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乔府上下笼罩在一种紧张而有序的忙碌之中。仆从们步履匆匆，擦拭着本就光可鉴人的廊柱门窗，更换厅堂内的纱帘，将一盆盆珍奇花卉摆放到最佳位置。厨房方向更是不断飘来诱人的香气和厨师急促的指挥声。所有这一切，都只为迎接一位尊贵的客人——龙国皇后莫莲。
伯言倚靠在连接前厅与花园的门柱边上，将双手交叉抱在胸前，嘴里随意地叼着一根不知从哪儿摘来的草茎，冷眼看着这前所未见的忙乱景象，深邃的眼眸中流露出浓浓的不解。他微微偏头，对身旁的小乔低声问道，语气里是纯粹的好奇：“我不明白。大家都是人，呼吸着同样的空气，为何一个人的到来，就能让这么多人如此忙碌、慌张，甚至…恐惧？”他敏锐地捕捉到一些仆从眼底的紧张。
小乔闻言，转过身来，将双手背在身后，学着大人模样，故意迈着大大的步子在他面前走了两圈，这才停下，脸上带着一种“这你就不懂了吧”的活泼笑容。“你啊，就是在那个与世隔绝的岛上呆得太久啦，对于外面的人情世故、权力尊卑，简直是一概不知。”她声音清脆，开始耐心地向这位“世外高人”解释起来。
“皇后莫莲，可不是普通人。她是龙帝龙复鼎陛下的结发妻子！而龙帝陛下，乃是七国龙血盟的盟主！”
小乔的语气中充满了自豪，“除了我们地处中原、吞并了央国而日益强盛的龙国，盟内还有成国、卫国、大西国、大明国、大越国，以及海对岸的日出国。十七年前，正是因为央国在朝贺皇子诞辰时包藏祸心，其太傅梁康手下谋害了当时年幼的三皇子，龙血盟七国才合力攻灭了罪恶的央国。如今的龙国，是中原六国公认的霸主！你说，霸主的夫人，值不值得我们乔家如此精心准备？”
“霸主的妻子…原来如此。”伯言若有所思地点点头，似乎理解了这层身份所带来的分量。他对于所谓的七国争霸并无概念，但“霸主”一词，让他联想到了昨夜那头统御群妖的厄刹海妖，力量的层级带来的秩序与压迫，他倒是深有体会。
“嘿嘿，何止是龙帝夫妻？”小乔谈兴更浓，眼睛亮晶晶的，“现在的两位皇子，大皇子伯昭殿下和二皇子伯渝殿下，也是厉害得很呢！修为高深，人也很帅气。如果你留下来参加不久后的仙缘大会，说不定就能见到他们了！”谈起龙国皇族，这位重臣之女的脸上洋溢着发自内心的崇拜与骄傲。
“我对仙缘大会没兴趣，我只想找你爹了解一下木偶人的事情，然后就回须臾幻境。”
听到伯言要回去，她有一点不舍得：“回去的事情，可以再说嘛。”
这时，乔玄子正巧从回廊另一侧走来，恰好将林昆那充满嫉妒与敌意的目光，以及伯言对此的茫然不解尽收眼底。他心中冷笑一声，这个不成器的外甥，那点对自己女儿的心思他岂会不知？只是他素来不喜林昆的浮躁浅薄。然而此刻，这蠢货的嫉妒，或许正好能派上用场。他需要伯言知难而退，离开这是非之地，至少不能在皇后面前暴露身份。
乔玄子状似无意地走近林昆，轻轻拍了拍他的肩膀，声音不大，却恰好能让林昆听清，语气带着一种长辈的无奈感慨：“年轻人血气方刚是常事，见着出众的同辈，有些争强好胜之心也难免。只是…唉，有些差距，并非意气用事便能弥补的。尤其是在这龙都，光有蛮力可不行，重要的是分寸，是眼界。”
这话看似劝解，实则每一个字都像针一样扎在林昆那敏感脆弱的自尊心上，更是在暗示伯言的“出众”和林昆的“不如”，精准地撩拨着林昆的妒火。林昆的脸瞬间涨得更红，看向伯言的眼神几乎要喷出火来，拳头在袖中暗自攥紧。
与此同时，伯言看到了走过来的乔玄子，想起之前信中提及木偶人之事，便主动开口询问：“乔叔父，晚辈有一事请教。您可知晓一种以特殊灵力结晶为核心，能言语、能行动，甚至能联结结界阵眼的木偶人？其技艺源头在何处？”
乔玄子心中一惊，面上却不动声色，抚须沉吟，露出思索之色：“这个…老夫倒是隐约听过一些传闻。据说多年前，似有一种来历不明的木偶造物流窜，其性不祥，甚至袭击过村落，后被陛下亲自出手制服、破解了。其核心构造甚是诡异偏门，非我龙国正统机关术，老夫也曾有幸得见残骸，却始终未能研究出其跟脚名堂，想必是某些隐世异人或邪道所为吧。”
他一番话半真半假，巧妙地将木偶人可能的来历引向模糊和邪异之处，并暗示其已被龙帝“破解”，既回答了问题，又暗中警告伯言不要再深究此事。伯言听完，眼神黯淡了几分，心中刚刚升起的一点能找到父母线索的希望又变得渺茫起来，只觉眼前这繁华帝都，似乎也无人能解他身世之谜，一时有些心灰意冷。
正说着，府门外传来了管家刻意拔高的、带着激动颤音的通传声：“皇后娘娘驾到——！”
所有人的动作瞬间定格，随即更加快速地整理了一下衣冠，垂首恭立。
皇后莫莲的身影出现在门口。出乎伯意料，她的随从并不多，仅有四名身着淡雅宫装的侍女安静跟随，看起来十分随和。然而，那份经由岁月沉淀和至高地位滋养出的雍容华气，却丝毫不减。她身着湖蓝色常服，裙摆绣着精致的银凤暗纹，发髻简约，只簪着一支温润的白玉凤簪，面容保养得宜，目光沉静温和，丝毫看不出这已是两位十七岁皇子的母亲。
伯言看着缓缓走来的莫莲，不知为何，竟一时陷入了恍惚。那身影，那眉宇间某种难以言喻的神韵，仿佛触动了他记忆最深处某个模糊的角落，带来一种奇异而遥远的熟悉感。他看得出了神，丝毫没有察觉身边的人早已纷纷躬身或跪地行礼，只有他一个人还傻乎乎地背靠着门柱，怔怔地站着，目光直直地落在皇后身上。
乔玄子率先上前，依足臣子礼节，深深一揖：“臣乔玄子，恭迎皇后娘娘凤驾。”言辞恭敬，举止无可挑剔。
然而，皇后的目光却越过了他，精准地落在了他身后那个唯一站立不动的少年身上。那少年背靠门柱，身姿挺拔，一柄古朴长剑负于身后，额前两侧的碎发微微遮住额头，却仍能隐约看到额头上那三道仿佛是天生而成的、略显深刻的皱纹。这个细节，像一枚投入莫莲心湖的石子，激起了层层涟漪。她的夫君，龙帝龙复鼎年轻时，额上也有这般纹路，他还常开玩笑自嘲，说这是帝王之相，只差一步紫气东来……
“复鼎……？”莫莲几乎是下意识地呢喃出声，声音极轻，只有她自己能听见。她不由自主地走向伯言，目光紧紧锁住他那双清澈却带着一丝迷茫和疏离的眼睛，试图从中找出更多熟悉的痕迹。“这位少侠是？”她开口问道，声音温和，却带着不容忽视的探究。
小乔见状，心一下子提到了嗓子眼。她立刻上前，亲昵地拉住伯言的右手，抢先一步笑着对莫莲解释：“莫姨，您别见怪！这位是京一少侠，就是他从海妖手里救了我的性命！他是个修仙之人，从小在…在小门派里长大，一心修炼，对这些世俗的礼仪规矩不怎么懂，您千万别怪罪他。”她语速稍快，努力让气氛显得自然。
一旁躬身行礼的林昆听到这话，心里顿时犯了嘀咕，眉头拧紧：“京一？表妹之前不是喊他‘伯邑’什么的吗？怎么又变成京一了？”他敏锐地察觉到这其中必有蹊跷，看向伯言的眼神更加不善。想起姑父刚才那番“意味深长”的话，更是觉得这野小子装模作样，必定是用了什么手段蒙骗了表妹。
“无妨的。”莫莲皇后微微一笑，目光却仍未从伯言身上完全移开，“只有你爹他们这些朝臣，才最讲究这些虚礼。本宫今日是来做客的，大家随意些便好……”她嘴上虽这般说着，但心中那份对伯言没来由的熟悉感和探究欲，却丝毫未减。
乔家众人闻言，心下稍安，连忙恭敬地迎请皇后移步宴厅。伯言也被小乔暗暗拉着衣袖，引到了餐桌旁。宴席布置得精致而不奢靡，正对大门的主宾位自然是皇后莫莲的，伯言被安排坐在背对正门的一个次要位置上，但巧合的是，他的座位恰好正对着主位上的莫莲。他的左边是脸色不虞、妒火中烧的林昆，右边则是频频给他使眼色、紧张不安的小乔。
桌上很快摆满了各式精致的素斋，皆是莫莲平日喜爱的口味。然而，莫莲的注意力似乎并不在菜肴上。她的目光时常状似无意地扫过伯言，尤其在他抬手夹菜或饮酒时，会格外留意他长袍内衬上若隐若现的、用银线绣着的淡淡龙形暗纹。这种样式的内衬，与她记忆中年轻时龙复鼎偏爱的一种便服何其相似！乔玄子在一旁看得心惊肉跳，几次试图将话题引到菜肴或是小乔的惊险经历上，无奈收效甚微。
宴至中途，莫莲端起一杯清酒，面向伯言，温和开口道：“京少侠，你救了小乔，本宫代龙帝陛下谢谢你。乔大人是国之栋梁，他的宝贝女儿若是有什么万一，为人父母的，真不知要如何焦急心痛了。”
说着，她竟主动起身，向伯言示意，然后先干为敬。
伯言有些慌张地站起来。他并不习惯这种场合，更不习惯被如此身份的人敬酒。他连忙拿起酒杯，正要回敬，坐在他左边的林昆眼见皇后竟对这小子如此礼遇，想起姑父的“点拨”，妒火混合着被羞辱感彻底爆发，竟在桌下极其隐蔽地伸脚，猛地勾了一下伯言的长袍下摆！
伯言猝不及防，身体顿时失去平衡，猛地向前一个趔趄，杯中的酒液泼洒出来，溅了一些在他的衣襟上。
“哎呀！”小乔低呼一声，连忙拿起手帕替伯言擦拭。
两人手忙脚乱之间，伯言为了保持平衡而下意识按向腰际，这一动作，恰好将原本被他小心藏在胸前内侧的那枚了黑龙玄玉，给挤得露出了半截！那玄黑的色泽和独特的龙形雕工，在厅堂明亮的灯光下，虽然只是一闪而过，却足以让有心人看得分明！
在座的乔玄子和莫莲皇后，几乎在同一时间看到了那半截玉佩！乔玄子的心瞬间沉到了谷底，后背惊出一层冷汗。莫莲皇后的目光则倏地变得锐利起来，她飞快地瞥了一眼脸色发白、强作镇定的乔玄子，心中霎时雪亮——为何今日乔玄子言行略显反常，为何小乔也有些不自然！那玉佩，像是龙帝龙复鼎身上白龙暖玉的同款式，玉佩天下多的是，但是这样同款的，却是异常奇怪...
但她毕竟母仪天下，心思深沉。她按下惊涛骇浪，缓缓坐下，语气依旧温和，却带着不容回避的探究，再次开口问道：“听小乔说，京少侠出身修仙门派？不知是哪一门哪一派？我龙国与三十六天罡正宗、七十二地脉仙门大多都有所交集。你救了小乔，于国有功，本宫可修书一封，向贵派掌门表达谢意。若少侠尚未成入室弟子，有了我龙国的推荐，想必贵派掌门也会多加考虑，给予少侠更好的前程。”
坏了！坏了！小乔在一旁听得手心冒汗，心脏狂跳。她只来得及和伯言统一了名字，哪里想过要编造一个完全的门派来历？莫姨今天怎么会对伯言如此刨根问底？她紧张地看向伯言，生怕他说漏嘴。
伯言放下酒杯，面对皇后的询问，他脸上并无丝毫慌张，反而是一种坦诚的茫然。他想了想，据实回答，语气平淡得像在说今天天气不错：“门派？我没有具体的门派。我就是每天晚上睡觉的时候，自然会有各种不同的师傅入梦来教我。御剑、法术、内功、药理…都是梦中所学。至于他们属于何门何派，师傅们从未提及。”
他这话一出，席间顿时一静。
“噗——哈哈哈！”林昆第一个忍不住爆发出夸张的嘲笑声，他像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，甚至夸张地捶了一下桌子，“做梦？梦里学功夫？京一，你他妈可真能编啊！吹牛都不打草稿！我看你根本就是个招摇撞骗的骗子！还对付厄刹海妖？我呸！就凭你这不知道哪个阴沟角落里钻出来的野种，也配？”
“林昆！”小乔气得猛地站起来，脸色煞白。
但林昆已经被嫉妒和乔玄子的暗示冲昏了头脑，言语变得极其恶毒刻薄，他指着伯言，继续高声骂道：“怎么？我说错了吗？他一定是个没人要的野种，所以在什么垃圾的名字都不知道的修仙门派中，还说在梦里找师傅的大话，能有什么真本事？教你功夫的肯定也不是什么正经人，怕是些见不得光的邪魔外道吧？哦，到底是什么人可以带大你，能教出你这种满口谎言、来历不明的小杂种，估计也是个老……”
“闭嘴！”
一声冰冷至极、仿佛带着实质寒气的低喝骤然响起，打断了林昆不堪入耳的污言秽语！
整个宴厅的温度仿佛瞬间骤降！
伯言缓缓抬起头。之前的茫然和平静已然消失不见，取而代之的是一种令人心悸的冰冷。他的眼神锐利如刀，死死盯住林昆，周身散发出一股无形却磅礴的压迫感，桌上的杯盏竟微微震颤起来，发出细微的嗡鸣。他放在桌上的手，指节因为用力而微微发白。
“你，可以辱我。”伯言的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“但再敢出言不逊，辱及我先人…”他周身的气息陡然变得危险起来，仿佛一头被触碰到逆鳞的洪荒凶兽，随时可能暴起撕碎一切，“我不介意让你永远闭上这张臭嘴。”
恐怖的杀意如同潮水般弥漫开来，压得林昆瞬间脸色惨白，后面更恶毒的谩骂被硬生生堵在了喉咙里，他甚至控制不住地向后缩了一下，眼中第一次露出了真正的恐惧。他毫不怀疑，如果自己再敢多说一个字，眼前这个看似平静的少年真的会当场格杀他！
“林昆！”莫莲皇后也厉声喝道，凤目含威，“放肆！立刻向京少侠道歉！”她被伯言瞬间爆发出的气势所惊，但更恼怒于林昆的愚蠢和口无遮拦。
乔玄子此刻也是冷汗直流，他没想到林昆这个蠢货会骂得如此难听，更没想到伯言的反应会如此激烈可怕。他连忙起身打圆场：“昆儿！你喝多了！胡言乱语什么！还不快住口！”他真怕伯言一怒之下，不管不顾，那一切都完了。
宴席的气氛瞬间降到了冰点。小乔担忧地看着伯言那冰冷彻骨的侧脸，手微微发抖。