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裴临快步赶到明澜院，入目便是漫天缭绕的浓烟，呛得人几欲窒息。
院子角落里，江雪芒蹲在自建的土灶旁，正低头添柴烧火。
满脸灰土，模样狼狈随意。
这一刻，裴临心头怒火瞬间炸开，厉声呵斥。
“你在胡闹什么！谁准你在院内私起明火的？立刻灭了！”
江雪芒听见声音，连忙回头，见是裴临归来，随手抬手抹了把脸上的灰，眉眼依旧平和：
“公子回来了。我在煮蛇羹，只是捡的柴火有些潮湿，烟才大了些。”
她说着抬手挥开眼前缭绕的烟雾，语气温软如常。
“你先进屋歇会儿，我这边很快就好，煮好了便端进去给你。”
可裴临脸色早已沉得彻底，是从未有过的阴寒。
他不必再多吩咐，身侧待命的宫人立刻一拥而上，直接将江雪芒架到一旁，三下五除二便扑灭了灶火。
紧接着几人动手，就要拆掉她亲手垒起来的土灶。
江雪芒看得心急，连忙开口阻拦。
“你们别拆我的灶台！往后我还要自己热饭做饭用呢！”
这话彻底戳破了裴临的底线，他忍无可忍，冷声道：
“你当真以为这里是珠湾村的破院子，可以由着你肆意胡闹？连日教你的规矩，你是半点没听进去，全都学进狗肚子里去了？”
江雪芒微微局促，连忙老实解释。
“我只是想着闲来无事，可以自己做饭吃，也省得绯萤她们日日来回端送着麻烦。”
裴临闻言只觉可笑又可气。
“若不是你挑剔饭菜不合口味，她们会这般麻烦？”
先前素禾禀报说她挑剔膳食、难伺候，他还只当是下人添油加醋、刻意夸大。
如今亲眼所见，才知她当真是肆意妄为、任性使小性。
想用这种拙劣手段博取自己关注、闹着邀宠？
也未免太小看自己了。
裴临一把攥住她的手腕，目光锐利逼人，字字带着威压：
“你当真觉得，我舍不得苛责重罚你？”
阿暖吓得心都提了起来，生怕江雪芒老实嘴笨，真惹得殿下动了大怒，受皮肉之苦。
“扑通”一声直接跪下，急急替她辩解：
“公子，真的不怪我们姑娘！是绯萤她们故意为难人！这几日送来的饭菜全是凉透的，硬邦邦根本没法吃，姑娘吃了胃里难受，又不想拿这点小事烦您费心，才自己搭了小灶台热饭吃。
今日闹得浓烟四散，也是奴婢贪图省事，捡来了湿柴，全是奴婢一个人的错，求公子千万别错怪了姑娘！”
一旁的绯萤等人听了，也忙下跪，七嘴八舌地狡辩。
“公子别听她胡说八道，奴婢们都是按照规矩行事，何曾怠慢过姑娘？如今天气凉了，饭菜这么远端到屋里难免不如刚出锅的热乎，怎能说成是故意针对？”
“是啊，奴婢们好心规劝姑娘院内不能起明火，可姑娘非但不听，还不让奴婢等人再伺候膳食。
就是今日公子不来，奴婢也是要将这事禀告素禾姑姑的，万一不小心引燃屋子酿成大祸就糟了。”
“绯萤姐姐说的正是，奴婢们本分侍奉，却被人平白无故扣上苛待主子的罪名，实在是冤枉，还望狗公子明察！”
一群下人你一言我一语，各说各的道理，半点不肯示弱。
乱糟糟的争执听得裴临心烦意乱，厉声呵斥。
“都住口！”
素禾见裴临怒火升腾，眼底飞快掠过一丝不易察觉的得意，上前柔声劝解：
“主子切莫动气。江姑娘来府上日子还浅，诸多规矩不懂也算情有可原，之后再多严加教习便是。”
裴临冷冷哼了一声，目光扫过跪地一众下人：
“主子不懂规矩，你们这群下人也全是蠢货？事前为何不阻拦？”
他语气冰冷，一甩袍袖。
“来人，把她们全部带下去，每人重责五十板子。”
绯萤等人听见这话，瞬间都吓傻了，跪在地上浑身发颤。
江雪芒一听夫君竟要责罚院里的下人，忙着急道。
“土灶是我自己垒的，生火热饭也是我的主意，为什么要打她们？”
她从前在珠窑挨过板子，深知木板沉硬，一棍下去皮肉开裂，疼得撕心裂肺。
阿暖年纪那么小，五十板子打下来，怕是根本撑不住，要丢了半条性命。
“主子行事失了分寸，是底下下人管束不力，本就该受罚，这是规矩。”
裴临神色冷硬。
“今日我借着这事罚她们，也好让所有人长长记性。往后再敢纵容违制之事，一律直接发卖出府，永不召回。”
话音刚落，一众丫鬟吓得放声痛哭，不停磕头认错求饶，只希望不要被发卖到外头受苦。
可侍卫半点不留情面，直接拖着几人到院外行刑。
木板击打在身上沉闷的声响，混着下人凄厉的痛呼一阵阵传进来，听得人心头发紧，实在不忍入耳。
江雪芒眼泪啪嗒啪嗒地掉，拉扯裴临的衣袖哀求。
“别打了好不好，全是我的错，我往后再也不敢在院里生火做饭了，求你停下！”
裴临面色丝毫未松，摆明了要拿此事杀鸡儆猴。
江雪芒望着他冷硬的侧脸，红着眼眶，忽然梗着脖子反问一句：
“如果住在一起的人，其中一个犯了错，其他人也要跟着受罚，那公子你呢？”
这番大胆的质问让裴临一怔，眼底满是惊愕，下意识沉声反问。
“你方才说什么？”
江雪芒睫毛挂着泪珠，娇柔却不肯示弱，直直望向他：
“今日是我做错事，你怪丫鬟没能拦住我，便要重罚她们。那公子不也同样没能拦住我，难道就不用受罚吗？”
从来没人敢这般顶撞、忤逆他，裴临一时怒火中烧，气得高高扬起巴掌。
江雪芒就这么站在原地一动不动，躲也不躲。
僵持片刻，那记耳光终究没能落下去。
裴临只觉得和这个出身乡野、不懂半分分寸礼数的女人根本无从理论，动手打她反倒落了自己身份。
他猛地甩开攥着她手腕的手，语气满是愠怒，朝外厉声吩咐：
“接着打，不满五十板，谁都不准停下。”
等到板子打完，阿暖的后背已经被汗水和血水湿透，跟衣服粘连在一起。
江雪芒半扶半抱，小心翼翼地将人挪回屋内，安置在床尾的小榻上趴着。
院里没有治棒疮的药膏，她便去厨下打了清水，又取来一点米酒温热，端回屋细细给阿暖擦洗伤口。
温热的酒水擦过破损皮肉，阿暖疼得微微发抖，江雪芒拿着布巾的手也跟着发颤。
眼泪一滴接一滴砸在榻边，低声哽咽。
“都怪我，是我连累你受这份罪。”
阿暖强撑着转过半边脸，反倒轻声宽慰她。
“姑娘千万别这么讲。院里私自生火本就不安全，奴婢明明知道不妥，却没能及时劝住姑娘，是奴婢的失职，公子责罚也是理所应当。”
她勉强扯出一抹故作轻松的笑。
“况且公子到底顾着姑娘的面子，没有下重手，剩下的我自己来就行，哪里能劳烦姑娘亲自照顾我一个下人。”
话音未落，她勉强想撑起身。
无奈后背伤口猛地被拉扯，吃痛之下，身子一软重重跌回榻上。
江雪芒连忙按住她，让她安稳趴好。
低头看向盆里混着鲜血泛红的酒水，攥着布巾的指节不自觉收紧。
“他从前……不是这个样子的。”