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京师，南郊天坛。
肃穆的环境里，只有寒风呼呼吹过，旌旗被吹得猎猎作响。
冬至南郊圜丘坛，坛台净素无草木，台面光洁，玉栏周整。
坛墙之外丶丹陛桥两侧，尽是经年苍柏，枝干苍硬，时值冬日，尽数枯沉，枝桠光秃萧瑟，不见半点绿意。
「陛下敬天爱民丶躬身自省，已是万民之福；天变已感丶民心已安，恳请陛下保重圣躬丶勿过谦抑。」
内阁首辅徐阶早已神色沉稳，按照提前拟定的说辞，当即出列，躬身跪地，声音清朗恳切。
「朕常思饮水思源，朕为天子，理当代天而牧民，可近来疏于政事，以致万寿宫大火，乃上天降下的警戒。」
嘉靖缓步走着，冕冠之上玉旒垂落，伴随着他的动作，轻轻摇晃。
百官一时拿不准嘉靖的动线，祭天仪式并没有这个环节。
可天子威严在上，鸿胪寺，太常寺的官员皆不敢出声。
在百官的注视下，嘉靖缓步到丹陛桥两侧的枯木前，轻抚过粗糙乾裂的枯木枝干，指尖摩挲着毫无生机的树皮，神色虔诚，语气沉重。
「朕已知过错，从今往后定然当好大明的君父。若上天能原谅朕，就让此枯木焕发新生，印证天恩。」
嘉靖话音落下，徐阶等一众前排的内阁大臣都慌了神。
「徐阁老，陛下这是怎么和你安排的？这树根都烂了，怎么不提前换掉，掩盖一下啊？」
黄锦不满意了，小声朝内阁的众人嘀咕抱怨。
徐阶现在也是懵的，嘉靖说是各司其职，可他也没提前通知他们要说这样的话啊。
本来嘉靖的罪己诏是徐阶写的，这就代表核心的文官集团都不会为难嘉靖。
在内阁看来，嘉靖肯下罪己诏，就已经在博弈中认输了，示弱了。
天子脸面事大，群臣也不会咄咄逼人。徐阶也早就做好了台阶让嘉靖下，可嘉靖下了一半不下了，嚷嚷着要让这树发芽。
这跟谁说理去啊？
「赵贞吉，你来想想办法，天子威严不能遭到损害。」徐阶压低声音说道。
赵贞吉也是束手无策，他刚刚上任礼部左侍郎。
由于高拱任礼部尚书去了辽东，京师礼部尚书一职空缺，他作为礼部的二把手，这个时候不顶上也得顶上。
所有人都看着赵贞吉，所有人都知道那棵枯木是病树，不可能长出嫩绿的芽，何来新生一说？
赵贞吉心里叫苦不迭，只好看向嘉靖所在之处。他眼神极好，一抹细碎的嫩绿映入眼帘。
枯木逢春！
赵贞吉忍不住惊呼，大喊起来：「圣上之德，感动上苍，枯木逢春，重焕新生，此乃大吉之兆，万民之福，社稷之幸啊！」
徐阶等内阁大臣皆是一愣，这不就是棵简单的枯木，都是病树了，怎么会重焕新生？抬头定睛看去，原来是枯木之下的土壤里，长出了一抹嫩绿。
寒冬腊月，这一抹嫩绿格外刺眼。
北风呼啸，几乎刺骨，灰溜溜的土里如何能长出嫩草？
不过这总算能交代过