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"砰——"
枪声低得像是雪原下的一声心跳，却精准地在夜空里凿出一道银白细线。那细线不是普通的弹道，是某种更古老的契约，像某种被遗忘的骑士誓言，像某种即将揭晓的谜底——在启明星尚未完全褪去的晨曦里，这道银白是唯一被允许存在的颜色。
斯嘉丽一手环住少年摇摇欲坠的肩，另一手银色左轮在她指间旋出半圈优雅的圆弧。那圆弧不是普通的收枪动作，是某种更古老的仪式，像某种被遗忘的宫廷舞蹈，像某种即将揭晓的谜底。原能子弹如流星曳尾，掠过两人耳侧，悄无声息地嵌进远处最后一名特勤组队员的眉心。那队员甚至来不及眨眼，瞳孔里的惊骇便被冻成永恒的冰雕，直挺挺栽进雪堆，溅起一蓬细碎的雪粉。
雪色重新归于寂静。
只剩两道心跳——她的，和小猫的。以及，一个略显紊乱的杂音。
斯嘉丽抬眼，气息忽高忽低，却仍带笑。那笑不是得意的，是某种被强行撑起的弧度，像某种即将断裂的弓，像某种被拉到极致的弦。她的背脊还在渗血，绷带下的裂伤随着每一次呼吸微微抽搐，却被那件染尘的棕花马甲遮得严实——末世纪元里，女人学会了把伤口藏进褶皱，把疼痛折成衣角。
那道杂音的来源，正站在十米外——凯。
她戏谑地眯起眸光，像把最后的余烬拨向对手："别紧张，我还有一发……只是还没决定送给谁。"那语气不是威胁，是某种更古老的邀约，像某种被遗忘的决斗前的最后敬礼，像某种即将揭晓的谜底。
意识恍惚的颜夙夜，却在这时往前踉跄半步，用被鬼藤捆死的肩膀，艰难地挡在凯的身前。
"朋友。"他吐出两个几乎散碎的字，声音轻得连雪都承不住。那声音不是普通的确认，是某种更古老的契约，像某种被遗忘的骑士誓言，像某种即将揭晓的谜底——在雪原上，在黎明前，在生死之间，这两个字比任何子弹都更有分量。
连日俘虏、互杀、胸口溃烂，再加上方才灌入刀鬼意识的精神透支——夜鸦已千疮百孔，处于宕机边缘。他的瞳孔还在试图聚焦，黑白漩涡在眼底若隐若现，像两口即将干涸的深井。斯嘉丽没有再多言，从怀中取出最后一支肌体修复液，轻轻按在少年胸口的溃烂处。
冰凉药液渗入伤口，与残留幽冥鬼藤的幽黑能量短暂交缠，随即被血光吞没。那吞没不是普通的愈合，是某种更古老的吞噬，像某种被遗忘的血脉本能，像某种即将揭晓的谜底。
幽冥鬼藤仍缠着他的手腕与脚踝，像一条不甘的蛇骨，却已失去主人的意志，只剩倒刺还在微微收缩。那收缩不是普通的痉挛，是某种更古老的遗恨，像某种被遗忘的诅咒，像某种即将揭晓的谜底。斯嘉丽低头，替少年把冻裂的衣领拢好，动作轻得像在整理一件易碎的旧时代乐器。那乐器不是普通的比喻，是某种更古老的传承，像某种被遗忘的家族遗物，像某种即将揭晓的谜底。
枪声远去，雪落无声。
天已破晓，晨曦像一层淡金色的纱，轻轻覆在雪原上。那纱不是普通的阳光，是某种更古老的祝福，像某种被遗忘的神谕，像某种即将揭晓的谜底。斯嘉丽站在那层薄光边缘，背脊微弓，却仍把少年护在自己投下的阴影里——不是胜利，不是凯旋，只是给遍体鳞伤的小猫，留一盏尚未熄灭的灯。那灯不是普通的照明，是某种更古老的契约，像某种被遗忘的骑士守则，像某种即将揭晓的谜底。
"我没有恶意。"
见银发少年挡在身前，凯暗暗松一口气，掌心向上平摊，示意自己并无敌意。那摊手不是普通的示弱，是某种更古老的礼仪，像某种被遗忘的骑士投降，像某种即将揭晓的谜底。他确实不想与之为敌——方才那三次连他都未能完全捕捉的攻击，竟被这年轻漂亮的金发女人随手完成，精准地收割掉19级战力的刀鬼。
刀鬼是幽冥异族的强者，地下世界横行多年的老牌杀手，战斗经验理应丰富至极，却在一个照面内折损在这女人手上。凯不同情刀鬼，但忌惮斯嘉丽——忌惮她枪下那片尚未散尽的炬级余光，也忌惮她仍能挺直的肩线。那肩线不是普通的姿态，是某种更古老的倔强，像某种被遗忘的骑士徽章，像某种即将揭晓的谜底。
雪风静止，连呼吸都被她握在掌心。
"他伤重，我来试试。"
凯眉心金色符文浮现，抬步靠近正承受鬼藤侵入之苦的颜夙夜，却被斯嘉丽瞬间解读为不怀好意——枪口一横，蔷薇香混着冷光挡在少年身前，像母猫竖起最后一根脊毛。那脊毛不是普通的防御，是某种更古老的母性，像某种被遗忘的守护本能，像某种即将揭晓的谜底。
她不允许她的小猫冒任何一点风险。
"慢着。"
斯嘉丽指尖摩挲左轮扳机，语速如落雪越来越快，却句句钉进凯的耳骨——
"凯·莫西，纯粹日耳曼普鲁士血统，贺洲六杀星最年轻一员……真名凯·莫希瑞尔，台伯河七丘城旁系，五年前叛逃……"
她打弧圈的手枪像把玩死亡的玩具，枪口却始终没有离开地面半寸，仿佛只是在旋转一枚危险的戒指。那戒指不是普通的饰品，是某种更古老的契约，像某种被遗忘的家族纹章，像某种即将揭晓的谜底。她全身带伤，芯核失速，背脊微弓，却仍把少年护在光影内侧；语言成了她最后的子弹——一颗不流血，却能让人自我怀疑的「炬级」子弹。
"要不是你莫希瑞尔家族，多少也算蔷薇*波旁的盟友……"她俏脸似笑非笑，声音轻得像玫瑰刺划过皮肤，"我真的不想把枪口对准同一条台伯河。"
一句「莫希瑞尔的血，不应该洒在荒野」，让凯眉心金色符文骤然暗了半分——那是他家族起源的河，是他自幼年开始，就在河畔立誓要守护的姓氏。那暗不是普通的熄灭，是某种更古老的触动，像某种被遗忘的记忆被唤醒，像某种即将揭晓的谜底。
斯嘉丽见状，话语却未停，像连珠箭继续射出："这次抓捕，从不是你想的'雇兵任务'那么简单。"
"台伯河的水，更不该为莫里斯的私欲涨潮。"
凯愣在原地。
他缓缓踱步，雪粒在靴底碎成细屑，耳畔忽有来自故乡的流水声——低低地、一遍遍地，把四个字送进他的耳郭：
「河声依旧」——莫希瑞尔家族箴言。
旧时代的台伯河仍在流淌，水声未改，人心未倦；无论迁徙多远，只要听见水声，便是归途。那流水声不是普通的幻听，是某种更古老的召唤，像某种被遗忘的血脉记忆，像某种即将揭晓的谜底。
凯停下脚步，金发在晨曦里泛着柔和的光。他抬眼望向斯嘉丽，又望向她怀中半昏半醒的银发少年，嘴角忽然扯出一个极淡的弧度——不是笑，是某种被唤醒的疲惫，像长途旅人终于听见远处的水声。那弧度不是普通的表情，是某种更古老的释然，像某种被遗忘的骑士面对圣杯时的颤抖，像某种即将揭晓的谜底。
"河声依旧……"他低声重复，声音轻得像雪落，却带着某种让人无法忽视的震颤，"你们蔷薇*波旁的人，倒还记得这句老话。"
斯嘉丽没有回答。她只是把少年往上颠了颠，让他的头靠得更稳，然后转身，绯红长靴在雪地上踏出第一个脚印。那脚印不是普通的痕迹，是某种更古老的告别，像某种被遗忘的骑士礼仪，像某种即将揭晓的谜底。
"凯·莫希瑞尔，"她头也不回，声音被雪风送过来，轻得像雪落，却带着某种让人无法忽视的笃定，"台伯河的水，不该为莫里斯涨潮，也不该为我断流。你自己的河，你自己选——顺流，还是逆流。"
凯站在原地，看着那道绯红背影被晨曦吞没，像某种被风卷起的纸人，像某种即将消散的烟雾。他的手握上剑柄，又松开，又握上——那动作不是犹豫，是某种被唤醒的本能，像某种被压抑太久的渴望，像某种即将决堤的洪水。
河声依旧。
他低声重复，既是提醒自己，也是向远去的背影致意。然后，他转身，金发在晨曦里扬起，走向另一个方向——不是营地，不是贺洲，是某种更遥远的、连他自己都尚未确定的去向。那去向不是普通的逃避，是某种更古老的追寻，像某种被遗忘的骑士踏上寻找圣杯的旅程，像某种即将揭晓的谜底。
雪还在下，覆盖脚印，覆盖血迹，覆盖所有来不及说出口的答案。而在那片被晨曦染白的雪原上，两道背影背道而驰，像两条永远无法交汇的河流，在雪原上奔流，直到黎明，或者死亡。
河声依旧。
只是这一次，听水的人，换了。
凯的脚步渐远，靴底碾碎薄冰的"咔嚓"声被雪风撕碎。他的目光穿过风雪，落在更远处的地平线上——那里，台伯河的方向被辐射云遮蔽，连轮廓都看不见。但他知道，水声还在，在某个他尚未抵达的地方，低低地、一遍遍地流淌。
"顺流，还是逆流……"他低声重复斯嘉丽的话，嘴角扯出一个更淡的弧度，"女人，你倒是会给人出题。"
那弧度不是自嘲，是某种更古老的觉醒，像某种被遗忘的骑士终于看清自己的道路，像某种即将揭晓的谜底。他的手握紧剑柄，"誓言之剑"在鞘中发出一声轻鸣，像某种古老的回应，像某种被遗忘的契约。
雪原尽头，晨曦越来越亮，把最后一丝夜色逼退。凯的身影被拉得很长，像某种孤独的墓碑，像某种无法言说的耻辱——却又带着某种近乎温柔的坚定，像某种被遗忘的骑士踏上归途。
河声依旧。
而他，终于听见了。