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嘉靖二十六年的京师车水马龙。
新科进士张榜还未撤去，议论嘈杂。
关于第三甲末流进士连观政资格都没有的传言甚嚣尘上，但也只基于官场。
榜上有名客栈门外，阎赴拱手与客栈老板行了一礼，转身。
张炼跟在身后，随这个衣衫破烂的主人家踏上冷冰冰的青石板。
阎赴身上还有十几两银子，带着张炼先去了城南的坊市。
骡子被张炼牵着，甩着响鼻，身上挂上了两人的包袱。
这头骡子也是张居正所赠。
阎赴没拒绝，毕竟现在是大明，从京师到陕西，一千八百里路程，若全凭脚走，不知道要走到什么时候。
城南坊市很是热闹。
茶楼檐角布幡下，整匹漳绒，缠枝莲帐帘堆的珠光宝气。
滚烫油锅里的馃子香气，卖鹌鹑的挑子摇晃，夹杂着芦管哨的声响。
阎赴的进士袍服被放在包裹里，和着路引文书，身上仍穿着母亲一针一线缝补的粗布衣衫。
如今他低头挑选着琐碎物件，最终买了一点盐，干饼子和风干肉，还有一小口锅和一些糙米。
眼见天气要热了，衣衫倒是不必买，仍可对付。
油纸伞来赴考时便已带了。
零零碎碎将东西挂在骡子上时，已过了一个时辰。
阎赴带张炼出京师西门时，正瞧见日头明晃晃刺眼。
身后是这座王朝最辉煌的政治核心。
阎赴驻足，麻布衣衫在风里晃荡，眼眸平静。
来之前他满怀对最后的汉家王朝的期待，也曾想用一身所学将这个世道推活。
但如今，背对雄城，惟余清冷。
“走了。”
短短两字，张炼前着骡子，跟在阎赴身后，亦步亦趋。
从京师赴职陕西，需途经山西。
阎赴从京师离开，沿房山，拒马河一线赶路，向西南行走。
大明的官道如今维护尚可，一路上也能凭着赴职文书在驿站上歇息，直到了广昌，周边乡音不同，算是入了山西境内。
如今是四月初，但北地依旧寒风刺骨，风自树梢卷过，发出尖锐呼啸。
离开京畿，阎赴才见到真正的大明北地。
河套刮来的白毛风里，老汉蜷在塌了半边的窑洞，攥着最后半把掺了观音土的麦子。
榆树皮早被剥光的道旁，新倒毙的流民腹中鼓胀如丘。
牙人踩着冰碴来回踱步，牌子上写着七岁女童换三升麸皮。
六个饥民身上已经有些浮肿，跪拜无头土地像，阎赴看的仔细，这种浮肿，是常年营养不良的表现。
骡子的脚步声在身后响起，阎赴每走一步，都能看到不同的惨烈景象。
那些眼睛绿油油盯着骡子的流民也不在少数，不过是被张炼手里的棍棒吓到了，只蹲在道旁，不敢动手。
阎赴蓦然冷笑。
“嘉靖嘉靖，家家干净。”
“当真是高高在上的道君皇帝，眼里人人餐风饮露便能活着。”
张炼性子沉稳，指着西北侧