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第502章柏林的狂欢与阴影(第1/2页)
新的一天即将开始。
而在这个漫长的雨夜，大英帝国这艘航行了三百年的巨舰，开始缓缓调整航向，驶向未知的大西洋彼岸。
代价已经支付。
赌注已经押下。
现在，只剩下等待命运的骰子落下。
阿斯奎斯最后看了一眼窗外的伦敦，这个帝国的心脏。然后他拉上窗帘，走回书桌前，开始审阅明天要发表的声明稿。
每一个字都要斟酌，每一句话都要平衡。要在不引发恐慌的前提下承认失败，要在不打击士气的前提下呼吁团结，要在不暴露弱点的前提下寻求改变。
这是政治的艺术，也是首相的职责。
但当他的目光再次扫过“胡德号”这个名字时，脑海中浮现的不是政治考量，不是战略权衡，而是玛格丽特·威尔逊那样千万个母亲的脸。
她们的儿子不会回来了。
而他能做的，只有确保这样的牺牲，在未来不会变得毫无意义。
阿斯奎斯拿起笔，在稿纸上写下最后一行字：
“他们的牺牲，将永远照亮我们前行的道路。”
然后他放下笔，闭上眼睛。
明天，将是新的一天。
柏林，无忧宫，晚上八点。
水晶吊灯的光芒在大理石地面上折射出无数光斑，照亮了满室将校的制服、女士的晚礼服和侍者手中银质托盘的反光。空气里混合着雪茄的烟味、香水的甜腻和烤肉的焦香。乐队在角落里演奏着瓦格纳的《齐格弗里德进行曲》，铜管乐声激昂高亢，几乎要掀翻宴会厅彩绘的天花板。
威廉二世站在宴会厅中央的阶梯上，左手举着一只盛满香槟的水晶杯，右手在空中挥舞，仿佛在指挥一支看不见的军队。他今天特意穿上了普鲁士陆军元帅的全套礼服：深蓝色镶金边的上衣，猩红色绶带从左肩斜挂到右腰，胸前挂满了勋章——黑鹰勋章、功勋勋章、铁十字勋章——在灯光下闪闪发光。
“先生们！女士们！”
皇帝的声音穿透了音乐和嘈杂。宴会厅安静下来，所有人都转向他，脸上挂着精心排练过的笑容。
“今天，”威廉二世提高了音量，让每个角落都能听见，“德意志向世界证明了一件事！”
他停顿，目光扫过全场。海军将领们挺直胸膛，陆军军官们略显矜持但同样自豪，政客们拼命鼓掌，贵妇们用扇子掩嘴微笑。
“我们证明了，”皇帝继续说，每个字都像锤子敲在鼓面上，“德意志的科技、德意志的勇气、德意志的精神，是无可匹敌的！在北海的暴风雨中，我们的战舰——我们骄傲的‘俾斯麦号’——只用五轮齐射，就送英国人的骄傲、那艘四万吨的‘胡德号’，去海底喂鱼了！”
欢呼声炸响。
“万岁！皇帝万岁！德意志万岁！”
酒杯碰撞的声音此起彼伏，香槟洒在地毯上也没人在意。威廉二世将杯中酒一饮而尽，侍者立刻又斟满一杯。他的脸颊因为酒精和兴奋而泛红，嘴角咧开的笑容几乎要延伸到耳根