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第二日清晨，连绵了数日的阴雨停了，天终于放晴。
朝阳从小青衫岭的山尖后探出来，金红的晨光泼洒在李家庄的堡寨之上。
堡寨里的护院队已经完成了清晨的操练，喊杀声渐渐散去，然后是伙房里飘出的米粥香气，混着雨后青草的气息，在庄子里漫开。
内宅书房里，祥子坐在桌前，翻看着今早刚从四九城送来的早报。
报纸的头版，依旧是南方军兵临城下的消息。
他指尖轻轻点着报纸上「碧海世家」四个字，眉头微蹙。
「成了！祥爷！成了！咱们的人从山海关回来了！」
黑脸少年徐小六领着两个满身尘土的护院，一脸激动地冲进院门，嗓门大得几乎要掀翻屋顶。待瞧见桌前祥子那张平静无波的脸，徐小六那股激动瞬间便收敛了几分，放缓了脚步，压低了声音：「祥哥，瑞良哥派人回来了。」
两个护院连忙上前，对着祥子躬身行礼。
祥子放下手里的早报，擡手示意徐小六关上房门，目光落在两个护院身上，声音平稳：
「不必多礼，一路辛苦了。山海关那边情况如何？」
为首的护院连忙应声，将齐瑞良在山海关的交涉，一五一十地说了出来，随后却是面色犹豫道：「只不过，张老帅见了大管家递过去的信，也听了咱们开的条件，虽是应下了，但也明说，不愿为咱们李家庄出兵，只说大军会缓缓南下，以观后变。」
听到「以观后变」这四个字，祥子悬了数日的心，总算是落了地。
他祥子要的，从来就不是张老帅出兵相助一一或者说，他从没指望过北边这头老瘦虎会援手。只要辽城军往南缓动，无论是南方军，还是四九城的使馆区必然会分心忌惮，绝不敢再倾尽全力对付李家庄和宝林武馆。
这就够了。
他沉默片刻，擡眼问道：「只有口信？瑞良兄没有书信带回来吗？」
「有的有的！」另一个护院连忙应声，小心从怀里掏出一个用油布裹得严严实实的信封，双手递了过去，
「这是大管家亲手写的信。」
祥子接过信封，拆开火漆封口，抽出信纸展开。
上面是齐瑞良那手熟悉的端正小楷，
内容很简单，无外乎叮嘱他注意李家庄的布防，盯紧四九城使馆区的动静，字里行间，也写了张老帅对他和李家庄颇为赏识。
看上去，就是一封平平无奇报平安的书信。
可祥子的眉头，却越皱越紧。
他太了解齐瑞良了，若是一切顺利他绝不会只让护院带回这么一封不痛不痒的信，更不会自己留在山海关，不跟着一起回来。
他擡眼看向两个护院，声音冷了几分：「瑞良兄没有跟着一起回来，可是因为张老帅不放人？」两个护院对视一眼，脸上露出了几分难色，最终还是为首的护院低声道：
「回祥爷，张老帅说要留齐爷在山海关多住些日子。
可……可小的们看得出来，齐爷周围日夜都有他张家亲兵守着，说是保护，跟软禁没什么两样。」「好个张老帅。」