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1991年的夏天已经临近尾声。
伦敦汉普斯特德一座独栋别墅里，二楼阳台上。
稚嫩的棕发姑娘盘腿坐在地上，手里捧着本儿童百科全书，旁边摆着厚实的词典。
蔚蓝的天空飘着三两朵绵软云团，微风吹动白云缓缓浮动，阳光似乎给云镶上一圈金边，照得书页发亮，明媚得有些耀眼。
整个世界仿佛只剩下书页翻动的声音。
纸张崭新，声音清脆。
赫敏·格兰杰很小的时候就喜欢上了读书，以前只能翻阅书上的图画，上学识字后更加能体会书里的趣味，也就更加沉迷。
相比其他孩子的娱乐方式，读书不会打扰父母工作，不需要同龄伙伴参与。
也就不会被排挤。
赫敏的父母经营着一家牙科诊所，牙医是很不错的工作，薪资丰厚，假期充足，只是每到夏天总会忙得脚不沾地，家里的电话铃声总是响个不停，采购下个月的药品，整理病人档案，对接保险公司，毕竟是自家生意，所有事情都要亲自过问，偶尔还要应付蛀牙的小孩……
百科全书翻到下一篇章，又听见楼下一阵电话铃声。
“等到暑假结束就好了……”
赫敏小声嘀咕，似乎想起什么，白净的小脸皱成一团。
暑假结束她就要去上学了。
“北伦敦学院，西敏公学……”
小女孩默念这些学校，合上书本和词典，遵照妈妈的护眼嘱托，每半小时抬头远眺。
天空明媚得有些刺眼，绵软云团慢吞吞地挪动，一个不断变大的黑点引起了她的注意。
“那是……”
赫敏眯起的眼睛很快就瞪得溜圆，忍不住惊叫出声：“一只猫头鹰？”
……
“咕呜。”
仓鸮的鸣叫在德文郡奥特里圣卡奇波尔村郊外响起，声音沉稳，扇动翅膀有轻微的风声，一听就是只老练的猫头鹰邮差。
白鼬山的灌木丛传来簌簌响动，那是鼠鼬和地精在逃窜。
午后的迪戈里宅邸安静闲适，一丁点轻微的声响都很清晰，猫头鹰收拢翅膀，停在后院一棵毛榉木树枝上静静等待。
不远处的石板小路上，迅速传来稳健轻快的脚步声。
迎接猫头鹰的人身材修长，相貌英俊，在这盛夏午后穿着一身明黄色长袍，右手拎着一根长得过分的扫帚，脚下踩着皮靴，满头汗水。
“好久不见，尼布斯。”
“咕呜。”名叫尼布斯的猫头鹰垂下脑袋，放下叼着的信封。
“新学年物品清单啊，我看看……”
塞德里克拆开印着霍格沃茨校徽的羊皮纸信，略过那些老生常谈的开学通知和注意事项，直接跳到课本书单，轻声读出上面的内容：“魔法药剂与药水、标准咒语三级、中级变形术……”
去年是《标准咒语：二级》，《初级变形术》。
相比这些必修课系列书目，他更加好奇选修课程。
“拨开迷雾看未来，如尼文词典、古代如尼文简易入门、麻瓜研究……”
塞德里克视线挪到最后一行，有些诧异地挑了下眉：“麻瓜研究课本暂未确定，开学后由梅尔文·莱温特教授统一发放？”
“新教授啊……”
话音未落，又是几声猫头鹰振翅的声音，山间的灌木丛簌簌作响。
几个黑点正逐渐清晰。
塞德里克不禁合上信封，抬头看去。
三四只猫头鹰接连飞过，掠过白鼬山，朝着村庄另一侧飞去，那是陋居所在的方向。
算上他们家最小的男孩，今年学校会同时存在四位红头发的韦斯莱，那场面一定很有意思。
……
破釜酒吧位于查令十字街，招牌脏乱，门面窄小。
作为连接不列颠魔法界和麻瓜视角的通道，作为16世纪创办的巫师酒馆，破釜酒吧传承到现在已经近五百年了，经历过许多变动，历史比《保密法》还要悠久。也就是说，在最开始的两百年里，这里曾经接待过数不清的麻瓜，发生过许多美妙的故事。
当然，现任老板老汤姆跟建造酒馆的那位女巫没有任何血缘关系。
“黛西·多德里奇……”
梅尔文坐在酒馆角落，饶有兴致地打量墙上的挂画，曾经鲜艳的油彩已经风化褪色，罩着一层灰蒙蒙的油污。
若有若无的魔力映照在油画表面，证明它曾经是一幅魔法画像，如果维护得当，画中女巫或许还能跟店里的酒客谈笑聊天。
梅尔文抿了口手里的莫吉托，味道比预想中好很多。
气味清新，酒味清淡。
跟店里的装饰一点也不匹配。
其实店里的食物也很不错，没有把鱼头插在煎饼上的仰望星空，没有用鱼肉榨汁的浓汤，招牌炸鱼薯条还挺好吃，完全不符合记忆里美食荒漠的刻板印象。
而且破釜酒吧提供住宿服务，二楼房间舒适宽敞，24小时提供热水，老汤姆待人热情，消息灵通，什么问题都能帮忙解答。
但梅尔文选择住三条街以外的连锁酒店。
因为这里的环境实在无法恭维，陈旧的实木家具长期缺乏维护，表面布满细密裂纹，缝隙填满油垢和污渍，最终化作一层成分不明的蜡质，整个一楼弥漫着难以言喻的味道。
酒馆老板老汤姆完全没有打扫的想法，正倚在吧台看报，有一搭没一搭地跟几位老女巫聊天。
远远能看见《预言家日报》的封面，两个相貌不同的女巫针锋相对，头版标题清晰可见。
「上司与下属的交锋：禁止滥用魔法办公室主任多洛雷斯·乌姆里奇公开驳斥法律执行司司长阿米莉亚·博恩斯，威森加摩关于麻瓜研究学的表决。」
那已经是几天前的新闻了。
在说服考试管理局的几位老巫师后，事情没有如预想那样顺利推进，不知道从哪里冒出来一帮纯血拥趸，以多洛雷斯·乌姆里奇为首，声称教学内容变更需要经由魔法部同意。
因为那位娃娃音女巫说话过于难听，玛奇班夫人懒得跟她辩论，直接召集威森加摩进行表决。
接下来就是英国魔法部内部事宜了，梅尔文没有参与。
“首席巫师邓布利多率先表明支持麻瓜研究教学改革，玛奇班夫人附议，众多威森加摩成员表示赞同……
“乌姆里奇提出抗议，抗议无效，嘿嘿……
“阿米莉亚·博恩斯女士当庭宣布议题顺利通过，部长康奈利·福吉对此没有发表意见。”
老汤姆哼哼两声：“邓布利多赞同的事情，轮得到她乌姆里奇反对？这个粉癞蛤蟆不知道怎么想的。”
“说的没错！”旁边的老女巫附和。
“霍格沃茨的事情，什么时候轮得到魔法部干预了？”
“说的没错！”
老汤姆咧开嘴笑，样子像是一颗干瘪的胡桃，报纸往后翻过一页，他的目光立即被文章标题吸引，脸上露出感兴趣的表情。
“女巫为何为难女巫？威森加摩内讧的起源，一切冲突的开端，金牌记者丽塔·斯基特独家披露，新任麻瓜研究学教授梅尔文·莱温特掀起动乱的演讲：我有一个梦想！”
「千年以前，四位伟大的巫师创立了霍格沃茨，今天我们都因这所学校聚集在此。
这一古老城堡宛如灯塔的光芒，给成千上万在游荡在魔法荒野而不知所措的幼年巫师指明了航线。它的到来如同欢乐的黎明，结束了巫师懵懂无知的漫长黑夜。
然而两千年后的今天，我们必须正视巫师依然处在愚昧中这一悲惨的事实……」
好像是什么不得了的内容。
老汤姆越看越入迷。
梅尔文安静坐在角落，这是个能听到吧台谈话而不引人注意的位置，刚好听清老汤姆低声阅读的声音。
那帮比某位校长还要年迈的老巫师当然不会因为一场演讲就被折服，只是通过了入职考察。剩下的是玛奇班女士看不过眼跟她同龄的麻瓜研究课程内容，愿意看看一位年轻人带来的改变。
教学内容、教材选定、成绩与影响……
杯里还剩下半杯鸡尾酒，手指摇动，酒液跟着晃动，澄清透明，光线经过玻璃杯与酒液折射，倒映进漆黑眼眸，显露出浮跃不定的形状，眼底仿佛有一汪深潭，流动着深邃晦涩的物质。
邓布利多大概也没想到，那位金牌记者竟然混进了魔法部会议室，甚至记录下他的演讲词，直接刊登在《预言家日报》副刊上面。
不过这也算是份礼物，恰好验证了他的猜想。
“巫师的灵魂……”
梅尔文静静感受片刻，端起酒杯一饮而尽。
等到老汤姆读完那篇文章，角落里的年轻巫师已经悄然离开。
梅尔文穿过前厅来到酒吧后面的露天空地，找到一只闲置垃圾桶，根据魔力波动的指引，很快注意到垃圾桶上方一块不同寻常的红砖。
这种魔法的隐蔽效果并不算强，主体是麻瓜驱逐咒和微弱的混淆咒，如果有麻瓜意外闯入，很快会心神不安，在潜意识的暗示下尽快离开。剩下就是无痕伸展咒，搭配几个变形术小技巧。
魔法技巧不算难，思路却很精巧。
世界各地的巫师聚居地都有类似设计。
梅尔文掏出魔杖轻敲红砖，等待几秒，那块砖松动后缩进墙壁，随即整面砖墙开始移动，中间位置显露一个洞口，洞口越变越大，不多时，就露出一条宽阔小路。
通往对角巷。
……
对角巷北侧，丽痕书店。
梅尔文游走在书架之间。
书店经理跟在后面，脸上洋溢着热情笑容：“莱温特教授，终于见到你了，我读过你那篇演讲稿，情感真挚，论据充分，真是太令人感动了……
“我们书店跟霍格沃茨有着长久的合作关系，不管教授们选定多么罕见的书做教材，我们都能提供稳定充足的货源，并且保证每年定期补充。”
梅尔文不为所动，根据魔力反馈出来的信息，这位经理的情绪波动不像他表现得那么强烈。
伸手从架子上抽出一本装订精致的书，随手翻开。
《凡尘俗世的哲学：为什么麻瓜们不肯刨根问底》
作者：莫迪克斯·艾格
书店经理立即介绍道：“精准的眼光，莱温特教授，莫迪克斯·艾格曾经也是霍格沃茨的麻瓜研究学教授，他在这本书里深入探讨了一种现象，即便在借口完全站不住脚的情况下，麻瓜们也会普遍忽视魔法的存在，正如封面上的三不猴图案，他们对魔法视而不见，听而不闻，知而不言。”
梅尔文直接翻到书尾页的出版信息。
「出版社：尘埃·霉菌出版社
出版时间：1969-09-01」
书店经理立刻安静下来，默默挪开视线。
梅尔文觉得有些好笑：“在仓库里积压了二十年，就像出版社的名字，沾满尘埃和霉菌了吧？”
“这就是DF出版社的风格，不追求畅销，探讨真正深刻的事物本质。”
梅尔文忽然生出一股敬意：“是吗，他们最近出版的书是什么？”
“倒闭了。”
“……”
暂停闲聊，开始翻看起整个书店涉及麻瓜的书籍。
受到十几年前那场的战争影响，整个英国魔法界的风气都相对保守，麻瓜相关读物主要是调查报告和自传小说，科普类书籍要么流于表面，要么老旧落时，只有少数杂志刊登的文章有价值，但都不成体系，无法用作教材。
书店经理看他没有动作，试探着问道：“没有找到合适的教材吗？地下书库里还有些藏书，如果有需要的话……”
“不用了。”
梅尔文合拢一册近期的杂志，版面标题正好是凯瑞迪·布巴吉的文章，《女巫进入麻瓜社会的准备工作》。
他思索片刻，转身问道：“你们能弄到麻瓜出版社的书吗？”
“可以是可以……”书店经理有些迟疑。
“你听过《儿童百科全书》吗？”
——
《历史中的破釜酒吧》
破釜酒吧由黛西·多德里奇建立于十六世纪初，地址是对角巷1号。
1692年，《国际巫师联合会保密法》实施，魔法部长尤里克·甘普部长允许酒吧继续营业，出于感激，破釜酒吧推出一款新型啤酒品——甘普陈年交际酒。味道极其难喝，即使悬赏100加隆，依然没有人能喝下一品脱。
19世纪末，麻瓜政府规划整修查令十字街，时任部长法里斯·斯帕文遵照保密条令，没有任何挽救的措施。对角巷巫师自发组织行动，通过大量的遗忘咒删去相关人员全部记忆，甚至潜入首相府邸修改设计图纸，破釜酒吧得以保存。
(本章完)