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第三十二章河谷边缘(第1/2页)
夜幕如同浸透墨汁的绒布，缓缓覆盖了废土。夏禾不敢在完全黑暗中行进，那无异于自杀。她在天黑前，幸运地找到了一处相对安全的过夜点——一座半埋入土中的、混凝土浇筑的旧时代防空掩体入口。掩体大部分被泥土掩埋，只露出一个倾斜向下的、窄小的金属门，门已锈蚀变形，但用力能推开一道缝隙。
里面空间狭小，空气陈腐，但至少能遮风挡雨，并且只有一个入口，易守难攻。她用找到的碎石和金属片从内部堵住门缝，只留一丝缝隙透气。然后，她蜷缩在最里面的角落，点燃了一小堆用枯枝和碎布条升起的微弱篝火。
火光带来了有限的温暖和光明，也带来了暴露的风险，但她需要光亮来处理伤口，也需要驱散深入骨髓的寒意。就着火光，她重新处理了崩裂的左臂伤口，用所剩无几的消毒水（从急救包残渣里挤出最后几滴）清洗，然后涂抹上最后一点温凉的药膏（早已见底，只是刮出些许残留）。剧痛让她脸色发白，但她一声不吭。
就着冷水，她吃掉了最后一点压缩饼干碎屑。饥饿感并未缓解，反而因为体力的巨大消耗而更加强烈。水也只剩小半壶。明天，食物和水将成为比怪物更迫切的威胁。
她将晶体握在手中，感受着它稳定的暖意流遍全身，对抗着夜晚的寒冷和伤痛。勘测仪屏幕调到最暗，显示着她当前的位置和预设的路线。距离目标区域——旧城区核心与污染河谷交界地带，直线距离还有大约八九公里。按照白天的行进速度和遭遇的困难，明天能否抵达都是未知数。
疲倦如潮水般涌来，但她强迫自己保持一丝清醒。她拿出卡珊德拉的绝笔信，在火光下再次细读。“初始坐标”、“静滞力场”、“仲裁者”、“方舟协议-β”……这些词汇背后隐藏的真相，如同磁石般吸引着她，也如同巨石般压在她的心头。
那个“交汇点”，到底是什么样子？真的能找到吗？找到了，又能如何？是通向“深层”的门户，还是另一个陷阱？诺亚语焉不详，卡珊德拉的记录也止于警告。
火光在眼中跳动，映出她疲惫而坚定的面容。无论如何，她没有退路。只有前进，不断地前进，直到找到答案，或者……倒下。
后半夜，她在寒冷、伤痛和高度警觉的浅眠中度过。外面风声呜咽，偶尔传来遥远而模糊的嚎叫，但她所在的掩体始终安然无恙。
天光再次泛白时，夏禾熄灭了早已微弱的余烬，活动了一下僵硬疼痛的身体，推开掩体门，重新踏入灰暗的黎明。
新的一天，目标是抵达河谷边缘。
行进比昨天更加艰难。伤势和饥饿严重影响了她的体力和速度。她不得不更频繁地停下来休息，并且需要分心寻找一切可能入口的东西——挖掘干枯植物的块茎，捕捉行动缓慢的甲虫（闭着眼吞下），收集叶片上的露水。效率低下，收获寥寥。
地形也开始变得更加复杂。建筑废墟逐渐被崎岖的岩石地貌和干涸的沟壑所取代。空气中开始弥漫起一股淡淡的、难以形容的酸涩气味，像是化学污