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「是的，侯爷。这是宋府刚刚送来的请柬。」
顾三水笑道：「今夜宋府大摆庆功夜宴，不仅朝中清流文官皆去道贺，连那几位还未离开的外国使节也都备了厚礼登门。宋大人特意叮嘱，一定要请侯爷您务必赏光。」
接过那张大红的请柬，顾青云的脑海中，突然闪过了离开江州前，去曲阜墨池血土，参加誓师大会前的一段记忆。
那是他在曲阜内城阙里，敲开那扇黑漆木门，见到那位扫地的大儒孔六爷时的场景。
「宋知行那家伙……当年他为了人族，自断前程，隐居安平……」
孔六爷当日的话语，再次在顾青云耳边回响。
宋知行曾是大楚最有希望证道大儒的天骄，到底是什么样惨烈的变故，让他宁愿在做一安平个小小的县令，蹉跎了整整十几年的岁月？
他又在暗中，防备着什么样的恐怖存在？
顾青云的眼眸微沉，修长的手指轻轻摩挲着那张请柬的边缘。
「去备车。」
顾青云将请柬收入袖中，眼底闪过一抹深邃的暗芒。
「今夜，本侯便去宋府，会一会这满朝文武。」
夜幕降临，大楚京城，礼部尚书府。
寒气在夜色中凝成了薄薄的霜。
原本冷清了十几年的尚书府，今夜却是灯火辉煌，流光溢彩。
府门前，一辆辆装饰华贵的马车排成了长龙，不少朝廷三品大员此刻正搓着手，在寒风中耐心地候着，只为给那位新任的礼部尚书，文渊阁大学士送上一份贺礼。
「大楚镇南侯，顾侯爷到——！」
伴随着门口司仪一声激昂的高唱，原本喧闹的尚书府前院陷入了一片死寂。
所有正在推杯换盏的朝堂大员丶异国使臣，乃至于在暗处窥探的眼线，全都齐刷刷地放下了手中的酒盏，转过身敬畏地望向大门的方向。
车帘掀开，顾青云一身简单的月白色长衫，外罩暗红狐裘，踩着步凳走了下来。在他身后，裴元手握正刑尺，冷峻如冰；徐子谦抱着金算盘，笑意盎然。
「青云！」
还不等门口的礼生上前引路，一道爽朗的大笑声便从正厅内传了出来。
宋知行已经换上了正二品的仙鹤补子红袍，大步流星地跨过门槛。
他直接上前几步，一把抓住了顾青云的胳膊。
「我就知道，你这小子不到饭点儿是不会踏入我这大门的。」宋知行眼神清明，那张总是笑得像狐狸一样的脸上，此刻满是发自内心的喜悦。
顾青云看心中微微一颤。
在江州时，宋知行虽然也常笑，但眼中总压着一层化不开的愁雾。
可今日，那愁雾散了，取而代之的是一种向死而生后的通透。
但顾青云却注意到，宋知行那原本只是夹杂着几缕银丝的鬓角，如今却已经变得雪白。
「宋大人。」顾青云微微躬身，执了一个晚辈礼，「恭喜。这身红袍，大人穿起来可比当年在安平那身灰布衣服精神多了。」
「哎，什么大人不大人的。」
宋知行摆了摆手，拉着顾青云就往里走，压低声音道：「你不知道，自从圣旨下了，这屋子里坐满了想找你交流文学的外国使节，尤其是唐国和西秦那几位，看我的眼神简直要把我吞了。你若再不来，我这老骨头可真撑不住这场面了。」
两人并肩而行，姿态自然。
宋知行虽然名义上是顾青云的引路人，但在两人心里，那份交情早已超越了简单的官阶与辈分，更像是一对忘年之交的挚友。
「大人言重了。」顾青云轻笑道，「他们求的是《西游记》的经，拜的是齐天大圣。今日是大人你的庆功宴，谁敢喧宾夺主，裴兄手里的尺子可不认人。」
裴元在一旁微微点头，目光冷冽地扫过四周，不少心怀鬼胎的官员下意识地缩了缩脖子。
步入正厅，气氛更是热烈。
大楚各部的尚书丶侍郎，以及各国使节早已齐聚一堂。
虽然顾青云极力保持低调，但他那一身淡然出尘的气度，在这一众朱紫官袍中却犹如鹤立鸡群，紫金圣胆带来的若有若无的压迫感，让满屋子的喧嚣降了几个音调。
宋知行亲自将顾青云引向首位，两人推杯换盏间，聊起了江州广厦园的积雪，聊起了浔阳江底的铁甲，也聊起了那远在千里之外执意不肯入京的林夫子。
「林老哥是个性情中人。」
宋知行端着酒盏，眼神中透着无尽的唏嘘：「他留在安平，是守着那份草木之青。我回京入阁，是替你守着这朝堂的风雨。青云，我们这帮老家伙，现在唯一能做的，就是看你如何去翻那曲阜的天了。」
顾青云端起酒杯，与宋知行轻轻一碰，语气真诚：「这一年，辛苦大人了。」
「辛苦？比起你在江边钓鱼那四个月，我这算什么。」宋知行哈哈一笑，指了指座下那几位已经开始蠢蠢欲动的外国使节，悄声道：「瞧见没？唐国那位司业，酒杯都拿不稳了。想必是那篇《琵琶行》在圣院引动大学士突破文位消息传得太快，他们坐不住了。」
顾青云目光扫去，只见那几位异国使臣确实正神色各异。
他们有的眼中含着狂热，有的透着不甘，更有的带着一种想要一探虚实的锐利。
他们对顾青云的版权防伪手段恨之入骨，却又对他那惊天动地的诗才渴望到了极致。
在他们看来，顾青云此人，身上一定藏着某种能直通圣道的捷径。
酒过三巡，菜过五味。宴席上的气氛也渐渐变得热络起来。
几位来自盛唐与南宋的使节互相对视了一眼，其中一位盛唐的国子监司业端着酒杯站了起来，借着几分酒意，半是恭维半是试探地说道：
「镇南侯……」司业的脸上挂着一抹复杂的笑意，声音传遍全场，「不，顾国士。今日宋尚书大喜，我等远道而来，虽带了厚礼，但总觉得少了点雅兴。」
「顾国士一曲《琵琶行》名动天下，如今一本《西游记》更是让我等诸国学子如痴如醉。但顾国士以诗词杀敌的威名，我等却只在天网中听过，未曾亲眼目睹。」