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接下来的几天，沈府忙着准备婚事，而沈清弦则被软禁在竹意轩内，不得外出。
大婚前夜，沈清弦坐在窗前，望着天边的明月，心中五味杂陈。
门被轻轻推开，王氏端着托盘走进来。
“弦儿，吃点东西吧。”王氏将托盘放在桌上，是一碗热气腾腾的莲子羹。
沈清弦摇摇头：“没胃口。”
王氏在他身边坐下，轻声道：“还在生气？”
“娘，我真的不想嫁。”沈清弦低声道，“我想娶妻生子，过寻常人的生活。”
王氏抚墨着他的头发，眼中满是怜惜：“弦儿，人生不如意事十之八九。有时候，我们不得不做一些违背本心的事。”
“可是...”
“你知道吗？”王氏打断他，“今日萧将军派人送来一封信，说婚后允许你做自己，还表示你想做什么事，他也会支持。”
沈清弦一愣：“真的？”
“娘何时骗过你？”王氏微笑，“萧将军虽然手段强应了些，但似乎很为你考虑。”
沈清弦沉默下来。他自幼喜爱读书，一直想参加科考，但因为是商户之家，受到诸多限制。若萧屹真能支持他...
“况且，”王氏压低声音，“萧将军常年驻守北境，你嫁过去后，大多时间还是可以留在京中，与现在并无太大区别。”
沈清弦心中一动。这倒是个好消息，若是萧屹常年不在家，那他岂不是和现在一样自由？
见儿子神色松动，王氏趁热打铁：“明日就是大婚之日，乖乖的，好吗？”
沈清弦犹豫许久，终于轻轻点了点头。
王氏松了口气，起身离开。走到门口时，她忽然回头：“弦儿，或许这门亲事，没有你想的那么糟。”
沈清弦没有回答，只是望着窗外，心中依然充满迷茫
第4章宾客盈门
大婚的消息如同插上了翅膀，一夜之间传遍了皇城的大街小巷。
皇商沈家的独子要嫁给镇北侯将军萧屹，这桩结合了财富与权势的婚事，成了街头巷尾最热门的谈资。
翌日一早，原本还算清静的沈府门前，骤然车水马龙，络绎不绝。
平日里往来密切的商贾之家自不必说，连一些八竿子打不着的远亲，乃至几无交集的官宦人家，也都递了帖子，携礼登门。
门槛几乎要被踏破，沈明轩和王氏在前厅应酬，笑得脸都有些僵了。
来人无不说着“天作之合”、“佳偶天成”的吉利话，眼神里却或多或少藏着探究、羡慕，乃至一丝不易察觉的怜悯或讥诮。
毕竟，这“嫁公子”之事，在本朝虽非绝无仅有，却也总归是稀罕事，足以成为众人茶余饭后许久的谈资。
沈清弦被拘在竹意轩，前院的喧闹隐隐传来，更让他心烦意乱。
他索性闭门谢客，连父母那边派来传话的丫鬟都被他挡了回去，只说自己身子不适。
然而，有两个人，却是他挡不住的。
“清弦！清弦你怎么样了？”一个清亮又带着急切的声音由远及近，伴随着丫鬟无奈的劝阻声。门被“哐当”一声推开，闯进来两个年轻男子，正是沈清弦的至交好友。
为首的是吏部侍郎家的公子赵珩，性子最是急公好义；跟在他身后的是富商之家的周钰。
赵家在京城是名门望族，世代为官，赵珩的父亲在朝中颇具影响力。他自幼受到良好的教育，为人正直，深受众人的喜爱。
周家在皇城经营着布匹生意，拥有京城最大的成衣铺子，财富雄厚。
周钰在三人中最为年长，虽才十六，但因家中生意需时常帮衬打点，处事反倒比同龄人更为周全稳重。
赵珩一进来就冲到沈清弦面前，抓住他的肩膀上下打量：“我们都听说了！那萧屹是不是期付你了？昨日在城门口……他当真强行把你抱回来的？”他语气愤懑，仿佛受辱的是他自己。
周钰则快步跟了进来，目光关切地将沈清弦仔细打量了一番，见他虽面色有些苍白但并无明显伤痕，才稍松了口气。
低声道：“现在外面传得可厉害了，说什么的都有。有说萧将军对你一见钟情，强取豪夺；也有说你们沈家是为了攀附权贵……我们自然是不信的！”
看着好友们毫不作伪的关心，沈清弦心中一暖，连日来的委屈和压抑仿佛找到了宣泄口，鼻子微微发酸，但强忍着没有失态。
他请二人坐下，让小厮上了茶，才将昨日逃婚被抓，以及萧屹说的那些话，大致说了一遍。
“岂有此理！”赵珩听完，猛地一拍桌子，“就因为你长得好看？这是什么混账理由！还有没有王法了！我回去就让我爹参他一本！”
赵侍郎原本就不愿让赵珩跟他们一起玩，他认为商人重利轻义。但他压不住自己唯一的儿子，赵珩总是背着他与这些朋友交往。
周钰按住冲动的赵珩，眉头微蹙，语气沉稳：“萧将军权势正盛，深得圣心，参他恐怕不易。只是……这行事确实太过霸道。”他看向沈清弦，语气温和却一针见血，“清弦，此事关乎太后赐婚，圣意已决，恐怕……难以转圜了。”
沈清弦苦涩地点点头：“我知道。母亲昨夜也同我谈过了。”他将王氏的话，特别是萧屹承诺允许他“做自己”并支持他科考的事，告诉了朋友们。
周钰沉吟道：“哦？这么说……这萧将军虽然手段强硬，倒也不算完全不通情理？他还允许你科考？这倒是出乎意料。”
“哼，打一棒子给颗甜枣罢了！”赵珩依旧忿忿。
“谁知道他是不是骗你安稳进门，过后就翻脸不认人？他们这些武将，最是粗鄙不文，哪里懂得欣赏你的才学？说不定就是把你当个好看的摆设！”
这话虽糙，却也说中了沈清弦心底最深的隐忧。他沉默着，没有反驳。
周钰思忖片刻，冷静分析道：“阿珩所言不无道理，但事已至此，或许……我们该往实处想。若萧将军真能信守承诺，支持你读书科考，实现抱负，倒也不失为一条出路。总好过你因商户身份一直被阻于科场之外。至于他常驻北境……若真如此，你在京中反而能得一份清净，行事也自在许多。”
好友的安慰和分析，像一阵微风，稍稍吹散了沈清弦心头的阴霾。
他知道，朋友们是真心为他着想，愤怒的、理性的、务实的，各种角度都替他考虑到了。
“谢谢你们。”沈清弦轻声道，“我知道该怎么做了。既然躲不掉，那就面对吧。至少……为了沈家，也为了我自己还能有机会去搏一个前程。”
赵珩看着他故作坚强的样子，重重叹了口气，拍了拍他的肩膀：“罢了！既然你决定了，我们挺你！若是那萧屹日后敢亏待你，我赵珩第一个不放过他！”
周钰也点头，语气沉稳而坚定：“对。无论日后如何，咱们的情分不变。你在京中，若有任何需要，或只是想说说话，随时来找我们。”
送走了再三叮嘱、依依不舍的好友，沈清弦独自站在院中。前院的喧闹声似乎还未散去，但他的心却奇异地平静了许多。
院中寂静，唯有风吹竹叶的沙沙声。好友们愤懑不平的维护言犹在耳，带着少年人特有的热血与赤诚，温暖着他冰凉的心。
然而，这份温暖之下，是更深的无力与清醒。
赵珩说若萧屹亏待他，定不放过。可萧屹是谁？是手握重兵、圣眷正浓的镇北将军。
而赵珩，不过是吏部侍郎家的公子，其父在朝中尚且需要步步为营。
周家是富商，看似风光，在真正的权贵面前，也不过是蝼蚁。
至于他沈家……皇商名头听着响亮，说穿了也只是陛下的钱袋子，根基浅薄，全赖圣心维系。
爹娘经营一生，守着底线，从不屑于那些汇陆官员、攀附权贵的勾当，这才使得沈家虽富却不浊，却也使得他们在真正的风浪面前，毫无依凭。
若萧屹真的厌了他，欺辱他，莫说是好友，便是整个沈家，又能如何？
难道真能为了他一个“嫁”出去的儿子，去以卵击石吗？他不能，也绝不会让家族、让朋友们陷入那般境地。
他抬头望着四方的天空，想起了母亲的话，想起了萧屹那深邃难辨的眼神，也想起了好友们义愤填膺或温言安慰的脸庞。
这条被迫选择的路，前方依旧是迷雾重重。但至少，他不是独自一人。
这份友情他珍藏在心，却也必须在心底划清界限——他日若真有风雨，他需得独自承受，绝不能拖累他们。
带着这份复杂而又决然的心绪，他深吸一口气，准备迎接明日那场注定万众瞩目的婚礼。
第5章婚礼
大婚当日，天还未亮，沈清弦就被几个丫鬟从床上拉了起来。
“公子，该梳洗打扮了。”大丫鬟碧云轻声细语，却不容拒绝地将沈清弦按在梳妆台前。
沈清弦睡眼惺忪，看着镜中自己披头散发的模样，这才想起今天是什么日子，顿时睡意全无。
“这么快就...”他喃喃自语，心中五味杂陈。
王氏推门而入，身后跟着一群捧着各式物品的丫鬟。有叠放整齐的大红婚服，有金银珠宝点缀的冠冕，还有胭脂水粉等物。
“娘...”沈清弦无助般地看向母亲。
王氏却只是微微一笑，示意丫鬟们开始为他梳妆。
沈清弦闭上眼，任由她们摆布。温热的水洗净脸庞，细腻的香粉敷在面上，眉笔轻轻描画他的眉形。他从未经历过如此繁琐的梳洗，只觉得每一刻都是煎熬。
“公子的皮肤真好，都不用怎么上粉。”一个丫鬟小声赞叹。
“就是，这眉眼，比画上的人还好看呢。”另一个附和道。
沈清弦心中苦笑。若在平日，听到这样的夸赞他或许会高兴，但今日，这些赞美只让他感到讽刺。
萧屹那厮不就是因为他长得好看吗！早知道划花了这张脸。
梳洗完毕，丫鬟们为他穿上大红色的婚服。丝绸光滑的触感让他有些不适应，繁复的层层衣襟更是让他喘不过气。
“一定要穿这么多层吗？”他忍不住抱怨。
“公子，这是规制，不能少的。”碧云一边为他系上腰带，一边耐心解释。
最后，一顶镶嵌着珍珠和宝石的冠冕戴在了他的头上。沈清弦只觉得头重脚轻，几乎要站不稳。
不是他弱，是真的很重，自己虽不像达官贵人家的公子哥一样，但沈家有钱，他从小也是养尊处优惯了的。
“太重了...”他小声嘀咕。
王氏走上前，端详着镜中的儿子，眼中闪过一丝惊艳，随即又被忧虑取代。
“弦儿，今日之后，你就是萧家的人了。”她轻声道，“凡事要三思而后行，不可再任性妄为。