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子时三刻，枢密院。
夜，深得像一碗凝固的墨，将这座象征着大周兵权中枢的衙门，浸泡得冰冷而死寂。
值房内，那尊半人高的麒麟铜炉，虽烧着最上等的银霜炭，却丝毫驱不散空气里那股子陈年卷宗的霉味，与无形的、足以将人骨髓都冻结的肃杀。
枢密副使张辅言一身寻常的藏青色便服，端坐于冰冷的太师椅上。
他面前那盏由官窑烧制的白瓷茶杯，早已凉透，他却一口未动。
那张总是刻板威严的脸上，此刻只剩下一种被猛虎扼住咽喉的、巨大的屈辱与不解。
半个时辰前，他被一队鬼影，从温热的被窝里“请”了出来。
理由，是协助调查。
在他的对面，司礼监掌印、内廷总管戴权，正半倚在铺着白狐裘的圈椅里，用那根总是翘着的兰花指，慢条斯理地撇去杯中浮沫。
他喝的是自带的雨前龙井，那清雅的茶香，在这压抑的空气里，像一条无声的毒蛇，缓缓地，缠上了张辅言的脖颈。
戴权没有提那间被血洗的茶楼，甚至没有看一眼那份早已呈上来的、关于西山硬煤的物证。
他像个许久未见的老友，用一种闲聊的口吻，缓缓开了口。
“张大人，咱家近来翻阅旧档，瞧见一桩二十年前的趣事。”
他呷了一口茶，那公鸭般的嗓音，在死寂的值房内，显得格外刺耳。
“关于神机司，关于兰台。”
张辅言那双古井无波的眼睛，在听到“兰台”这两个字的瞬间，瞳孔，几不可察地微微一缩。
那段早已被尘封的往事，那场几乎断送了他仕途的惊天大案，像一根深埋在血肉里的倒刺，被戴权用最轻描淡写的方式，狠狠地，向外一拔！
“戴总管深夜将老夫‘请’来，就是为了说这些陈年旧事吗？”张辅言的声音很冷，像一块尚未开化的冰。
“自然不是。”
戴权放下茶杯，脸上的笑容和善，可那双老狐狸般的眼睛里，却是一片冰冷的、猫捉老鼠般的戏谑。
他对着角落里那片最深的阴影，轻轻拍了拍手。
鬼影首领悄无声息地滑出，将一只黑漆木箱，轻轻放在了桌案之上。
箱盖打开，一块漆黑坚硬的北山煤炭，与那份记录着静心居惨状的卷宗，并排而列。
“咱家只是好奇，”戴权指着那块煤炭，话锋陡然一转，锐利如刀，“侯昆那厮，为何会如此巧合地，带着这块产自他西山大营的煤，去‘拜访’张大人您名下的茶楼呢？”
他顿了顿，那双眼睛死死地锁定了张辅言，吐出了那句足以让任何人都肝胆俱裂的诛心之论。
“莫不是……这是张大人您自导自演的一出苦肉计？”
“荒谬！”
张辅言再也按捺不住，猛地一拍桌案，霍然起身！
那声脆响，像一道惊雷，轰然劈开了满室的压抑！
他那张清瘦的脸，因极度的羞辱与愤怒而涨得通红。
“戴权！你血口喷人！老夫一生行事，光明磊落，岂会行此龌龊伎俩