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第10章阶前翻旧账，壁下隐余痕(第1/2页)
偏屋的土墙泛着潮，凉丝丝的往骨子里渗。曹汶靠在墙根坐着，鞋里早灌了细砂，硌得脚掌心发疼，懒得脱，就这么硬扛着。脑子里翻来覆去都是昨日午后的事——周烈假传馆主的话，把他诓到库房阶前，明着暗着戏耍了一通。这事不是没人看见，扫地的冬生，还有柴房的老李，远远都瞅见了。总不能平白受这窝囊气，还背着偷粮的嫌疑，得争出个说法。
天刚蒙蒙亮，院外就传来竹篮碰地的声响，是看守送早饭来了。粗陶碗盛着小半碗稀粥，旁边搁着一小块粟米饼，硬邦邦的，边缘烤得焦黑。曹汶看着那块饼，没动。心里有了主意。
等了约莫小半个时辰，院外传来扫帚划地的沙沙声，还有小孩压抑的咳嗽，一声轻似一声。是冬生。
曹汶凑到门缝边，压着嗓子喊了一声，声音不大，刚好能传出去：“喂。冬生？”
扫帚声一下停住。
过了好一会儿，门缝底下才露出个小脑袋，眼睛圆圆的，带着点惊惶，像只受惊的兔子，左右乱瞅。“汶、汶哥？你叫我？”
“你过来点，我跟你说句话。”曹汶声音放得很轻，生怕惊动别处的人，“就两句，不连累你。说完你就走你的，没人知道。”
冬生犹豫了半天，左右瞅了瞅，见没人过来，才磨磨蹭蹭凑了过来，小手扒着门缝往里看，冻得通红的指尖抠着木板缝，指甲缝里全是黑泥，指甲盖上还有几个小坑，是缺营养。
“管事说了……不让我们跟你说话……说你是嫌疑犯……会挨骂的。”他声音细得像蚊子叫，说着还往后缩了缩脖子，肩膀也塌着，一副怕事的样子。
“我不是贼。”曹汶看着他的眼睛，语气很稳，没带一点火气，“昨日午后，库房阶前的事，你看见了是不是？周烈假传馆主的命令，叫人把我骗过去，就为了戏耍我一通。”
冬生嘴唇动了动，没说话，眼神躲躲闪闪的，手指抠得木板缝更紧了，都快把木屑抠下来了。
“我不让你出头跟他作对，也不让你当众跟他呛。”曹汶从怀里把那包饼拿出来，从门缝底下慢慢塞过去，饼蹭到了点地上的泥，沾了点土，“就问你一句，是不是有这么回事。等会儿馆主召集众人问话，若是问到你，你就实话实说。没人问你，你就当什么都不知道，该扫地扫地，该干活干活。没人会怪你，也没人知道是我跟你说的。”
那包饼就躺在门槛边的尘土里，散出一点点粟米的香气，混着泥土味飘过来，淡淡的，勾人肚子里的馋虫。
冬生盯着那饼，喉结狠狠滚了一下，咕咚一声，都能听见。他家里穷，娘病了，爹走得早，进武馆当小仆就是为了混口饭吃，可武馆管的饭从来就没吃饱过，一天两顿稀粥，半个饼子，饿得眼睛发蓝。这么一块实打实的粟米饼，对他来说不是小诱惑，能顶大半天不饿。
他又抬头看了看曹汶，眼神里还有点怕，可还是轻轻点了点头，声音细得几乎听不见，跟蚊子哼似的。
“……是。我看见了。烈少爷叫个小厮去偏屋喊你，说馆主叫你去辨认证物。你过来之后，他就站在台阶上笑你，说你傻，说你还真信……”
“他身边当时还有别人吗？”曹汶追问，声音压得更低。
“就一个跟班的，叫小顺，站在墙根底下。还有……柴房的李叔，当时搬着柴从那边路过，也停了脚看了两眼。”冬生说完，赶紧又补了一句，“我没跟别人说过……谁都没说……”
曹汶心里彻底有数了。
“行，我知道了。”他往后退了退，离门缝远了点，“饼你拿着，赶紧藏好，别叫人看见。别跟人说我问过你，就当没这回事。回去扫地吧，别让人起疑。”
冬生赶紧把饼捡起来，揣进怀里最里面的地方，贴身放着，手按在上面，像是怕人抢了去，又怕掉了。他又冲曹汶点了点头，赶紧拿起扫帚，沙沙地扫着地，快步走了，扫帚扫过地面，带起一溜尘土，很快就走远了。
听着扫帚声渐渐远了，曹汶才慢慢坐回墙根。
肚子咕咕叫了一声，声音还不小，在空荡荡的小屋里格外清晰。得，本来就没喝几口粥，唯一的饼还送出去了，接下来这大半天，得饿着扛了。
嗨，算什么。总比背着个偷东西的污名强。真要是被扣上内贼的帽子，逐出武馆都是轻的，这兵荒马乱的年头，赶出城去，流民遍地，能不能活都难说。
他抬手摸了摸后脑，旧伤还有点钝痛，是之前在曹家磕的那一下，磕在青石台阶角上，当时就晕过去了。这一路奔波劳顿，又是淋雨又是折腾，总是好不利索，时不时就疼上一阵，跟个提醒似的。
没坐多久，院外就传来了急促的脚步声，拍着木门砰砰响。“曹汶！出来！馆主在前院召集所有人，赶紧过去！”
曹汶拍了拍身上的草屑，拉开门跟着看守走。廊下站着几个学徒，见他过来，声音一下就低了，眼神躲躲闪闪的，有的干脆转过身去假装看墙。他目不斜视，只管往前走。
前院里站了不少人，乌泱泱一片，三三两两交头接耳。堂前的八仙桌后，馆主坐着，手里捻着那枚银簪，指尖慢慢摩挲着簪头的花纹。二管事垂手站在一旁，脸色沉沉的。案上的粗陶茶杯早凉了，边上落着长长一截香灰，没人掸。
周烈站在人群最前头，下巴抬得老高，一脸得意的模样。看见曹汶过来，他鼻子里重重哼了一声，头往旁边一扭，嘴角还带着点讥笑。
馆主咳嗽一声，院里瞬间静了。
“昨日派出去的人，回来了。”馆主把银簪往案上轻轻一放，发出叮的一声轻响，“城西当铺的掌柜认了，这簪子是上个月一个外乡行商当的。后来那行商病死在城外破庙里，这东西就流出来了。跟咱们武馆的人，没什么干系。”
人群里一阵小声议论，嗡嗡的。
周烈往前跨了一大步，声音拔高了好几个调，盖过了所有人的议论声。
“就算银簪不是他的又怎么样！”他伸手指着曹汶，指头都快戳到人脸上了，指节都发白了，“库房失窃的事，他嫌疑最大！那天夜里守夜的人说了，看见的人影高矮胖瘦，跟他一模一样！再说了，他住那偏屋，孤零零一个人，夜里去哪了谁知道？谁能给他作证？我看就是他干的！穷疯了！”
曹汶抬眼，看向周烈。
他没立刻说话，喉结先滚了滚。
等的就是你这句。跳出来吧，跳得越高，摔得越疼。
“周兄这么说，我倒想请教一句。”他声音不高，也不激动，平平淡淡的，却足够让周围人都听见，“昨日午后，周兄假传馆主的命令，打发人到偏屋来，说馆主唤我去库房阶前辨认证物。等我过去了，周兄却说是戏耍我，说我傻得可笑。这事，周兄认是不认？”
这话一出口，周围的议论声一下就停了。
死静。
所有人的目光都集中到周烈身上，诧异的、看热闹的、幸灾乐祸的、不敢置信的，什么样的都有，密密麻麻扎在人身上。
周烈脸上的得意瞬间僵住，就像被冻住了似的，随即涨得通红，从耳根一直红到额头，连脖子都红了，跟煮熟的虾子似的。
“你胡说！”他往前冲了半步，拳头都攥起来了，指节发白，浑身都有点抖，“我什么时候假传馆主命令了？你少在这血口喷人！我看你是自己脱不了干系，想往我身上泼脏水，拉我下水是不是！你安的什么心！”
“是不是泼脏水，问问在场的人就知道了。”曹汶侧过头，目光扫过人群，落在人群里缩着的那个小小身影上，“冬生，你过来。昨日午后你在库房附近扫地，你都看见了什么，当着馆主的面，说说。不用怕，实话实说就行，有馆主做主，没人能把你怎么样。”
冬生本来缩在人群后面，恨不得把自己藏进地缝里，听见叫他名字，浑身一哆嗦，手里的扫帚“啪嗒”掉在了地上，砸起一点尘土，在脚边飘。
所有人都转头看他，齐刷刷的目光压过去，小孩哪受得了这个。
冬生脸唰地就白了，一点血色都没有，嘴唇直抖，半天挪不动脚步，像钉在地上了似的，腿都软了。
“看什么看！一个扫地的小崽子懂什么！”周烈厉声呵斥，眼神凶得很，跟要吃人似的，“我看你是跟他串通好了，合起伙来栽赃我是不是！信不信我撕了你的嘴！小杂种！”
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冬生吓得肩膀一缩，眼泪都快下来了，眼圈红红的，泪在眼眶里打转转，眼看就要掉下来。
“周烈。”馆主开口了，声音不重，却像块石头压下来，沉甸甸的，“让他说。有我在，没人能把他怎么样。”
周烈身子一僵，狠狠咬了咬牙，腮帮子都鼓起来，气得够呛，可终究不敢违逆馆主的话，悻悻地退到一边，胸口还在剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气，跟拉风箱似的。
冬生这才磨磨蹭蹭走到前面，扑通一声跪下，头埋得低低的，声音带着哭腔，磕磕巴巴的，一句话能断好几截。
“回、回馆主……昨日午后，我、我在库房那边扫、扫落叶……就看见……烈少爷站在台阶上头，打发个小厮去偏屋喊汶哥……”
“然后呢？”二管事开口问，语气比馆主稍缓，却也带着威严。
“然后……然后汶哥过来了，烈少爷就、就站在台阶上笑，说……说他还真信了，傻得很……”冬生越说声音越小，头埋得快碰到地面了，“我、我就远远扫着地，都听见了……柴房的李叔也在，他也看见了……他当时搬柴路过……”
“你放屁！”周烈又急了，指着冬生，声音都变调了，尖细尖细的，“你哪只耳朵听见了？我看你就是被他收买了！一块破饼就把你打发了是不是！小没良心的东西！”
“我没有！”冬生抬起头，眼泪都流下来了，顺着脸颊往下淌，砸在衣襟上，“柴房的李叔也看见了！他当时搬着柴从那边路过，也停了脚看的！我没撒谎……”
二管事皱了皱眉，目光扫向柴房方向：“老李，你过来。”
柴房的杂役老李，就是个五十来岁的汉子，一脸老实相，手上还沾着木屑。听见叫他，赶紧搓了搓手，快步走出来，低着头躬身行礼。
“老李，昨日午后，你可在库房附近？”二管事问。
“回二管事，在的。”老李声音闷闷的，“昨日午后我搬一捆干柴去后厨，路过库房那边，远远瞅见阶前站着人。烈少爷确实在那站着，曹汶也过去了，待了没多会儿就走了。具体说什么话，我离得远，没听清。”
话到这份上，谁是谁非，已经明明白白了。
院里静悄悄的。
风吹过堂前的布帘，晃了晃，带起一点灰尘。远处街上传来小贩的吆喝声，模模糊糊的，听不清卖的是什么。
周烈站在原地，脸红一阵白一阵，手脚都不知道往哪放，站也不是走也不是，尴尬得能抠出地缝来。
馆主把茶杯往案上一顿，发出“咚”的一声闷响。
“周烈。”馆主的声音沉下来，“假传我令，私戏同门，搬弄是非，搅乱人心。罚你去柴房劈柴一个月，每日挑满全院的水缸，敢偷懒懈怠，就再加罚一个月。听明白了？”
周烈咬紧了后槽牙，腮帮子都鼓起来。他狠狠瞪了曹汶一眼，眼神里淬了毒似的怨毒，终究没敢再顶嘴，重重从牙缝里挤出一句“听明白了”，甩着袖子转身就走，脚步重重的，踩得青石板咚咚响。
众人以为这事就此作罢，正要三三两两散开，曹汶往前站了半步，微微躬身。
“馆主，二管事，小子还有句话，不知当讲不当讲。”
馆主抬了抬眼，神色里添了点意外：“你说。”
“前几日被唤到库房阶前的时候，我往门里扫过一眼。”曹汶顿了顿，指尖下意识蹭了蹭裤缝，“那把被撬坏的铁锁，锁扣是往外掰的，力道不小，锁身都扭歪了。小子总觉得，若是寻常偷粮的贼，不该是这个路数。”
“哦？怎么说？”二管事眉头挑了一下，往前倾了倾身子。
“若是奔着粮食来的，撬了锁该直奔粮堆，扛满了就走，多一刻都怕被人发现。可库房里就少了一百袋粟米，不多不少。”曹汶慢慢说着，语气里带着几分不确定，“还有靠北墙的角落，原先堆着几层旧麻袋，我瞅着最底下那几层歪歪扭扭的，麻袋底下的黄土像是被人刨过，松松的，跟别处压实的土不一样。”
二管事愣了一下：“你站在门外头，就能看见墙角的土？眼神这么好使？”
“我眼神向来偏好使点。”曹汶实话实说，没吹牛，“那日库房门没关严，留了道缝，阳光斜着照进去一点，刚好照到墙角，我扫了一眼，就记住了。本来也没当回事，今日说起库房的事，才忽然想起来。说不定是我看错了也不一定，管事们别往心里去。”
“你的意思是……”馆主沉吟着，指尖轻轻叩着桌面，发出笃笃的轻响，一下一下的，“来人不是为了偷粮，是为了找东西？”
“小子就是瞎猜，当不得准，馆主和管事别往心里去。”曹汶赶紧躬身，姿态放得更低，“我就是觉得，这人深夜潜入库房，说不定不是奔着那点粮食去的。是想找什么东西。少了一百袋粟米，说不定是顺手牵羊，故意做给人看的，让大家都以为是偷粮的贼，掩人耳目罢了。毕竟，要是丢了别的东西，反倒显眼。”
这话一说，人群里又是一阵小声的哗然，嗡嗡的，都在议论，觉得有道理，又觉得玄乎。
二管事和馆主对视了一眼，都从对方眼里看到了点诧异，还有点深思。
之前所有人都默认是贼偷粮，一门心思查内鬼、找粮食，还真没人往别的地方想，都思维定式了。
“这话……也不是没道理。”二管事摸着下巴，琢磨着，眉头皱得更紧了，“之前光顾着清点粮食了，别的地方都没细查。我这就带几个人，去库房重新仔仔细细盘一遍，看看有没有别的东西动过，墙角地下也刨开看看。”
馆主点了点头：“去吧。仔细点，犄角旮旯都别漏过。”
二管事应了一声，点了两个杂役，转身往后院库房去了，脚步匆匆。
人群又议论了一阵，慢慢散了，各干各的活去。
馆主的目光落在曹汶身上，停留了好一会儿，上下打量着他，像是第一次认识他似的。
“库房的案子没结之前，你还是不能出武馆大门。”馆主缓缓开口，语气松了不少，没了之前的冷硬，“不过偏屋就不用待了，看守也撤了。平日里可以在院里各处走动，该干的活照旧。没我吩咐，不许出大门就是。”
“谢馆主。”曹汶躬身行礼，语气平稳，听不出喜怒。
也不算彻底洗清嫌疑，可总比圈在小屋里强，好歹能喘口气，能自己走动打听消息。
曹汶转身往后院走，没直接去柴房，先绕到井边打了半瓢凉水，仰脖子灌了两口，凉得人一哆嗦。路过水缸的时候，低头瞅了一眼，水面飘着几片黄叶子，还有只黑色的小虫子，在水里一圈一圈游，游来游去也游不出这口缸，看着笨得很。
他看了两秒，收回目光，继续往前走。
柴房里堆着半人高的木柴，斧头靠在柴堆边上，地上散着薄薄一层木屑，踩上去沙沙响。阳光从屋顶的破洞照下来，一道斜斜的光柱，灰尘在光里飘来飘去，像无数细小的虫子。
远远的，传来砰砰砰的劈柴声，很重，一下接一下，带着火气，是从柴房另一头传过来的。想来是周烈，已经开始受罚了，一肚子火没处撒，都撒在木柴上了。
曹汶走过去，拿起自己那把斧头，掂了掂，柄上磨得油光发亮，是常年握的地方。
肚子咕咕叫了一声，空落落的，饿得发慌。早上的粥早就消化完了，离晌午饭还有好一阵子，得熬着。
他抡起斧头，对着一根木柴劈下去。
砰的一声，木柴裂成两半，震得手都麻了。
手臂有点酸，力气不如往日。饿的。
劈了几下，他停下来，扶着斧头喘气，额头上出了点细汗。
就这么劈着。
阳光慢慢移动，光柱里的灰尘飘啊飘，变着方向。
也不知道这武馆的浑水，还要蹚多久。
也不知道下一趟麻烦，什么时候又找上门。
斧头起落，砰砰的声响，和远处周烈那边的动静，一唱一和似的，在空荡荡的柴房里来回晃荡，撞在土墙上，又弹回来。
木屑飞溅，沾在裤腿上，一层又一层。