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第21章昭字号(第1/2页)
姜家的人陆续回了家，姜知让父子从船场直接回府，衣裳上还带着江上的水汽；苏梧那一行人从玄妙观回来，四个人抱着七八匹料子；姜知平从栈房赶回来，头上一层瓦灰，进门先冲主院方向拱了一拱。
主厅里已经点起了灯。
沈山长和方夫子到得早，老太爷亲自迎到二门，请到上首，两位先生推让了一回，还是坐了。
一屋子人说说笑笑，说的都是那一句“中了”。
钱惠娘拉着何秀珠的手，从门口一路夸到厅上。“弟妹今日这一手，我看了都要说个服气。”她说，“菜色齐整，厅上偏厅一并备下，人还没到齐，汤都温着，这要是搁我，早乱套了。”
何秀珠的脸红了一片，“我这是照着大嫂二嫂平日的样子学的。”
“学得比我强。”苏梧说，“今日多亏你。”
何秀珠摆手摆得急，摆到一半，眼圈忽然红了，赶紧转过身去吩咐上菜。姜知平在旁边看着自己媳妇，看了半天，一句话没说。
姜砥和姜昭是最后到的，马车停在门口，姜砥第一个跳下来，站在那两盏红纱灯笼底下，抬头看了看，觉得今日这灯笼格外亮。
他们一进门就被围住了。
“回来了！”
“昭哥儿回来了！”
钱惠娘头一个冲过来捏姜昭的脸，捏完又去拍姜砥的肩；姜知平在门口喊着叫人上菜；姜硕跟在后头，被三婶一把搂过去问了半天冷不冷。
姜砥在这一片声音里很受用。他今日在书院被人围了一下午，回到家又被围一回，走路都比平常抬得高些。
席开了，上首坐着沈山长和方夫子，姜鹤年在旁边陪，三房的男人一桌，女眷一桌，小辈一桌。灯点得满堂，说话声压过了外院的动静。
吃到一半，姜砥忽然把筷子放下了，扭头看姜知让，“爹。”
“怎么了？”
“咱们家是不是得摆席面啊！”
姜知让抬起头：“今日不就是席。”
“今日这是家里自己吃。”姜砥说，“我说的是外头的席。”
“外头的席做什么？”
“我今日答应人了。”姜砥说得理直气壮，“书院里那些人都问我什么时候请客。我说等我回去问过家里。”
他掰着手指头数：“正课班那边少说二十个，蒙班这边十几个，还有夫子们——”
“你请什么客？你也中了？”
“我不请，我们家请。”姜砥着急了，“再说了，这种事本来就该摆一摆。”
他把袖子往上挽了挽。
“总不能少了咱们家案首的排场。”
姜知让没有马上接话，手里那只杯子停在半途。
钱惠娘“啊”了一声，又把嘴闭上了。
厅上的说话声退了下去，退到最后，只剩外院说书的那点锣声，隔着两道墙传进来。
丫头端着一只汤盆站在门口，进也不是退也不是。
沈山长把茶盏放下了，他看了看上首，又看了看下头那一桌人的脸色。
“你们不知道？”
姜鹤年扶着椅子扶手，很慢地转过头。
“老先生。”他说，“知道什么。”
“县案首。”沈山长说，“今日发的长案，姓名居中，字大三分。”
厅中安静得针掉地都能听见，最后还是何秀珠先出的声。
“今早……今早报信的来过。”她的手在袖子上蹭了一下，“我们家派去看榜的那个小厮，进门就喊考上了。我问他看清楚没有，他说看清楚了，拿着纸条一个一个比的。”
“我就再没问别的。”
“城里报信的后脚也到了。”管家在下首补了一句，“说的也是府上少爷中了。赏钱一给，人着急去下家就走了。”
“那位……那位没说是第几名？”
姜鹤年转过头，看着自己那个二孙子。
“砥哥儿。”
“啊？”
“你几时知道的。”
姜砥愣了一下。
“散学前就知道了啊。”他说，“报信的又跑到书院来讨了一回赏，人人都知道了，都围着我道喜——”
他忽然反应过来，眼睛越睁越大。
“你们不知道啊？”
厅上炸了，钱惠娘头一个叫出来，声音尖得整条游廊都听得见；姜知安一巴掌拍在桌上，把面前那碟腌笋震翻了；姜知平站起来又坐下，坐下又站起来，最后跑到门口冲外院喊“把灯都点上！”；何秀珠捂着嘴，站在原地一动不敢动。
姜砥被人从背后拍了七八下，拍得直咳嗽。
“爹！”姜知平在门口喊，“咱们放两挂炮吧！”
“放！”
“放几挂？”
“有多少放多少！”
苏梧走过去，把姜昭抱起来。她什么也没说，只是把孩子往怀里紧了一紧。姜昭的脸贴在她肩上，她感觉到母亲的手在抖。
那一顿饭吃了很久。
老太爷今日喝得多。他先敬沈山长，再敬方夫子，敬到第三巡，儿子们已经拦不住了。
“老先生。”他站起来，两只手捧着杯子，“我姜家三代人——”
后头那半句他没说出来。
沈山长把杯子端起来，跟他碰了一下。
“姜翁，这是头一道门。”
“头一道门也是门。”
方夫子今日高兴得很。他在蒙班教了七年书，教出来的学生里，中过秀才的有两个，举人一个都没有。今晚上他被灌了五杯，讲了三遍那件事——就是姜昭头一天进讲堂，坐在小案后头说“看得见，就是脖子有点酸”。
讲第三遍的时候他自己先笑倒了。
姜砥坐在小辈那一桌，从头到尾没停过嘴。他把书院里那些人怎么围着他、怎么问他、怎么拍他的肩，一样一样地讲。讲了三回，一回比一回长。
姜硕在旁边听着，听到第三回的时候，小声说了一句：“二哥，你方才说是十几个人围着，上一回说的是七八个。”
姜砥的脸一僵，“你数得倒清楚。”
“我就是听着。”
“你听着就行了。”
姜蕙笑出了声。
酒过三巡，姜鹤年又提了一回请客的事。
“老先生，过几日家里要摆席。”他说，“头一日请族里，第二日请城里的人家。您是昭儿的先生，这两日您得坐上首。”
沈山长摇头、“我今日已经来了，往后的席我不去。”
姜鹤年的脸色变了一点。
“老先生是嫌我们家张扬？”
“不。”沈山长把茶盏搁下，“席要摆。两日不够，摆三日。城里有头脸的人家，一家也别落下。”
姜鹤年愣住了，“我原以为您——”
“姜翁，这个名声是我要的。”沈山长说，“我押这一把，押的就是‘五岁的案首’这五个字。这五个字眼下越响越好，响到府里、路里都听见了，往后他走的每一步才轻省。这几日你们家把它传出去，是替他办事。”
“那您怎么不肯来。”
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“我来了，席上的人就要来敬我。”老爷子笑了一下，“我一个致仕的老头儿，坐在那儿白占一张椅子，还得听他们说三十遍名师出高徒。这话听一遍是好话，听三十遍就成了笑话。”
姜知让在旁边低下头。
“再说，这几日的热闹也不是给我看的。”沈山长说，“是给外头看的。我在不在，不打紧。”
姜鹤年这才把手放下，“我明白了。”
“不过有一句，我今日要先说在前头。”
“您讲。”
“热闹只到这个月。”沈山长说，“三月里席一撤，这件事就算过去了。往后你们家谁也不许再提案首两个字，出去应酬更不许拿他当话头。”
一桌人都静下来。
“名声这样东西，眼下是本钱，往后是累赘。”他说，“他还有十几年的书要念。这十几年里，外头越想不起他，他越好念。”
姜鹤年站在那儿，把这几句在心里过了一遍。
“记下了。”他说，“三月初一起，家里没人再提。”
“那就好。”沈山长端起茶，“另外还有一样。”
“您吩咐。”
“书院里你们家这三个，从明日起，放五日。”
姜砥的头“腾”地抬起来了。
“三个？”
“三个。”沈山长看了一眼他，又看了一眼下头那个七岁的，“你、姜硕、姜昭。”
姜砥当场就要叫出来，被姜知让在桌下按住了膝盖。他把声音硬生生咽回去，咽完还是没憋住，小声说了一句：“先生万岁。”
方夫子在旁边笑得直咳嗽。
“这五日不是给你玩的。”沈山长说，“是留给你们家把热闹过完的。过完了，回来念书。”
“是。”姜砥答得极快，“学生知道。”
“你知道什么。”
“学生……在家温书。”
沈山长看了他三息。
“你五日之后来见我，把《孟子》梁惠王上背一遍。”
姜砥的脸垮了下去，一桌人都笑起来。
散席以后，苏梧在廊下把她拉住了。
“蕙姐儿。”
“二婶。”
“今日买的那匹浅青，你拿去。”
“那是给昭哥儿做春衫的。”
“他那身够了。”苏梧说，“你拿去做条褙子。你穿浅青比我们家谁都好看。”
姜蕙愣了一下，低下头，“谢谢二婶。”
客散的时候已经很晚了。
姜鹤年没有回房。他叫人在书房点了灯，把姜知让、姜砚、姜昭三个叫了过去。书房里烧着炭。老爷子今日喝了不少，脸上还红着，坐下以后手一直搭在膝盖上，隔一会儿动一下。
“昭儿，你山长今日跟你说了什么。”
姜昭站在案前，她想这一家人到今天为止，只知道她中了，不知道这一场是怎么来的。他们该知道。
于是她从取案首全在知县一人手上说起，说到知县要挑一个能一路走下去的人，说到五岁这两个字在今年值钱，说到山长赌的不是那道题、是冯知县这个人。
她说得很慢，一句一句，书房里没有人打断她，说完，她把手放回身侧。
“先生说，这一把是他押的。”她说，“他还说，赢的是我自己写的那五张纸。”
姜鹤年坐在那儿，很久没有出声、他把手从膝盖上抬起来，在脸上抹了一把。
“好。”
“爹——”
“好。”老爷子又说了一遍，“好，好。”
他就只说这一个字。
姜知让站在他父亲旁边，伸手替他把茶盏挪近了些，“爹，喝口茶。”
姜鹤年端起来喝了一口，喝完把茶盏放下。
“知让。”他说，“沈老先生这份心，我们家还不起。”
“儿子记着。”
姜鹤年说，“不能光记着，是要还。他要什么我们给什么，他什么都不要，我们就照他说的做。他说三年就三年，他说不下场就不下场。谁也不许催那孩子。”
“儿子记着了。”
老爷子“嗯”了一声，眼睛有点发直。
他今晚上是真喝多了，“我爹走的那年六十二。”他忽然说，“他一辈子最大的一桩心事，是想把我送去读书。送不成。那时候家里刚起来，铺子离不了人。”
“他临了跟我说了一句话。他说，鹤年，你这辈子要是能供出一个念书的，你到我坟上来说一声。”
书房里静得能听见炭盆的声音。
“我今年去说。”老爷子说，“清明我去。”
姜砚在这时候上前一步。
“爷爷，天不早了。我送昭儿回去。”
姜鹤年摆了摆手，姜砚牵着姜昭出了书房。
外头的风比白天小了。游廊上的灯笼还没撤，一路亮到二房那边。两个人走得很慢，谁也没说话。
走到中间那道月洞门的时候，姜砚停下来。
“做得好。”他说。
姜昭抬起头，姜砚今日在船坞里站了一整天，脸上被江风吹得发糙，眼睛底下有一层青。他低头看着她，别的什么都没说。
“今日下水那条船。”过了一会儿他开口，“定了名字。”
“什么名字。”
“昭字号。”
姜昭愣住了。
“……那是我的字。”
“是你的字。”
“可是船名要报到官府去。”
“报了。”姜砚说，“爹今日在坞里就叫人写了帖子，明日送船务司。”
姜昭站在那儿，没说话，姜砚蹲下来，跟她平视，“那条船验完舱、装完帆，还要月余。”他说，“正式启航那一日，我带你去。”
“我可以去做什么？”
“看着它走。”姜砚说，“你的名字第一回出海，你得在。”
姜昭的鼻子忽然有点酸，她把这一下压回去了，“它去哪儿。”
“明州装货，往南洋去。”姜砚说，“来回一年。”
“一年。”
“一年。”他站起来，牵住她的手，“它回来的时候，你估计就要七岁了。”
两个人接着往前走，走到二房院门口，苏梧已经在灯底下等着了。
姜砚把人叫过去，退开一步，“娘，我明日还要去坞里。”
“早点睡。”
他转身走了几步，忽然又回头。
“昭儿。”他站在灯影里，“往后不管考到哪一步，家里都有你一条船。”
说完他就走了，那天夜里姜昭躺在床上，睁着眼睛看了很久帐顶。外院还有零零星星的炮仗声，是三叔叫人放的，放了大半夜还没歇。
她心里在想那条船，六百料，樟木底，帆还是新的，它现在浮在坞里的水上，缆绳绑着，一动不动，再过一个月它就要往南走，也是一年。
她这一年学的东西，山长押的那一把，考试题目背后的事此刻离她都很远。近的只有一件事：这个家里的人，把她的名字刻在了一条要出海的船上。