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叶凌风最终决定给皇上写一封密折。
这个决定做得并不容易。他在书房里坐了整整一个下午，面前摊着纸，笔提起来又放下，反反复复，直到日头偏西，窗棂的影子从桌案的这一头挪到了那一头，才终于落下第一笔。
他写得很克制。
没有诉苦，没有表功，甚至没有提城隍庙那场交锋的细节。他只说了三件事：周延已死，碧桃失踪，宁王的人盯上了扬州。措辞极尽简练，像是在写一封公文，一字不多，一字不少。
末了，他添了一句——
“臣离京多年，不问朝事久矣。边关旧部散于四方，叶字旗已是往事。臣愿做一介平民，与妻教子，了此残生。”
他把信纸拿起来，对着光看了一遍，又看了一遍。
然后折好，封蜡，盖上私印。
“送出去吧。”他把信交给林娇娇，语气很平静。
林娇娇接过信，没有多问。她知道这封信意味着什么——她的男人在向皇上交底，也是在向皇上讨一句话。那句话若是给了，他们就能安稳过日子；若是不给，往后的路就说不准了。
信使快马北上，五天之后进了京。
又过了七天，回信来了。
叶凌风拆开封蜡的时候，手指微微有些发颤。信纸展开，上面只有一个字——
“可。”
笔力遒劲，一勾一划都透着杀伐气。是皇上亲笔。
叶凌风盯着那个字看了很久，久到林娇娇忍不住凑过来看。
“就一个字？”她有些意外。
“够了。”叶凌风把信纸放下，忽然笑了一下，“这一个字，比我十年立的军功都值钱。”
林娇娇没有说话，只是把手轻轻覆在他的手背上。
从那天起，叶凌风当真不再过问任何朝堂上的事。
驿道上飞驰的信使、茶馆里压低声音的交头接耳、某些人若有若无的试探——他通通视而不见。
每日早起练一套拳，然后去书房教三个孩子读书写字，午后小憩半个时辰，傍晚在院子里浇浇菜、修修花草，日子过得像是从闹市搬进了深山。
他的三个儿子，是三胞胎。
同年同月同日生，却是一个娘胎里出来的三副性子。
老大叶海清，三兄弟里最先落地。接生婆说他出来的时候不哭不闹，睁着一双黑亮亮的眼睛安安静静地打量这间屋子，像是在认路。
长到今日，这性子一点没变——沉稳，话少，做事有板有眼。
学武的悟性极高，一套刀法教三遍就能记住，练起来不知道偷懒。
叶凌风有时候站在廊下看他练刀，恍惚会想起自己年轻时在军营里的日子——那时候他也像海清一样，觉得只要把刀练好了，天底下就没有办不成的事。
“爹，这招回风斩月，手腕是不是要再沉一些？”叶海清收刀，额上沁着细密的汗珠。
“嗯。”叶凌风走过去，拿过他手里的刀，示范了一遍，“看清楚，腕子往下压，力从腰发，刀随步走。”
刀光在暮色里划出一道弧线，干净利落。