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霍格沃茨地底一楼。
魔药学办公室的橡木房门被拉开又关上，锁芯闭合发出突兀的咔哒声，老旧的黄铜活页发出轻微的吱呀声，在昏暗冷清的走廊过道里传出很远。
“斯内普教授，果然是魔药学大师，哪怕是成分不明的未知魔药，也只用几个星期就解析出来了。”
梅尔文关上房门，面带微笑，毕竟是委托别人帮忙，他不介意说点好听的，“如果不是霍格沃茨课程繁忙，我相信你也能和贝尔比先生一样，凭借魔药学研究获得梅林勋章。”
整间办公室都是整块长条状灰黑色岩石堆砌而成，像是几个半球倒扣在一起，天花板拱形结构搭建的圆弧穹顶，上面挂着一座稍显黯淡的水晶灯。
墙边的置物架用阿尔巴尼亚的硬木制成，在灯光照耀下有青铜一样的质感，上面陈列着数不清的玻璃罐，罐体里面都是调配好的透明溶液，其中封存浸泡着稀奇古怪的标本，蛇和蟾蜍，眼球和肝脏，疑似灵长类婴儿的不明生物。
斯内普坐在书桌后的椅子上，房间里灯光黯淡，他的半边身体隐没在阴影里。
“说完了吗？”斯内普脸上没什么表情，听到梅尔文的话后嘴角有淡淡冷笑，讥讽意味毫不掩饰。
“如果你想听，我可以跟你好好讨论贝尔比的狼毒药剂，以及我对魔药未来发展的个人见解。”梅尔文也有些无奈，自从讨论水仙花与潜意识的联系后，不管他说什么，这位教授都没什么好脸色。
“晚上回办公室说给你的宠物蛇听吧。”
斯内普很不客气地拒绝了，抬起头来，许久没有打理的头发泛着油光，“你给我的魔药是从哪里弄来的？”
“魔药来源很重要吗？不要在意从哪里弄来的，分析出药效更重要，接到血人巴罗传话后我第一时间过来了，给我展示展示吧，魔药大师。”梅尔文说。
斯内普看了他一眼，没有多说什么，起身往后面的储藏室走去。
经过一段岩石堆砌的拱道，里面是更阴冷昏暗的储藏室，各种置物架占据了大部分空间，上面摆放的是各种动植物魔药原料，以及一些看起来是成品魔药的瓶瓶罐罐，剩下的空间非常狭窄，两个成年巫师挤在过道里，转身都显得困难。
“你给我的魔药非常奇特，不管是颜色、气味或质地，都推断不出任何原料。”斯内普领着他来到一个平台前，看起来像是实验操作台，“所以，我只能做活体实验。”
“不是有白鲜香精的味道吗？”梅尔文有些好奇，“我还闻到了腐臭和血腥味。”
斯内普扫了他一眼，淡淡说道：“芸香科的植物闻起来都是白鲜味，有些能够治病疗伤，有些只会加速死亡，另外，腐臭和血腥味的描述也很不准确。”
“……”梅尔文手指竖在嘴边，表示不再表露自己粗浅的魔药学知识，让斯内普开始展示。
只见斯内普招了招手，架子上挂着的灯盏点亮，落在前面的操作台上，照出一个简陋而宽敞的鼠笼，几只精神萎靡的老鼠躺在里面，四肢完整，体表的毛被剃光，能看见粉红的血管。
几只老鼠的眼睛呈现灰锡色，没有任何神采，表层皮肤没有起伏，证明它们的心跳和呼吸已经停止。
“致死的毒药？”梅尔文盯着一动不动的老鼠们。
“这么明显的颜色和气味，如果只是致死毒药，那只能算是一种不入流的劣质魔药。”斯内普低声说，“这种毒药奇特的地方不是致死，而是让它们死都不得安宁。”
斯内普把魔杖伸进鼠笼，魔力轻吐，一簇微弱火焰喷出，落在这些失去生命体征的秃毛老鼠身上。
“吱！”
老鼠发出刺耳的嘶鸣。
鼠尸仿佛受到强烈刺激，立即活了过来，驱动干瘪僵硬的肢体，踉踉跄跄地躲避火焰，速度缓慢，透着一种让人毛骨悚然的压抑。
“阴尸？”梅尔文疑惑。
“确实很像那种黑魔法制作的傀儡，但效果略有不同。”斯内普熄灭火焰，看着老鼠尸体仍在不安窜动，“阴尸傀儡不会感到痛苦，既没有意志也没有思想，不会顾及自身安全，粉身碎骨也要达成目的，而这种魔药制作的活尸仍然保持微弱的感官，畏惧火焰，感到痛苦会躲避逃跑。”
的确是伏地魔能做出来的事。
梅尔文看着慢慢安静下来的秃毛老鼠，不由发出感慨：“死后依然可以活动的尸体，还真是契合今晚的宴会，复活节前夜。”
“糟糕的冷笑话。”
斯内普将老鼠笼子推到旁边，又取出几只玻璃罐，里面是各种动物的尸体，蟾蜍脱水干瘪，维持吐舌姿势，还有扭成藤蔓的蛇，秃毛兔子，肤色乌青的刺猬。
这些动物死后脱水皱缩，却又在某种魔力的驱使下重新活动，僵硬的肌肉和骨骼扭曲成古怪的形状，失去弹性的皮肤表面还有撕裂痕迹，干冷的血液发黑，像是某种污垢。
“我用几种小型动物测试了这种魔药的药效持续时间，在蟾蜍和蜥蜴这类动物身上，它们的尸体大概能持续活动半个月，对兔子和刺猬来说，药效能持续一周，换做人类这种体型的动物，应该只有一两天的时间。”
梅尔文眼神古怪地看着他：“你试过了？”
“你可以自己试试。”斯内普将展示的鼠笼和玻璃罐收起来，放进一个表面镌刻如尼文的木箱子里，“我无法解析出具体的原料配方，就不收取鉴定费了，不过测试药效也需要工费，上次的魔药还剩小半瓶，用来抵债，你有异议吗？”
“没有。”
梅尔文上次收集了一整杯，分装出了四瓶左右，其中份量最少的一瓶给斯内普用来鉴定，原本也没打算收回来。
而且金杯就在手里，和里德尔达成友好合作关系，想要的话随时能批量生产。
“除此之外，我还有一瓶药剂，想让教授帮忙鉴定。”
“……”
斯内普警觉地转身，看到梅尔文取出用试管装好的药剂，那是一种乳白色魔药，纯净没有杂质，散发出淡淡的白鲜味。
以魔药大师几十年积攒出的经验，他一眼就看出这瓶药剂和上次的毒药相同，无法逆向分析出原材料，但性质跟毒药完全相反，应该是某种温和的治疗魔药。
他皱眉接过试管，忍不住发问：“这些奇特魔药你到底是从哪儿弄来的？”
梅尔文露出校长糊弄学生的同款笑容：“你以后会知道的，西弗勒斯，但不是现在。”
就在斯内普想把玻璃试管砸在他脸上的时候，外面房间的座钟发出准点报时的声音。
“咚……”
“咚……”
钟摆来回晃动，敲响轻薄的铜片，宣告他们该去赴宴了。
四月的第二个星期天，复活节晚宴。
……
“明明是我妈妈寄来的复活节礼物，为什么你的彩蛋比我的还大？”
“大概是因为韦斯莱夫人更喜欢我吧？”
哈利和罗恩凑在格兰芬多的长桌边，敲开巧克力外壳的彩蛋，抓几颗韦斯莱夫人自制的太妃糖塞进嘴里，包装纸也不撕，反正是糯米纸做的，含一会儿就化开了。
旁边是金妮和赫敏，女孩们也收到了韦斯莱夫人制作的彩蛋，都是差不多的糖果零食，都比罗恩的稍大一圈，气得他咬牙切齿。
复活节晚宴没有圣诞节那么盛大，也比不上开学和年终，甚至不如万圣夜，但魔法妆点的礼堂依然隆重。
魔法穹顶是夏夜星空，硕大的水晶吊灯晶莹璀璨，五光十色的蜡烛飘在空中，旋转浮动时微光朦胧，像是一颗颗复活节彩蛋。
邓布利多一身白袍坐在主位，湛蓝色的眼睛里流动着温和的光，身边坐着四位院长，在旁边是选修课教授，高脚杯里面是晶莹的香槟和红酒。
“真让人意外，你们两个一起来赴宴。”邓布利多看向迟到两分钟的梅尔文和斯内普，脸上是温和的笑意，“我总觉得你们相处不够融洽，看起来是我的错觉。”
“现在才是你的错觉。”斯内普面无表情，语气也没有任何起伏。
梅尔文倒是不置可否，落座后跟弗立维教授愉快地聊了起来，他一向团结同事，跟所有教授都很融洽。
“复活节假期结束，幻影移形教学班就要开始了。”麦格教授在旁边唠叨工作安排。
邓布利多亲手端起酒壶往她杯子里倒，是三把扫帚罗斯默塔女士送来的蜂蜜酒，甜香四溢：“米勒娃，现在是复活节假期，是宴会时间，工作可以暂时搁置。”
麦格教授面颊上的一块肌肉突了出来，没好气地说：“你当然愿意搁置，处理那些文书跟那些职员对接的又不是你。”
邓布利多自知理亏，只能转移话题：“让我们开始宴会吧，我记得合唱团和戏剧社今晚都有节目，我已经很多年没看过戏剧社的表演了。”
“没错没错！”
凯特尔伯恩对戏剧社也很期待。
随即邓布利多用银色金属餐勺敲了敲高脚杯，清脆的铃声响起，那些身穿巫师袍，头戴宽沿尖顶帽的学生们站到了主宾席前面的空位上，弗立维教授离席，站到前面的三角凳上。
水晶吊灯的光芒黯淡下来，蜡烛环绕在合唱团四周，照亮小巫师们略显紧张的脸，还有端在书上的蟾蜍。
“咕呱……咕呱……”
“时候到了，时候到了。
“蛤蟆蛰眠寒石底，
“三十一日夜相继，
“汗出淋漓化毒齑，
“……”
歌词似乎是某种古典魔药的熬制方法，主要是制备原材料，具体的熬制细节不够清楚。巫师传统歌谣就是这个风格，歌词略显诡异，不过配合童声空灵悠扬的唱腔，其实还蛮好听的。
合唱结束，银勺敲击玻璃杯的声音再次响起，礼堂里的学生们安静下来，水晶吊灯更加黯淡，只留魔法蜡烛照亮舞台。
舞台边缘可以看见戏剧社的成员轻快跑动，玛丽埃塔组织学生迅速搭建布景，变形术制作的骏马和矮马晃动马蹄，身着银色铠甲的塞德里克握紧长枪，缓缓呼气。
满堂寂静，表演即将开始。
邓布利多忽然意识到了礼堂座位的排布问题，放下酒杯，皱眉问道：“我们是不是应该坐到学院长桌上去，这样只能看见布景板，根本没办法看表演。”
“如果我们现在坐过去，孩子们就没办法好好看表演了，下次再调整吧。”麦格教授看了一眼台上的纳威，他扮演不露脸的背景板。
“可以站在后面看，不会打扰到孩子们的。”
这是凯特尔伯恩在学校度过的最后一个复活节晚宴，他一点也不在意形象，只想不留遗憾，亲眼看着当年被自己一把火烧掉的戏剧社重回霍格沃茨。
他说完这话就溜下主宾席，趁着昏暗灯光跑到后面去站着看。
邓布利多遗憾叹气，原本都接受现实了，看见凯特尔伯恩的动作后企图跟上，可面对麦格教授的凝视，还是没有枉顾校长职责，留在了原位。
梅尔文看着舞台逐渐搭建起来，毕竟只是临时布景，没有严实的幕布和挡板，坐在后面也能看清表演，只是角度不同，观看体验没那么好。
“戏剧社的节目，几十年没看见过了。”长桌边一个幽灵语气里透着缅怀。
“据说是莱温特教授重新组建的。”另一位幽灵说，“排练很刻苦，每个周末都能看见他们练习。”
“莱温特教授指导的，肯定很精彩……”赫奇帕奇的胖修士很捧场。
只有差点没头的尼克不太开心，拎着脑袋叹气：“戏剧社回归，我的幽灵剧场肯定要受影响。”
细微的议论声凑在一起，让戏剧社成员的动作更加拘谨，整个礼堂都在注视这群小巫师的动作，甚至能听到他们隆隆的心跳声。
“高贵的心灵和强健的体魄，有需要就召唤卡多根爵士！”
水晶灯亮起，马蹄声在礼堂回荡，身穿银色盔甲的塞德里克登场。
(本章完)