第56章里正决定

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    而旁边另一个村子河口村的队伍，却似乎顺利得多。
    河口村的里正，带着几个人，推着看似并不比柳塘村多多少的粮车，径直走到了旁边的登记点。
    那里的师爷显然与他相熟，见他过来，脸上立刻堆起了笑容。两人低声交谈了几句，随即，他们的税粮和折色银钱便被迅速核验、登记，几乎没有任何刁难，那师爷甚至还笑着拍了拍河口村里正的肩膀。
    更刺目的是，他们最终登记缴纳的数额，明显比柳塘村被孙师爷苛刻核算后的数额，还要少上一截！
    秦德昌眼睁睁看着这一幕，离开交税的地方。
    秦德昌看已远离收税的地方说道：“看见了吗？远山，还有你们，都看见了吗？这就是现实！血淋淋的现实！没有功名，没有靠山，在这官府的底层，连缴纳本该减免的税赋，都要受尽盘剥！
    河口村为何能少交？不就是因为他们村里前几年出了个秀才公吗？那秀才虽然只是最低的功名，连官身都不是，却也能让衙门里的这些胥吏对他们高看一眼，不敢过于放肆！而我们柳塘村，一百多口秦姓人，世代在此耕种，出了多少力气，流了多少血汗，可在他们眼里，就是可以随意揉捏的软柿子！”
    秦远山听着族长压抑着巨大痛苦的低吼，看着河口村人那略带轻松甚至有些优越感的背影，再看向自家那些空荡的板车，心中充满了无力的窒息感。
    回到村里，已是夜幕低垂。秦德昌没有回那个能给他片刻喘息的家，甚至没有喝一口水，而是直接拖着疲惫不堪的身躯，走向了村子中央的秦氏祠堂。让人叫来族老和秦远山。
    祠堂里，两盏老旧的油灯被点亮，豆大的光芒在穿堂风中摇曳不定，将几位须发皆白、面色凝重的族老和居中而坐的秦德昌的身影，投射在斑驳的墙壁上，仿佛先祖的魂灵也在注视着今晚的决议。
    秦远山作为旁听者，显得有些局促不安，双手不自觉地在膝盖上搓动看着族长和族老们严峻的面容，心中隐隐预感到了什么。
    秦德昌没有绕任何圈子，将今日在缴税点所受的刁难、孙师爷的刻薄嘴脸、尤其是河口村如何凭借一个秀才的“余荫”顺利通关、少缴钱粮的过程，原原本本、细节清晰地讲述了一遍。
    声音低沉道：“…诸位族老，你们都听到了，这就是我们柳塘村秦氏一族的现状！咱们一百多口人，辛辛苦苦，累死累活，面朝黄土背朝天，在水里泥里刨食，今年更是拼了老命才从龙王爷嘴里抢回半条命，指望能喘口气！
    可转过头呢？就因为咱们秦氏一族，在这景陵县，没人！没一个能在官府面前说得上话的人！”
    越说越激动：“河口村那个秀才，连个官身都不是，就能让衙门里那些吃人不吐骨头的胥吏对他们网开一面！若是咱们柳塘村，也能出一个秀才，一个举人，甚至…一个进士！”他提到“进士”二字时，声音带着一种近乎虔诚的颤抖，“那会是什么光景？咱们的子孙后代，何至于年年缴税都像过一次鬼门关？何至于被人如此轻贱盘剥？咱们秦氏一族，何至于在这片土地上始终抬不起头来？！”
    族老们沉默着，互相交换着眼神，看到了彼此眼中的震动。
    秦德昌深吸了一口气，语气坚定道：“所以，我秦德昌，以柳塘村里正、秦氏一族族长之名，郑重提议！过了这个年，开春之后，冰雪消融，就送浩然那孩子，去镇上的李秀才开设的学塾读书！一切费用——束脩、笔墨纸砚、书籍、在镇上的吃住开销，皆由族里公田出息供养！”
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    此话一出，祠堂内响起一阵低低的、压抑的吸气声。虽然关于族里要培养秦浩然的传闻早已在村里悄悄流传，但由族长在如此正式、凝重的族老会上明确提出，并宣告由全族公产供养，意义非同一般。
    供养一个读书人，花费之巨大，在场每一位族老都心知肚明。那不仅仅是初始的束脩，更是长达数年、甚至十几年的持续投入，对于刚刚遭受天灾和官府盘剥双重重创、公仓几乎见底的柳塘村来说，这无疑是要榨干族里最后一点骨髓的豪赌。
    一位辈分最高的族老，拄着拐杖，沉吟了许久，才缓缓开口：“德昌，浩然的聪慧和刻苦，我们这几个老家伙都看在眼里。那孩子是个读书的苗子，眼神里有股清亮劲儿，不像普通娃娃。只是……族里如今的情况，你也最清楚不过。
    公仓几乎空了，来年春耕的种子、修补河堤的工料钱，都还没着落……这供养一个读书人，束脩、笔墨纸砚、还有在镇上的吃住开销，哪一样不是钱？长年累月，可不是小数目啊。这担子，太重了，怕是把全族的筋骨都压上，也未必够啊。”
    秦德昌显然对此质疑早有准备，挺直了腰板，尽管那背影依旧单薄，却透出一股破釜沉舟的气势：“叔公，我知道难！比咱们夏天抗洪抢险还要难！但再难，这条路也得试着走！咱们柳塘村不能再这样下去了。
    咱们这一代人吃苦受罪，认了！难道还要让子孙后代，世世代代都重复我们的命运，永远被人踩在脚下吗？”
    声音陡然提高，带着一种悲壮的感染力：“咱们勒紧裤腰带，从牙缝里省！各家各户，有力出力，有物出物！娃子们少吃一口零嘴，大人少添一件新衣，农闲时多去山上砍些柴火售卖，女人们多织几匹布！
    咱们供养的，不只是浩然一个人，他是咱们柳塘村秦氏一族未来的脊梁，是能在官府面前为我们说一句话的指望，是能让我们的娃崽以后走路挺直腰板的希望！”
    “但是，族里的钱粮，是全村老少的口粮血汗，绝不能白白投入，打了水漂。所以，必须立下规矩！丑话说在前头！”
    目光投向坐在门口、已经听得手心冒汗的秦远山，声音清晰地传遍整个祠堂：“秦远山，你也听着！族里决议，公产供养浩然读书，以三年为期！三年之内，他必须通过县试，取得府试资格！若是三年期满，未能过县试，说明他于此道无缘，便即刻退学归家，安心务农，族里也不再投入分文！”
    三年！县试！秦远山虽然只是个庄稼汉，却也听说过读书的艰难。镇上的李秀才，也是考了多年才得中的，多少殷实人家投入十几年光阴和无数钱财，也未必能培养出一个童生。
    这压力，如同泰山压顶，要压在侄儿年幼的肩膀，张了张嘴，喉咙干涩，想为侄儿争取更宽松的时间，哪怕多一年也好。
    但当他看到秦德昌那不容置疑的眼神，看到周围族老们虽然面露不忍却最终默然赞同的表情，他明白了，这已是族里在极端困境下，能做出的最大支持，也是一场押上了全族希望的、极限的赌博。

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