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诸镇汇聚长安，一起策立李晔登基之时，长安关外，齐军败兵出蓝田、越商洛山、过武关，再次回到了河南。经历了长安惨败，此时的齐军对外宣称还有十五万之众，但实际上这不过是他们一惯的虚张声势罢了，实际上，他们此时全部人马加一起才五万余人，还是昔日同伙朱阿三网开一面的结果，就这五万余人马，其中真正的战士不到三万。
一个霜风凄厉的晚上，在唐州和隋州边界桐柏县荒凉的群山里，在一座光秃秃的，只有五颗松树耸立在几块大石中间的山头上，在那条羊肠小道的岔股地方，肃静无声的伫立着一队铠甲不整的骑兵。他们大约三百余骑，一个身材魁梧，浓眉大眼，生着络腮胡子的壮汉，神色庄严，威风凛凛、一动不动的骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧的扶着一面白色的大旗。
这面大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着银光的旗枪尖，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“齐”字。
在大旗前边，立着一匹特别高大，剪短了鬃毛和尾巴的骏马，马浑身雪白，不带半点的杂色，这马有个名字叫做千里雪，是匹能日行千里的骏马。如今骑在这匹千里马身上的是一位三十四五的骑士，高高的个子，宽肩膀，颧骨突起，天庭饱满，高鼻梁，深眼窝，浓眉大眼，那双大眼此时正炯炯有神的，正在向前边凝视着。
他戴着一顶凤翅盔，身上披着一套朱漆山纹战甲。外面披着一件银色蚕丝织金披风。他的背上斜背着一张弓。腰里挂着一把横刀和一个牛皮胡禄。里面插着满满的三十支利箭。这是一只朱漆描金的箭囊，这是只有皇家才能使用的朱漆和描金装饰，这个箭囊曾经是大齐皇帝黄巢的御用之物，黄巢长安大明宫中自-焚之前，把这个箭壶交给一个侍卫，让他带给了尚让，要他带领剩下的齐军们撤离长安。
正是接到了这个箭壶，尚让才得以号令其余齐军。率领他们一路撤出了长安，一直到此。这段时间以来，尚让带着这个箭囊突破重围，饱经点阵，有的地方磨损了，有的地方还带着刀伤和箭痕。
此时，依然带着这只箭囊的尚让在等候着什么，注目凝神的向南东张望。
东边，隔着一些山头，大约十里之外。隐约可以看到一些银色反光，他心中清楚。那是淮河的源头。在那更远一点，则是官军的营火，那里就是桐柏县城，一个位于淮河源头，处于唐、隋、蔡、申四州之间的小县城。
这些日子，他们从长安一直向东前进，一路经过的都是朱阿三的地盘。朱阿三没有打算跟他们死拼，他也知道，如今的齐军，已经是彻底的亡命之徒，谁要敢拦路，他们就要跟他们拼个鱼死网破。朱阿三是个狡猾的家伙，早早就看出齐朝的颓势，早早就降了官兵，眼下那家伙已经是梁王，但也清楚他的根基是手下的兵马。
一路到了这里，齐军已经远离了官军主力，突围时的上下一心，那种紧迫危急感开始放松下来，齐军立即开始有些乱糟糟起来，诸大将开始各有各的想法，有些人想投官军，有些人想去河南，有些人想回山东，还有些想去江淮....各种各样的想法都有，人心开始散了，队伍也不好带了。
做为齐军一直以来的二把手，如今实际上的头号首领，尚让需要维持着这支败军的稳定，绝不能再让他们分裂。他很清楚，这个时候分裂，等候他们的只有被诸镇唐军无情的剿灭，灰飞烟灭。可是如今的情况确实很不好，一路逃来，为了阻止官军的追击，他们把本来就没有带多少的金银都扔在了路上，以迟缓官军追击。
最缺少的还是粮食，刚刚张居言来报，他们军中如今只剩下了三日之粮，若再找不到粮食，别说其它的，这支败军转眼就会散光。
他们必须得出击，得攻打一座城池。
唯有城池里才会有粮食，城池之外的乡村，早已经是空空如也，刮地三尺，也刮不出几万人的粮食。他们现在最合适的目标就是东面的桐柏城，那是一座小县城，守军不多。
可刚刚他又收到了一个不好的消息，奉国军节度使、齐王秦守权已经派了手下大将孙儒率五千兵马星夜赶到了桐柏。这个该死的秦宗权，当初只是他手下败将而已，曾经也一度投降于他们大齐朝，如今，转眼又去舔了老太监杨氏兄弟的股沟子，做了杨复光的干儿子，居然摇身一变，成了大唐长安朝廷的齐王。他娘的，这世上的事情真是操蛋。
三天的粮食，他们已经没有别的选择了。哪怕孙儒率兵赶到，他们也来不及换第二个目标了，只有拼死一战。
无数的火把自西面而来，像一条火龙似的走在曲折的山道上，齐军已经在做着最后的准备。桐柏城中虽然多了孙儒五千人，可城中本来也就只有一千守军，六千人，尚让还不放在眼中。这些年，什么样的大风大浪他没见过，几十万人的大战他都指挥过，真正的尸山血海中爬过来的，几千人而已，他怕个鸟。
他站的山头较高，又刮着西北风，特别显得寒冷，呼出的热气在他的胡须上结成了碎冰。他周围的士兵们大多数都穿的很单薄，且又脏又破，还有不少人的衣服上，带着一片片干涸的黑紫色的血迹，有些是他们自己的，更多的则是从官兵的身上溅射到的。
因为站的久了，许多战士把长矛抱在怀里，尽可能把脖子缩进圆领里面以抵抗寒冷。还有人摇摇晃晃，站在那里疲惫的打着磕睡。
“弟兄们，下马休息一会吧。看来他们不会提前到来。”骑在千里雪上的尚让说。随即他跳下马。剑柄在马鞍上碰了一下，发出一阵叮铛的金属碰撞声。
等大家都下了马，他便走向那五颗古松下，那么地势更高，可以更清楚的看到东面的火光。
“咱们还有三天的粮食，不过桐柏城只是一座小城，虽然有五千援兵，可他们加起来守军也不过六千。况且。那孙儒和他手下都曾经是我们的手下败军而已。今晚大家痛快睡上一夜，等到天明就杀下山去，攻破桐柏城，里面的粮食够咱们吃一段时间了。”
他的声调很平静，神情也很安闲，但这些话却给大家很大的鼓舞。
一个叫王顺的老草贼说道：“咱们一定能夺下桐柏，别说孙儒来了，就是秦宗权亲来了，咱们也照样不鸟他。哪怕刀山剑林挡在前面，也一样能够冲过去。哼。咱们纵横天下近十载，什么样的大阵仗没有见过。”
尚让点点头。说：“说的好，一点没错，咱们横行天下近十载，从北打到南，从南打到北，从东转战西，从西又杀回东，多少藩镇兵马败在我们的手里，大唐的两京都被我们占领数年，想高骈、周宝、王铎、郑畋、崔安潜、张自勉这些大将都不曾挡住过我们，一个区区秦宗权更不在话下了。”
“太尉，听说李璟要招安我们，真的么？”一个还不到二十岁的年青骑兵带着疑惑和期望的目光问。
“没错，李璟有意要招安我们，不过具体如何还得见面细谈，我们现在就是在这里等侯李璟的使者，说来使者也是我们的老熟人了。是原来我们的大齐的八大节帅之一的张归霸，”尚让回道。
听到张归霸的名字，大家都不由的一震。张归霸在齐军中可是名头很响，真正的元老重臣，张归霸张氏三兄弟都是齐军大将，另外张归霸还与霍存和葛从周也是结义三兄弟，都一样的全是大将。八节帅之中，张归霸兄弟们就占了三个位置。不过后来徐州之战中，他与霍存和张归厚一起被俘，降了秦军。数年过去了，没想到，张归霸居然成了秦军前来招安他们的使者。
不过大家在震惊之余，又隐隐有些期待。在中原，如今他们如过街老鼠一样人人喊打，若是李璟肯招安他们，那他们就能松口气了。
“张将军如今在秦军中担任何职？”
“淮海行省左都指挥使、沭阳伯、陆军准将衔。”尚让回答，但实际上他也不太清楚秦军的官制，更不清楚准将相当于什么位阶，但既然能封伯，说明还是不错的，起码在秦藩呆了几年，张归霸并没有被鸟尽弓藏。
大家正在说着话，但话语很快被一阵从东面来的马蹄声压了下去。尚让听到这阵马蹄声，喃喃自语道：“啊，来了。”说这话时，他心里也是一阵忐忑，不知道自己究竟是期待还是什么。和秦军谈招安之事，一开始尚让并不赞成，但李璟的秘使给他带来的条件中，有几条确实让他有些心动。尤其是李璟表示并不需要他们进入李璟的地盘，也不兼并他们的武装，他们依然能保有现在的兵马等条件，让他放松了警惕。只要有兵马在手，这一条就足够让他同意与李璟的使者会谈了。
过了不久，马蹄声越来越近，随即在稀疏的灌木丛中，在清冷的月色下，出现了一队人马影子。
王顺走上前去，“是东哥吗？”
“是！”一个青年在马上回答。
这一队人马共有十来个人，回话的青年骑在一匹黑色大马上。走上山头后，他们都跳下马来，赵东牵着黑马走到尚让面前，禀报说：“太尉，秦王使者张将军已经到了山下。”
“他们来了多少人？”尚让有些谨慎的问道。
“他们有一支百余人的队伍在淮河里，不过张将军只带了十个人到山下。”
尚让摸了摸胡子，“正臣很有诚意，嗯，走，我们下去会会他。”
人马下了山头，沿着一道峡谷前进，谷中很幽暗，散乱着大大小小的石头。大约走了两里远，才进到山口，重新望见月光。在赵东的带领下，他们走进一片松树林里，月光从松树的枝叶间漏下碎银点点。
松涛阵阵，不过林子里却没什么风。
张归霸看见他们到来，下马迎接上前。
“正臣兄！”
“君仪兄！”
两个草军元老再次重逢，无限感慨，相互把臂相拥。
良久，两人分开，围着烧起的篝火席地而坐。
“正臣兄，先说正说吧，秦王之意究竟是何打算？”尚让对李璟的招安一直心怀疑惑，如今的齐军如同丧家之犬，李璟兵精将足，根本没有必要来招安他们。
张归霸呵呵一阵笑声，“看来君仪兄对秦王成见很深啊。其实，这是一件双赢的好事，就让我们打开天窗说亮话吧。实不相瞒，如今杨氏兄弟立了寿王为帝，尊李儇为太上皇，又刚册封了秦王为天策上将，偏又免了秦王的天下兵马大元帅之职，转头又把秦王的两位庶子赐嫡出身份，还私议欲立秦王长女为新帝之后。此事，可以说惹的秦王很不高兴啊。”
“啊？秦王为何不高兴？”尚让有些不明白，在他看来，封李璟天策上将，立李璟之女为皇后，这可是大大拉拢李璟啊。虽免了天下兵马大元帅，可一个天策上将就补回来了。就算赐李璟庶子嫡子身份，有些干涉李璟家务事的嫌疑，可也算不得什么。
“君仪兄是没看明白啊，杨氏与秦王双方之间，是利益敌对关系，杨氏突然如此，表面看起来似乎是在向秦王妥协示好。可若仔细分析，就不难发现，这其实是杨氏在向秦王示弱，这是一个烟雾弹，在这烟雾之下，越发的证明他们已经决定要对秦王动手了。”
尚让似有所悟的点了点头，实际上他只是半信半疑，他在想的是这和他又有什么关系。
“杨氏兄弟对于齐军余部可是欲斩尽杀绝，绝无其它打算。说来，咱们都是杨氏兄弟的对手，敌人的敌人就是朋友，这是秦王一向来的态度。既然我们有共同的敌人，当然就当合作了。秦王并不需要你们真正投降归队于我们，所谓招安不过是一个名号而已。你们不需要向他们投降，我们也不会干涉你们，双方仅限于合作，一起对付杨氏兄弟。”
“怎么合作？”尚让砰然心动，若真是如此，他没有半点理由拒绝。
“很简单的合作，我们会马上向你们提供一些粮草以及器械补充。”
“秦王需要得到什么样的回报？”尚让很清楚什么叫利益交换，李璟不会白白给他们钱粮军械的。
张归霸很满意尚让的聪明，“做为相应的交换，秦王希望你们能马上向蔡州进军，最好是拿下蔡州！”
“如果拿下蔡州，蔡州归谁？”尚让瞪着眼睛问。
“自然是归你们！”
“完全归我们？”
“完全归你们。”
“人口、财物也归我们？”
“全部归你们，我们一文一物不取。”
尚让一开始几乎有些不能置信，但转念深思之后，他就明白了过来。区区一点地盘钱粮，李璟确实不会放在眼里。李璟之所以联络他们，其实本质上来说，不过是出点钱请他们做打手罢了，目的只是骚扰杨氏兄弟的后方，在他们心腹之中钉入一颗钉子。
他们只是李璟的一颗棋子，也仅仅是一颗棋子而已。
但尚让只是思索了片刻，还是决定答应下来。就算棋子，也不是人人都有资格能当的了的。李璟需要一颗棋子，而他们如今也需要成为一个棋子。
只有先成为棋子，才能上棋盘！
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