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「咔嚓。」
那声脆响在死寂的御花园废墟上显得格外刺耳。
李承乾手里那根用来串棉花糖的竹签，断成了两截，尖锐的断口刺破了指尖，渗出一颗殷红的血珠。
但他仿佛感觉不到疼。
原本总是挂着慵懒笑意丶仿佛天塌下来都能当被子盖的小脸上，此刻覆盖着一层令人心悸的寒霜。
那种眼神，不再是咸鱼看世界的漫不经心，而是一头被触碰了逆鳞的幼龙，即将睁开那一双暴戾的黄金瞳。
「长乐……」
李承乾低声呢喃着这个名字。
那是他一母同胞的亲妹妹，那个总是跟在他屁股后面喊「太子哥哥」，有什麽好吃的都会第一时间想着他的小丫头。
那是大唐的掌上明珠，是李家最尊贵的公主。
现在，一群茹毛饮血的蛮子，竟然想把脏手伸向她？
「好。」
「很好。」
李承乾随手扔掉断签，掏出手帕慢条斯理地擦了擦手上的糖霜和血迹。
「老徐，别收拾了。」
他转过身，对着正在打扫战场的徐骁招了招手，语气平静得有些吓人。
「走，去太极殿。」
「咱们去看看，是哪个不知死活的东西，嫌自己的命太长了。」
……
太极殿。
气氛压抑得如同暴风雨前的黑云，沉甸甸地压在每一个人的心头。
李世民端坐在龙椅上，脸色铁青，双手死死抓着扶手，指节泛白。
在大殿中央，站着一个身穿皮裘丶满脸络腮胡的突厥大汉。
执失思力。
突厥的「老熟人」了。
只不过这一次，他不再是代表那个被打得屁滚尿流的颉利，而是代表了西突厥与铁勒诸部的所谓「草原联军」。
他并没有像大唐臣子那样跪拜，而是昂着头，用鼻孔对着李世民，脸上挂着那一抹令人作呕的傲慢笑容。
「大唐皇帝陛下。」
执失思力用生硬的汉话说道，语气里满是挑衅。
「我们可汗说了，上次渭水之事，是个误会。大家都是邻居，打打杀杀的多伤和气。」
「如今草原各部已经结盟，控弦之士百万！若是大唐不想边境生灵涂炭，不想让幽州的惨剧在长安重演，那就得拿出点诚意来。」
「诚意？」
李世民冷笑一声，眼中杀机隐现，「你们想要什麽诚意？金银？还是布帛？」
「俗！」
执失思力一摆手，一脸的不屑，「金银那种俗物，我们可汗不稀罕。我们要的，是两家结秦晋之好！」
「听说皇帝陛下有一位掌上明珠，封号长乐？」
「我们可汗仰慕已久，特命我来求亲！只要长乐公主嫁入草原，不管是西突厥还是铁勒，保准十年内不犯大唐边境！」
「混帐！」
李世民猛地一拍龙案，霍然起身，「那是朕的嫡长女！才刚刚七岁！你们这帮禽兽也开得了口？！」
「哎，陛下此言差矣。」
执失思力非但不怕，反而更加嚣张，「草原儿女，不拘小节。再说了，年纪小可以养着嘛，我们可汗不嫌弃。」
「你——！」
李世民气得浑身发抖，恨不得直接拔剑砍了这厮。
但理智告诉他，不能冲动。
刚刚平定幽州之乱，虽然白起灭了十万叛军，但大唐的国力毕竟损耗巨大。若是此时再跟西突厥和铁勒全面开战，胜负难料。
「陛下……息怒啊。」
就在这时，一个苍老且无奈的声音响起。
宰相萧瑀，颤巍巍地从文官队列中走了出来，手持笏板，跪倒在地。
「陛下，小不忍则乱大谋。」
萧瑀老泪纵横，声音悲切，「如今大唐内忧初平，国库虽有充盈，但将士疲惫，实在不宜再起刀兵啊！」
「那可是百万控弦之士！若是真的南下，幽州之祸恐怕会重演，到时候受苦的还是天下百姓。」
「长乐公主虽贵，但……但若能以一人之身，换取大唐十年太平，换取边境百万生灵的安稳……」
萧瑀重重地磕了个头，额头触地，发出沉闷的声响。
「此乃……大仁大义啊！」
「臣附议！」
「臣也附议！」
一时间，朝堂上哗啦啦跪倒了一片。
大半的文官，尤其是那些主和派，此刻都站在了萧瑀这一边。
在他们眼里，这笔帐太划算了。
牺牲一个女人，哪怕是个公主，能换来和平，能省下巨额的军费，怎麽算都是赚的。
至于那个女人愿不愿意，会不会在草原受苦？
谁在乎呢？
那是皇家的事，是「大义」下的牺牲品。
李世民看着跪了一地的臣子，只觉得胸口像是堵了一块大石头，闷得慌。
他看向长孙无忌，长孙无忌低头避开了他的目光。
他又看向房玄龄，房玄龄叹了口气，也是一脸的纠结。
就连最刚的魏徵，此刻也张了张嘴，最后选择了沉默。
虽然情感上无法接受，但理智告诉他们，萧瑀说得对。
现在的局势，确实不适合跟整个草原翻脸。
「你们……你们……」
李世民指着群臣，声音都在颤抖，「你们是要朕，卖女求荣？！」
「陛下！这是为了社稷！」萧瑀痛哭流涕，仿佛他才是那个受委屈的人。
执失思力站在一旁，看着这出君臣大戏，脸上的笑容越来越放肆，越来越得意。
他知道，他赢了。
汉人就是这样，软骨头。只要吓唬一下，给个台阶，他们就会乖乖把自己最珍贵的东西送上来。
「皇帝陛下。」
执失思力往前走了一步，语气中带着毫不掩饰的轻蔑，「看来你的臣子们都很懂事嘛。」
「怎麽？大唐皇帝连个女儿都舍不得？」
「若是舍不得，那就别怪我不讲情面了！到时候我草原铁骑南下，可就不是要一个公主那麽简单了！」
「看来大唐，也不过如此嘛！哈哈哈！」
狂妄的笑声在大殿内回荡，刺耳至极。
李世民双拳紧握，指甲深深嵌入肉里，鲜血顺着指缝流下。
他是一个父亲，更是一个皇帝。
在这一刻，这两种身份在他体内疯狂撕扯，让他痛不欲生。
就在这令人绝望的时刻。
「不过如此？」
一道冰冷丶充满讥讽的声音，突兀地从大殿门口传来。
那声音不大，却像是一把尖刀，瞬间刺破了满殿的喧嚣，让所有人的心脏都漏跳了一拍。
「我倒是觉得，大唐怎麽样轮不到你来评价。」
「倒是你……」
伴随着沉稳的脚步声，一个身穿常服丶手里还捏着半块手帕的少年，缓缓跨过了高高的门槛。
逆光的阴影中，看不清他的表情，只能感受到那股令人如坠冰窟的寒意。
「我看是你这颗狗头，舍不得你的脖子吧？」