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“呲溜……”
邓布利多抿了一口热可可，满足地眯起眼睛，表情轻松闲适，胡须和头发随意披散，穿着一身天蓝色睡袍，坐在办公桌后面，面前摊开一本老旧日记。
墙壁上的历任校长画像已经入睡，低着脑袋，鼻翼起伏，呼吸均匀。
搁架上是一只涅槃后的凤凰，艳丽的羽毛全部烧成灰烬，新的还没长出来，全身呈皱巴巴的粉嫩肉色，难看极了。
福克斯蹲伏在分院帽里，眼皮无力地耷拉着，脑袋一啄一啄的，看起来也快睡着了。
邓布利多捏着羽毛笔，思杵片刻，在纸上缓缓写道：
「1992年的圣诞即将来临，过去的一年，魔法界也很和平，霍格沃茨的师生们又彼此陪伴一学期，我们即将迎来新的一年，又将是新的开始。」
「礼堂的圣诞装饰非常漂亮。」
「我们还有一些麻烦要解决，康奈利和校董会要对学校进行审查，洛哈特教授短时间里无法痊愈，我的黑魔法防御课教授再次缺席，又要让米勒娃和梅尔文他们代课了。」
日记本没有给出任何回复。
邓布利多有些失望，放下羽毛笔往前翻页，前几天留下的字迹依然维持原样，字迹工整，墨迹浓厚，没有任何被汲取的变化。
「汤姆，你再不现身的话，我就烧掉这本日记。」
日记本终于有了反应，泛黄纸页上的字迹开始震动起来，显露宣泄愤怒的字句。
「终于愿意卸下你虚伪的面具了？邓布利多！」
「你瞒不住我，虚情假意地写日记伪装自己，是因为你对付不了伏地魔，你杀不死我，那个真正的我还活着！」
「毁掉日记也杀不死我！别想从我这里套出任何情报！」
邓布利多不由露出笑容。
日记里是16岁的汤姆·里德尔，外面是111岁的老校长，不知道这算不算时隔将近五十年的师生重逢。
「或许你是对的，汤姆，魂器用一种卑劣的方式躲避了死亡，但还有许多其他方法可以摧毁一个人，你的失败恰巧印证了这一点。」
「没有比死亡更糟糕的事情了，邓布利多！」
邓布利多嘴角掀起，相比冠冕里那个已经成年的伏地魔，16岁的汤姆沟通起来方便多了：
「是吗？那销毁这本日记，是否等同杀死了16岁的你呢？」
「……」
日记本上浮动着墨迹，仿佛能透过纸张，看见那张年轻稚嫩的脸，正在歇斯底里地叫骂。
邓布利多抿了口热可可，继续耐心等待。
窗外，一轮弯月悬在塔楼顶上，夜晚还很长，老人总是失眠少觉，他们有充足的时间进行对话。
……
圣诞节清晨。
梅尔文感觉窗户好像有点漏风，总有一股冷风吹在脸上，非常微弱，若有若无，如果不是吹起来凉丝丝的，根本感觉不出来。
同时还听见微弱的嘶嘶声，就在耳朵边。
“……”
梅尔文睁开眼睛，对上一双乌溜溜的眼睛，额上的角都快抵到鼻尖了，难怪感觉凉丝丝的。
这条幼蛇不知醒了多久，自己爬出临时充当巢穴的巫师帽，也不乱跑，也不捣乱，就盘在枕头边盯着自己看。
明明是件诡异惊悚的事，但放在这条幼蛇身上，又好像没那么奇怪了。
洗漱换衣，离开卧室。
办公室中央的空地上，堆积着大小不一的礼物包裹，有些是包装精美的纸盒，有些是造型随意的麻布袋，数量倒是很多，仅贺卡就有上百封。
梅尔文只认识一部分贺卡上的署名，脑海里能想起他们的面容，玛奇班女士，各地酒馆的老板，学校同事，去年毕业的学生，还有部分霍格莫德的店主。
剩下的一部分就比较陌生了。
梅尔文随手拆开一封贺卡：
「敬爱的梅尔文·莱温特教授：我们怀着无比感激的心情给你写这封信，以表达我们对你教导和支持的深深谢意。在你的教导下，我们的孩子马库斯·弗林特成为一位勇士，面对蛇怪时挺身而出……
再次献上最诚挚的圣诞祝福，小乌尔苏拉·弗林特。」
“小乌尔苏拉·弗林特，阿莫斯·迪戈里，奥古斯塔·隆巴顿……”
梅尔文又拆了几封贺卡，看着这些熟悉的姓氏，后知后觉反应过来，这些都是学生家长。
贺卡基本是感谢他的教导，让他们的孩子有登报扬名的机会，附赠的礼物各不相同，隆巴顿老夫人送的珍稀草药，韦斯莱夫人送了一个手工缝制的皮夹和葡萄干蛋糕，其他还有一些魔药之类的东西……
最多的就是书籍，他们似乎觉得教授就应该喜欢看书。
其中弗林特夫人的礼物最直接，一块金砖，大约3磅左右。
也不知道猫头鹰遭了多大罪才送过来。
尤尔姆在包裹堆里钻来钻去，半边蛇躯挤进缝隙，只留个尾巴垂在外面，微微晃动，它似乎很享受这种在狭窄空间里阴暗爬行的感觉，嘴里发出兴奋地嘶嘶声。
随着包裹一件一件被拆开，幼蛇藏得越来越深。
抛开那些人情往来的礼物，去年毕业的学生们的礼物显得更加真挚，有些是毕业旅行途中的纪念品，有些是自己第一份工作的相关物，自己熬制的魔药，去除诅咒后的古代魔法物品，饲养动物褪掉的牙齿或爪子。
学校同事送的礼物和去年差不多，秉持着各自的风格。
邓布利多送了一套巫师冒险故事书，带有插画的那种，讲得是17世纪一位巫师在偏僻村庄的隐居生活，总共五个篇章，巫师用五个偏门的魔法处理对应的麻烦，最后和村民幸福快乐的生活在一起。
梅尔文对此早有准备，他给校长送了一本安徒生童话，黑暗邪典版本。
斯内普教授去年送的哑药解毒剂，今年没有继续送魔药，而是送了一张羊皮纸，上面记载了一个小恶咒。
「锁舌封喉咒：使中咒者的舌头粘在上颚，不能说话……」
梅尔文觉得有趣。
正常情况下，这个咒语的用途是在决斗时让敌人无法念咒，但考虑是斯内普教授送的，怎么想都恶意满满呢。
还好他送的也不差，精品鸟蛇蛋洗发水，从洛哈特那儿得来的，很适合斯内普。
……
礼堂和走廊成了张灯结彩的样子。
这座师生自己布置的城堡显得宏伟气派，相比霍格莫德街道的装扮，又多了几分趣味，十几棵布满银霜的圣诞树，由槲寄生和冬青组成的粗粗的饰带挂在墙上，穹顶飘着魔法雪花，温暖干燥。
海格冒雪走进门厅，抖落肩上的雪，靴子在地上踩出湿润的脚印，一路来到礼堂，经过自己拖进来的冷杉圣诞树时，也忍不住抬头看。
已经和最开始的树完全不同，烛光摇晃，饰品晶莹，像是精美的艺术品。
不只是他，就连追着脚印过来的洛丽丝夫人也仰头睁大眼睛，目光追随这些闪闪亮亮的东西，暂时放过这个弄脏门厅的大个子。
“嘿嘿……”
海格到主宾席靠后的位置坐下，从鼹鼠皮大衣怀里取出《预言家日报》，展开和自己手掌差不多大的报纸，小心翼翼地读起来。
主要内容仍然是学校密室的系列报道。
「震惊！传奇巫师绝后，四位创始人后裔考察……」
「斯莱特林不为人知的秘密，除了密室和蛇怪，还有……」
「斯莱特林和格兰芬多争吵内幕，相爱相杀的原因……」
不知道是不是圣诞特辑的缘故，这些报道的标题读起来总觉得怪怪的，但就是忍不住吸引人看下去，哪怕是不爱读报的海格，也越看越入迷。
从昨天密室事件见报开始，他就一直关注着相关报道，晚上看了报纸，躲在木屋抱着牙牙哭到半夜，又连夜爬起来去三把扫帚和猪头酒吧听人讨论，听那些酒客一遍遍分析，一些无端联想也听。
每当听见那些人说起五十年前的旧案，提到自己洗清嫌疑的时候，他就觉得心里无比痛快。
没忍住打破戒酒的誓言，灌了一瓶火焰威士忌。
海格环顾礼堂，没有看到哈利他们的身影，趁着捂嘴咳嗽的机会，低头嗅嗅身上衣服，发觉没有明显气味，酒味已经被一路风雪吹散了，这才放心一些。
将报纸翻到最后一页，居然是那位消失许久的金牌记者，丽塔·斯基特的报道。
「针对五十年前的旧案，记者采访了法律执行司的鲁弗斯·斯克林杰主任，斯克林杰表示，针对鲁伯·海格的判罚没有问题，魔法部因为证据不足没有将命案归咎在他身上，但学生擅自饲养危险神奇动物，严重违反校规法律，开除学校是应该的。」
海格记得那个傲罗，去年调查独角兽时来过，一脸冷冰冰的样子，果然很讨人厌。
「……记者又采访了阿米莉亚·博恩斯女士，博恩斯女士持有不同意见，对于未成年学生，在没有造成人员伤亡的情况下，开除已经是最严厉的处罚，折断魔杖属于审判庭判罚过重。」
「……经几位审查官商议，鲁伯·海格可在向魔法部发出书面申请后，自行前往对角巷，配置新魔杖。」
海格又感觉鼻子一酸，眼眶热热的，但他没有哭，而是低声嘟哝：“一帮笨蛋，傻瓜，蠢家伙，我的魔杖根本没有销毁。”
哽咽说着，忽然察觉到异样目光。
海格扭头一看，发现梅尔文正站在旁边，一脸好笑的盯着自己，想到自己好几次在梅尔文面前哭，他稍微有些挂不住脸，举起报纸慌忙说道：
“你看到这条新闻了吗，那位金牌记者又出现了，没有再说那些挑拨的话，还采访了几位魔法部官员，澄清折断我的魔杖是不对的，我都有点喜欢她了！”
梅尔文嘴角的弧度更加明显：“是吗？”
“还以为她是那种没良心的记者，没想到还有点操守，说真的，我打算写信感谢她。”
海格吸了吸鼻子，遮掩鼻酸眼热的丢人表情，把事情糊弄过去，声音轻快了许多：“对了，我送你的礼物收到了吗？”
“收到了，狐媚子手套很保暖，我很喜欢。”
“嘿嘿，我和牙牙也很喜欢你送的牛肉干。”他挠了挠脑袋，“你说我给这位记者送一副手套表示感谢怎么样？”
“斯基特女士应该不喜欢这东西。”
“你怎么知道？”
“猜的……”
梅尔文和他聊了几句，觉得礼堂壁炉太热，有些闷，准备去庭院透透气。
海格打算再读两遍报纸，等到梅尔文走远，他忽然抬起头，觉得哪里不对劲，可具体又说不上来。
梅尔文好像跟那位记者很熟悉的样子。
为什么呢？
……
今年庭院比去年要热闹许多。
一帮男生在庭院里打雪仗，追打疯玩，嬉闹尖叫，雪球捏得越来越大，越来越硬，但没人退缩，衣服外面沾湿雪水，衣服里面是沁透的汗，一直玩到发热的脑袋降温，才气喘吁吁地回室内。
邓布利多和弗立维教授就在走廊里看着，眼睛眯起，满脸和蔼的笑容。
“圣诞快乐。”
“圣诞快乐，梅尔文。”
并排站立的教授多了一位。
梅尔文顺着他们的视线看去，发现是好学生珀西，他没有参加雪仗，只是在旁边看着。穿着自家妈妈亲手缝的毛衣，胸口别着级长勋章。
这有什么好看的？
梅尔文又看了几眼，没发现什么不对，有些好奇：“你们在看什么？”
邓布利多笑眯眯的：“看他什么时候才会发现，他的级长勋章被人施了变形术。”
梅尔文仔细一看，不由哑然，徽章上的字母被人改了，原来是级长（Prefect），不知道被谁改成了笨瓜(Pinhead)。
不用想就知道是他的兄弟，双胞胎乔治和弗雷德。
梅尔文忍不住看了眼两位同事，学生恶作剧也就算了，你们一个校长一个教授，凑在这里看学生热闹算什么？
他摇了摇头，也在旁边看了起来。
发现这枚笨瓜勋章的不只一位，越来越多的学生从珀西面前经过，看着他挺胸抬头的样子，脸上露出难绷的笑意。
珀西开始以为他们是欣赏自己，毕竟也是击败蛇怪的勇士，但异样目光太多，他也开始觉得不对劲。
低头看了下今天的打扮，注意到胸口的勋章，脸色立即涨得通红。
“乔治！弗雷德！”
(本章完)