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看着教授的背影走出商店，戴黑框眼镜的女巫从柜子里取出一瓶药剂，瓶塞附着有老旧的油垢，拧开瓶塞，刺鼻的味道弥漫开来，哪怕是在脏乱的宠物店，这种异味也熏得人头昏眼花。
那只缺趾的秃毛耗子攥着手里，两只手指灵巧地捏开腮部，刺鼻的药剂往老鼠嘴里灌，斑斑咕嘟咕嘟咽着，稍微耽误一些都会被呛到，四条断腿无助地挣扎。
“吱……唔……”斑斑盯着商店门口的方向，发出无力的哀嚎。
商店老板稍微加快灌药的速度，这只耗子看起来还挺有活力，说不定真能再活几年。
货架区堆积的铁笼前面，赫敏在给巴斯蒂安介绍那些常见宠物，几乎都是蟾蜍、老鼠和猫头鹰，还有一些店里卖不出去的猫。
一只姜黄色的猫正趴在笼子上面，四肢微微弯曲，脊背拱起，蓄势待发似的盯着斑斑，喉咙里发出低沉的吼叫声。
老鼠斑斑刚刚灌完半瓶药剂，肚皮鼓胀，眼神略微有些呆滞，听到这种吼声瞬间清醒过来，身上为数不多的鼠毛根根竖起，咧嘴朝女巫手上一咬，趁她吃痛松手的间隙挣脱，落到地板上飞快逃离。
一溜烟就消失在商店门口。
“斑斑！斑斑！”
罗恩惊叫着追了出去，哈利紧随其后。
商店老板这才回过神来，看向那只姜黄色的猫，愤怒得几乎抓狂：“克鲁克山，你这只蠢猫！他们还没付钱呢！这瓶药够买你接下来一个月的饲料！”
接连成交两笔生意攒下的好心情荡然无存，只剩下亏掉半瓶药的恼怒，尤其这只猫还是卖不出去的臭东西，留在店里只能浪费粮食和惹麻烦。
可能是顾忌店里还有两位女生，商店老板没有骂出更加难听的俚语，瞪着架子上的克鲁克山，试图用眼神谴责让它感觉愧疚，自觉出去挣点钱回来。
“女士，我和他们是朋友，药剂多少钱，我可以垫付。”赫敏低声说道。
商店老板立即换上笑容，变脸速度比复方汤剂还快：“善良的女巫，像你这样的孩子一定会交好运的，一共10西可，还剩下半瓶药剂。”
“好的。”赫敏松了口气，低头看见巴斯蒂安正盯着那只猫，星光般闪亮的眼睛里写满渴求，“另外，我想看看这只猫。”
“你非常有眼光！”女巫面色一喜，“克鲁克山是具有猫狸子血统的护卫猫，它能轻易找到不怀好意的人，揭穿他们的伪装……”
听着老板的介绍，两位女孩打量架子上那只姜黄色皮毛浓密而蓬松的猫，脸看上去像是上了年纪的老奶奶，嘴鼻扁平，眼睛耷拉，看上去像是高速奔跑一头撞在墙上，又像是被熨斗烫过，低声嘶吼时看上去格外暴躁，后腿有些弯曲，明显是折断过。
……
梅尔文站在魁地奇精品店门口，看了眼面前熙熙攘攘的人群，低头看向扒着裤脚吱吱乱叫的秃毛老鼠。
八月底的对角巷，到处都是采购的顾客，背后的店里还有店员投来打量的目光，因为这些行人的注视，虫尾巴不能恢复原形，只能趁着好不容易跑出来的机会，向这位年轻教授求助。
几分钟前，梅尔文手上拎着施了无痕伸展咒的行李箱，走在回破釜酒吧的路上，忽然被一只老鼠缠上。
“吱吱！吱吱！”老鼠斑斑扒着鞋子焦急地喊叫，其中一只前爪朝报社比划，“吱吱！吱吱！”
虫尾巴是名谨小慎微的巫师，毕业于格兰芬多学院，却始终没能找到心底的勇气，近段时间得知小天狼星·布莱克逃出阿兹卡班，惶恐得寝食难安，整个鼠鼠都消瘦了。
他知道布莱克极有可能找上门来。
面对即将到来的清算，老鼠斑斑只能向年轻教授寻求帮助。
梅尔文低头叹了口气，他想尽快回酒吧，找韦斯莱先生打探摄魂怪巡逻队的行踪，确定霍格沃茨特快专列的路线，为明天的抓捕计划做准备。
“躲起来等布莱克落网，你要躲到什么时候？你能躲到哪里去？”
梅尔文半蹲下来对他说，循循善诱，“听着，虫尾巴，我的建议是继续待在罗恩身边。”
“吱？”
“除了你和布莱克，没人知道那天晚上的真相，但你已经死了，死后获得魔法部嘉奖，获得梅林骑士勋章，而活着的布莱克只是一名逃犯，没人会相信逃犯的说辞。”
“吱……”老鼠斑斑慢慢安静下来，老鼠眼睛里流露出极具人性化的思考。
“所有人都知道布莱克是保密人，是阿兹卡班的逃犯，他不敢公开露面，你只要安安分分待在罗恩身边，待在哈利身边，魔法部傲罗和学校教授就是你的护卫队。”
“吱？”
“还记得我们曾经说过的吗？待在哈利身边可以及时收集有用信息，你是阿尼马格斯，是隐秘的老鼠，即使发生意外情况，你也可以随时脱身，就像十二年前那样。”
“……”
经过一番安抚，灌进肚子里的魔药开始生效，惊慌的老鼠逐渐安稳下来，似乎接受了梅尔文的建议。
大约十分钟以后，哈利和罗恩找了过来，罗恩粗气都没喘晕，只顾着把这只可怜的小耗子揣回口袋，心疼得眼睛都红了，他格外珍惜这只陪伴他童年的宠物。
“斑斑大概活不久了。”罗恩失落的说。
“别这么说，至少还能活两三年。”梅尔文拎着手提箱，他不是在瞎说，伏地魔还等着虫尾巴复活呢，确实还有几年的寿命。
罗恩看起来伤心极了。
最后他们在十字路口分开，梅尔文要回破釜酒吧，哈利和罗恩要回宠物店找赫敏，斑斑的补药还没付款，他们还打算去丽痕书店逛逛。
接下来的半天时间，破釜酒吧热闹极了，过往采购的家长在这里休息，谈论暑假发生的趣事，魔法部的几队傲罗伪装成路过的酒客，其实是在暗中保护哈利。
韦斯莱夫妇和格兰杰夫妇的谈话非常投机，亚瑟想了解麻瓜科技，麻瓜夫妻想打听多孩家庭的抚养方法，一边喝酒一边谈话，忽然就提到了莱温特教授，氛围变得更加热烈。
亚瑟念叨着莱温特教授对罗恩的帮助，赞美改良后的麻瓜研究课真实有趣，梅尔文坐在柜台前面，听见亚瑟不知怎么的忽然激动起来，要和格兰杰先生碰杯。
梅尔文没有在酒吧待太久，因为来往酒客消息灵通，很快打听清楚他想要的情报，确认特快专列和摄魂怪交汇的时间。
上楼回房间时，他还听到赫敏和罗恩的争吵。
“你把这只怪物买下来了？”
“它的皮毛挺灿烂的，不是吗？”
“那斑斑怎么办？它需要休息和放松，有这东西守在旁边，它怎么可能休息放松，怎么可能好起来？”
“别担心，克鲁克山会睡在我的宿舍里，而斑斑在你们男生宿舍，不会有什么问题的，可怜的克鲁克山，那女巫说它在店里好久好久，一直没人要它。”
“这就是问题所在！”
……
第二天早上。
老汤姆和往常一样，用热茶和缺牙齿的微笑叫醒哈利，洗漱完离开房间，酒馆一片混乱。
韦斯莱家全都已经醒了，正忙着把所有的衣箱通过酒吧狭窄楼梯搬下去，堆到大门旁边，海德薇和赫梅斯关在各自的笼子里，克鲁克山蜷缩在柳条篮子中，发出呼噜呼噜的鼾声。
格兰杰一家也留宿了，有父母和巴斯蒂安帮忙，赫敏显得比较从容。
“教授好像很早就出发了。”
哈利看了下隔壁房间，房门敞开，里面空荡荡的。
“时间有点赶。”赫敏情绪有些失落，马上又要和家人分开，半年或者一年不见。
“别担心，我爸爸叫了魔法部专车送我们去车站，还有时间享用早餐。”罗恩表情得意的嚷嚷，但没有在意。
老汤姆把三张桌子拼在一起，方便他们在同一张桌子上享用早餐，或许是暑假最后一顿早餐的缘故，培根和煎蛋管够，还配上新鲜沙拉，菜品很丰盛。
韦斯莱先生和格兰杰先生成了很好的朋友，用餐时也不断聊天，聊得很开心，甚至约定周末再到破釜酒吧喝酒。
而赫敏在陪巴斯蒂安说话，巴斯蒂安情绪也有些失落，不过还是挤出笑容，勉为其难地陪赫敏聊天，直到让她露出笑了，才捧起杯子尝酒馆特供的儿童饮料。
吃过早餐，魔法部的专车也到了，韦斯莱先生在外面招呼他们上车，赫敏半蹲在巴斯蒂安面前，揉着她细软的头发：
“我要去霍格沃茨上学了，你明天也要上学了，别担心，学校作业很简单的，要好好学习知道吗？”
巴斯蒂安吸了吸鼻子，没有答应。
赫敏抿了下嘴唇，把她拥进怀里抱了抱。
直到赫敏带着衣服行李登车，巴斯蒂安还有些恍惚，抬起头直愣愣盯着那辆魔法部专车。
行李塞进后备箱，柳条蓝里的克鲁克山塞进后排，巴斯蒂安却被落下，她站在酒馆门口，伸长脖子眼巴巴地盯着赫敏。
赫敏坐在车里朝她挥手，车窗逐渐闭合，隔绝两人的视线。
专车渐渐开动，巴斯蒂安不自觉迈动脚步追了几步，直到汽车加速驶出查令十字街，她才停下脚步，茫然盯着那个方向。
(本章完)