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他刚站定，一个穿青布褂子的管事就迎上来，嗓门响亮：
“爷，今儿咱大方伯镇牙行代售的女眷，一共七个；符合您先前说的‘十到二十五岁’的，三十四位。要验身不？”
孙诚眼皮都没抬，从贴身衣袋里抽出一张千两银票，在管事眼前晃了晃。
对方脸顿时笑成一朵菊花，拍手一吆喝……四个粗壮婆子立刻从后院涌出，像赶羊似的，把人一个个推搡着押了出来。
“您挑！”
“嗯。”
这次内世界扩得大，用人地方多，他本就没打算精挑细选。
“买一个，救一个”，念头一起，也就懒得费神。
扫了几眼，他直接开口：“这些，全要了。”
管事乐得合不拢嘴。婆子们立马把人拖下去灌安神汤，药劲一上来，人就软了，好搬好运。
一番你来我往，最后算下来，一千七百多两，三十四个姑娘全归他。
乱世里，命贱得不如一头驴。
牙行备了三辆马车，把人装上，跟孙诚一道出了镇。
他脸上罩着百变面具，谁也认不出。
到了镇西一片荒坡，四下无人，他挥手让车夫原路返回。
等马蹄声彻底听不见，他才快速绕场一圈，确认没人盯梢，随即一挥手，把三十四个姑娘全收进了小世界。
又在四合院门缝里塞了张字条，留给早前买下的小丫头们：“人已接回，速来安置。”
事儿办利索，他拔腿就走，半道上换掉外衫，顺手摘下面具。
再进大方伯镇时，已是寻常打扮，直奔西郊刘记客栈。
这家客栈毫不起眼，连招牌都掉了漆。孙诚当初让二叔公传话，让那些不愿随“吉乐号”走的伙计来这儿落脚，图的就是它太普通……
住这儿的，十有八九是南北跑商的车队，人杂、事密、不留心。
孙诚心里犯嘀咕：要是福康县衙真下了通缉令，把“吉乐号”挂了号，他们几个窝在这儿，怕也藏不住。
本以为扑个空，结果刚踏进刘记客栈大门，拐角那张油腻腻的桌子旁，几个人立马抬眼盯住他，齐声喊：“孙掌柜，这儿呢！”
他一扭头，脸上就松开了，笑得挺自然。
……这几年常去吉乐号找二叔公，连伙计叫啥名都记得清清楚楚。扫一眼，立刻认出是阿正、三炮他们几个。
“阿正、三炮，你们还在？”
他笑着走过去，顺手拉开凳子坐下，半点没嫌弃这地方又挤又乱。
“孙掌柜……”
“孙掌柜您可算来了！”
“二叔公走前交代过……”
七嘴八舌一通说，孙诚很快理出了头绪：最后跟二叔公和朱大肠一块上茅山的，就四个人；剩下的人领了遣散费，打算去外省另谋出路；眼前这五个，是自愿留下的。
“哦，就你们五个啊？”他点点头，有点意外，但转念一想，又觉得顺理成章。
修道这事，靠的是根骨，更靠得住的是心性。不是谁都能熬得住清苦、耐得住寂寞。吉乐号里这些伙计，年纪轻轻，各有活路，二叔公若真觉得谁有资质，早拉上山了……哪还轮得到现在挑挑拣拣？
至于那四个跟着走的，到了茅山，大概率也就是打杂、跑腿，或是分去药铺、道观里当个管事。对这几个才二十出头的小伙子来说，选留下，反而是更实在的打算。
孙诚看着眼前一双双亮晶晶的眼睛，知道他们等的是什么话。他朝几人招了招手，声音压低了些：“吉乐号封了，上乡镇一时回不去。”
顿了顿，他补了一句：“这事，跟我也有点关系。”
“所以我打算，在大方伯镇开一家‘孙记粮铺’，先让你们安顿下来。”
“二叔公提过，你们原先吃住在店里，工钱不多，每月就两块大洋。”
他掰着手指算：“来我铺子里，先做半年学徒……每月五块大洋，包早、晚两顿饭，住处我也安排好。”
“转正后，底薪十块，再按月结的营收给你们提成。饭照管，住嘛，就得自己张罗了。”
话音刚落，几个人眼睛都亮了，坐直了身子，连呼吸都轻了几分。
后面的事就利索了：结清客栈账，孙诚带他们去镇东租下一处小四合院，权当临时落脚地。他提了三条规矩，又让他们这几天在镇上多转转，留意合适的铺面。
晚饭没一起吃，他顺手买了些肉食塞给他们拎回去。
他自己则转身往自家宅子走。
大方伯镇比上乡镇大了一倍不止，天刚擦黑，街上还热闹得很。
孙诚一边走，一边瞧着沿街灯笼、吆喝声、茶摊上的烟气，步子却渐渐慢了下来……目光一落，眉头就拧紧了。
“姜府……阴气太重。”
福康县数一数二的豪族，姜家祖宅就在镇中心偏西的位置，一座占地十几亩的大四合院，飞檐翘角，红墙高耸，气派得扎眼。
单看街巷走向、屋脊朝向，孙诚虽不敢说精通风水，但也看得出：这宅子当年请的绝不是寻常先生，选的是聚气养神的局。
可惜……局再好，也架不住人自己作。
他摇头叹了一声，抬脚就想绕开。
这姜家，正是《千年僵尸王》里那个神神秘秘的姜氏。
他早托人打听过了：有说他们从前朝覆灭时从楚地逃来的；也有讲是湘省一路南迁至此。最让人头皮发麻的，是姜家那套老规矩……家里人死了，不入土，不火化，而是用蜡封存，一具具摆在内院密室里，说是“护宅守魂”。
活人不安生，死人不得安息，这事儿干得，够呛。
他刚抬脚要走，身后忽然一声冷哼：“这位兄台，敢问……我姜家，怎么就作孽了？”
孙诚侧身回头，几步外站着个穿捕头服的年轻人，腰杆笔直，眼神像刀子一样刮过来。
刚才光顾着琢磨宅子格局，竟没察觉有人靠近。
可只扫了两眼，孙诚心里就明白了：
“原来是他……难怪能悄无声息站到我背后。”
眼前这青年，正是《千年僵尸王》故事开场后，将执掌姜家的那个姜老爷。
他穿来得早，离《千年僵尸王》正片开锣，还有足足二十年光景。
眼前这位姜老爷，看着不过二十六七，正是血气方刚、眼里揉不得沙子的年纪。
原剧里，此人一身硬功登峰造极，连出身武馆、年轻气盛的反派唐龙，都奈何不了他。眼下这会儿，他功夫之扎实，恐怕真不比孙诚差多少。
孙诚心里清楚：姜家在大方伯镇一手遮天，自己粮铺还没开张，实在犯不着招惹是非。
念头一转，他便侧身欲走。
可他小看了此刻的姜老爷。