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上午九点十七分，一条通过战术数据链传递的加密消息从编队指挥中心传来。
赵航海长看完消息后，表情变得凝重起来。
"出什么事了？"李墨问。
赵航海长将手中的平板电脑递给他。屏幕上显示着一份简短的通报：广东号航母战斗群的一艘054A护卫舰，在永暑礁以南约八十海里处执行巡逻任务时，遭遇了一艘美军濒海战斗舰的近距离拦截。对方以高速切入我方航线前方不足一海里处，迫使054A紧急转向避让。
"一海里……"李墨知道在海上一海里是什么情况，那就是随时都可能会撞在一起的极度危险动作。
赵航海长呼出一口浊气，"编队指挥中心的决定是，让那艘054A以相同的速度继续执行巡逻任务，不要因为对方的拦截而改变航线。如果美军再次进行危险接近，就用船体本身来表明态度。"
用船体本身来表明态度，意味着对方不转向，我方也不会转向。等同于宁可撞在一起，也不会退缩半步。
李墨想起在军校时方教官说过的一句话："在海上对峙中，吨位就是真理，意志就是底牌。谁的吨位更大，谁的意志更强，谁就能在最后关头迫使对方转向。但前提是，你真的做好了撞上去的准备。"
下午三点左右，瞭望哨报告发现了一艘正在向编队方向靠近的灰色舰艇。雷达回波特征与一艘美军濒海战斗舰一致，正在以约二十五节的航速从安齐拉纳纳号的右舷方向切入。
李墨站在舰桥右侧的观察窗前，望远镜将那艘灰色舰艇的轮廓拉近。
那是一艘独立级濒海战斗舰，三体船的设计让它看起来像一只展开翅膀的海鸟，甲板上的舰炮和导弹发射架清晰可见。
赵航海长站在他旁边，也同样举着望远镜。"它在穿越我们编队的航路。从它的航向和速度来看，它打算从我们前方大约两海里处横切过去。"
李墨放下望远镜。"两海里……"
指挥中心里，陈舰长的指令通过内部通讯频道传来："航向不变，航速不变。"
安齐拉纳纳号的舰体在海面上划出一道笔直的航迹，灰色的舰艏劈开波浪，以一种近乎固执的姿态保持着原有的航向和速度。
那艘濒海战斗舰也在以同样的航向和速度向前航行，两舰之间的距离在逐步缩短。
李墨站在舰桥上，能感觉到整艘战舰的甲板在他脚下轻微震颤，那是动力系统全功率输出时的正常震动，在这一刻，那种震颤像是在提醒所有人，这是一头活着的钢铁巨兽。
两舰之间的距离缩短到约一海里时，那艘濒海战斗舰突然调整了航向，向右偏转了大约十五度，从安齐拉纳纳号前方约掠过。
它的舰体在通过时侧舷对着安齐拉纳纳号的方向，甲板上的水兵正列队站在舷边，姿态像在进行某种海上检阅。
"它在示威。"赵航海长放下望远镜，声音里带着一种被刻意压制的冷意，转过身朝舰桥内部喊了一声，"通知信号兵，升起战斗旗。"
一面深红色的旗帜从安齐拉纳纳号的主桅杆上升起，在午后的海风中猎猎作响。
那是一面战斗旗，在海军传统中，升起这面旗帜意味着全舰进入最高级别的战斗状态，意味着如果对方继续逼近，这艘舰将会使用一切手段来保护自己。
那艘濒海战斗舰在通过安齐拉纳纳号前方后没有减速，也没有加速，保持着原来的航向继续向西北方向航行，在二十分钟后消失在了海天线后方。
“美国人……呸！”赵航海长朝滨海战斗舰消失的方向吐了一口唾沫，满脸不屑，“就是一群喜欢到处挑衅，却没有半分胆色的软蛋。他们的爷爷辈是如此，现在更是如此。”
“正常。他们不是纯粹的军人，跟工厂里上下班的工人没有区别。对他们来说，这只是一个有不错薪水的工作而已。”李墨微微松了一口气，跟着调侃。
塔那那利佛，当地时间傍晚六点。
后山别墅的书房里，李安然手里捏着一部卫星电话，屏幕上显示着一个正在拨出的号码。
电话接通了，对面传来穆罕默德的声音，"先生，你那边怎么样了？"
"还在等消息。"李安然将窗帘拉开一道缝，目光落在花园深处那些正在巡逻的安保人员身上。"南湖那边的局势越来越紧张了，美军今天又派了一艘濒海战斗舰近距离穿越了C国海军编队的航路。C国方面的反应很克制，但克制本身也是一种表态。"
"克制本身就是表态？"穆罕默德重复了一遍这句话，然后沉默了片刻。"你需要我做什么？"
"我需要通过你父亲的渠道给白房子传递一个消息，就说马岛对C国海军强行征用我方舰艇一事表示强烈不满，已经通过外交渠道提出抗议，并正在考虑采取进一步措施来保护马岛的权益。同时也愿意为缓和局势做出努力。"
电话那头沉默了一会儿，穆罕默德忽然轻笑起来。"你是想让他们觉得马岛正在与C国离心离德？"
"不完全是。"李安然将窗帘合拢，转身走回书桌前坐下。"我想让他们觉得马岛是一个可以争取的中间力量，既不完全倒向C国，也不完全倒向美国。一个在中美之间摇摆不定的马岛，比一个完全倒向任何一方的马岛对美国更有价值。因为前者意味着他们可以通过外交手段来影响马岛的立场，而后者意味着他们多了一个需要正面面对的对手。"
"你是在给自己制造筹码。"
"也可以这么说。"
电话那头传来穆罕默德的心领神会，"先生，你总是把简单的事情变得复杂，又把复杂的事情变得简单。"
李安然也笑了，笑意中没有任何温度，"穆罕默德，如果我不把简单的事情变复杂，我就没有谈判的余地。如果我不把复杂的事情变简单，我就找不到行动的支点。"
"我会让父亲那边的渠道去运作。"穆罕默德说，"不过你要知道，华盛顿那边的官僚机构现在正处在一种高度情绪化的状态中，他们的决策在很大程度上被舆论和党派压力所驱动，不是所有的理性信息都能在当前的环境下被充分吸收。"
"我知道。"李安然端起茶杯喝了一口，"所以我让古梦同时在福克斯那边放出消息，说马岛正在考虑减少对美国农产品和能源的进口依赖，转而寻求其他供应来源。这个消息不需要说得太具体，只需要让农业部和中西部那几个农业州的参议员们开始紧张就够了。当他们的选民开始打电话到办公室抱怨大豆价格下跌的时候，参议员们就会主动去找国家安全委员会说情的。"
打完电话，李安然感觉到一种心累的疲惫涌上心头。
沙阿和海合会的石油，是美元锚定的基石，也是美国人挑拨中东，与伊朗对立，从而缓解以色列压力的核心。同样一句话，沙阿国王说出去的份量是不一样的。
书房门外传来一阵脚步声，李安然抬眼看到安娜正站在门口，手里拿着一部平板电脑。
"黄薇刚才发来了一条加密消息，南湖那边的局势有了新的变化。"
"什么变化？"
"美军里根号航母战斗群今天下午调整了部署位置，从菲律宾以东海域向西移动了大约一百五十海里，目前正在黄岩岛以东约二百海里处。斯坦尼斯号航母战斗群也在同一时间改变了航向，正在从夏威夷方向向南水海域高速返航。"
李安然的手指在茶杯边缘停住了。"斯坦尼斯号……它不是在返回珍珠港的途中吗？"
"它改变了航线。根据卫星图像分析，斯坦尼斯号正在以大约二十节的航速向西南方向航行，预计将在五到六天内重新进入南水海域。加上已经在南水活动的里根号，在南水形成双航母战斗群的部署态势。"
"C国方面怎么应对？"
"广东号航母战斗群已经从三亚启航，正在向永暑礁方向移动。此外，C国空军也出动了多架轰-6K轰炸机，携带鹰击-12反舰导弹在南海进行了战备巡航。轰-6K的巡航路线经过了美军航母战斗群的警戒圈外围，虽然没有进入对方的防空识别区，但鹰击-12的射程足以覆盖美军航母的位置。"
李安然闭上眼睛，在脑海中推演着双方的兵力和部署态势。
C国海军的舰艇数量虽然多于美军，但在航母数量、舰载机数量和远洋作战能力方面仍然处于劣势。如果美军真的决定在仲裁案公布后采取某种激进行动，C国海军将面临一场艰苦的防御战。
“我觉得这只是美国人的极限施压，他们没有胆子，也没有做好准备与C国进行一场自身也会损失惨重，甚至会引发全球核战的一场海战。”李安然嘴里做出分析，实际上也是在安慰自己。
“C国表明了坚决的态度，应该是做了损失一半主力舰的代价，也要在这场冲突中将美国人的嚣张气焰打下去。这一点我们知道，美国人心里也很清楚。”
安娜紧紧抿了一下嘴唇，迟疑问：“你的判断是不会打起来？”
“当年为了对付实力悬殊的伊拉克，美军出动了六个航母战斗群，上千架飞机，四十万地面部队。C国的实力要比当年的伊拉克强无数倍，七十年前美军在半岛战争中留下的阴影还未散去，所以他们不会轻易发动战争的。现在唯一的变数……就是怕士兵手抖，不小心发射一颗导弹，那……”李安然苦笑起来，“那将是世界末日。”
“应该不会吧。上帝，美国人太狂妄了，千里迢迢跑去人家海域耀武扬威……只是，我有点奇怪。”安娜整理了一下思路，“以往遇到这种事情，C国不是一直忍让为主吗？为何这次态度如此坚决？”
李安然的眉头微微动了一下，目光转移到墙上的世界地图，嘴里喃喃自语，“没什么不好理解的，因为……因为兔子尾巴太大，已经藏不住了。”