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陕北的寒风像刀子般刮过从县低矮的城墙。
天还没亮，老军户赵渀如今正站在农家大院门口，低声汇报着消息。
“大人，延按府那边收到消息了。”
“姓周的地主联合十几家小缙绅写的信看来是惊动那边了。”
“就在三天前，那边传来消息，说是派了两名府衙的官吏前来清查缙绅四族灭门案。”
黄土夯出的墙壁边上，风沙剥落了大半尘泥。
阎赴面无表情的听着，点头。
“知道了。”
他甚至大概能才出来，这次来的官吏到底是为什么而来。
毕竟一个下辖的下品县，若是寻常四族灭门，恐怕那些高高在上的大人都不会多看一眼。
谁叫四族有钱呢？
冷笑一声，阎赴收拾了衣袍，叫上张耀祖这个县丞，还有捕头阎狼，算是点齐了县衙官吏，这才赶向城外。
城外十里处，阎赴望着远处官道上缓缓行来的轿马，嘴角扯出一丝冷笑。
在这苦寒之地当了近一年知县，他或许是新科进士中唯一没有意气风发之人，眼底只有如铁般的冷硬。
配上魁梧身躯和面容脖颈上的狰狞疤痕，看起来不像个知县，倒像个土匪。
“大人，延按府的轿子到了。”
张耀祖低声提醒。
阎赴整了整官服，脸上瞬间堆起恭敬的笑容，快步迎上前去。
轿帘掀开，先钻出来的是个脑满肠肥的官员，延按府推官郑涟，正七品的官身，后面跟着的瘦高个是照磨所照磨赵德禄，虽只是从八品，却是专管文书档案的要职。
“下官从县知县阎赴，恭迎郑大人、赵大人莅临。”
阎赴深深作揖，腰弯得极低。
郑涟鼻孔里哼了一声，算是应答。
他眯着三角眼打量这座小县城郊外，流民如今还在汇聚，乞儿遍地，一片乱象。
又上下打量了阎赴这位新知县一眼，眼底轻蔑。
这般形貌，无怪乎朝堂中传的沸沸扬扬，五大三粗，哪有半点雅士风流。
“阎知县，听说从县最近死了不少人？”
郑涟突然开口，声音像钝刀刮过生铁。
来了。
便这般等不及？
阎赴眯起眼睛，面上却不动声色。
“回大人话，今年大旱，饿死病死了些百姓，下官已尽力赈济。”
“是吗？”
赵德禄阴恻恻地插话。
“我们怎么听说，是孙、马、楚、韩四家缙绅一夜之间全族被屠？整整数百口人啊！”
寒风突然变得刺骨。
阎赴的指尖在袖中微微攥紧，不是害怕，而是戾气弥散。
四家缙绅的粮仓堆得冒尖，城外却遍地饿殍。
今日想不到，竟有人来给他们讨公道了。
“下官惭愧。”
阎赴低头，声音恰到好处地带上几分惶恐。
“那夜黑山匪之乱，下官带人赶到时，惨案已然发生......”
郑涟突然大笑，肥厚的巴掌拍在阎赴肩上。