥莉薇娅疑惑地展开羊皮纸，目光在上面扫过。
她的眉毛微微挑了一下：
「深渊紫水晶丶四阶地行龙的脊髓液丶千年沉香木的树心……领主大人，这上面列出的魔物材料，全都是市面上极度稀缺的珍品，有些甚至有价无市。」
她抬起头，绿色的眼眸中带着不解：「您需要这些做什么？」