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深夜，十二里街榜上有名客栈欢呼饮酒声不绝于耳。
行酒令，猜枚射覆，联对吟诗响彻，灯火通宵达旦，此起彼伏。
于这些新科进士而言，他们已过了此生最艰难之处，日后尽是平步青云。
倒也有不合群的，张居正未曾喧哗，只默默饮酒，如今放下酒杯，恰见客栈角落里，最后一名的阎赴还在低头读书新科进士潘季驯正欲寻张居正碰杯，顺他目光瞧去，不由哂笑，醉醺醺开口。
“你这厮，混上新科进士便已不错。”
“若放在市井，路人见了，莫不以为一屠夫耳。”
见阎赴只平静看他，自讨了个没趣，唾了一口，径自转头再度喧哗饮酒去了。
阎赴只坐在角落书桌，目光从一个个文人身上扫过。
想着他们的未来。
殷士儋，一生不好争权夺利，唯独好一个名字，卷入权谋争斗，连番遭到首辅高珙排挤。
王世贞，文学上成就不菲，可惜也卷入党争之中，几乎没有亮眼政绩。
这些人里，十人官拜尚书，三人入阁辅政。
只是最终几乎全都陷入文人腐朽权谋争斗，全身而退的李春芳之流，也不过苟全自身。
世人将嘉奖二十六年这一榜称为明清第一榜，仅次大宋嘉祐二年千年龙虎榜。
可之后的大明呢？
除了杨继盛和张居正活的自我，就连戚继光之流最后也算计而死。
阎赴目光平静，看不出任何光影，眼前仿佛出现之后景象。
嘉靖晚年，大明国势日颓。
世宗自朱纨死后，放弃与东南世族争锋，沉溺修道，二十余年不朝。
严嵩父子贪腐弄权，东南海患肆虐，北方俺答汗兵临京师，两京十三省灾异频发，太仓存银不足边镇半月之用。
万历朝，张居正变法昙花一现，矿监税使横征暴敛，东林、阉党党争愈烈。
辽东建州女真崛起，三征耗尽国库，九边军户逃亡。
至崇祯年，小冰河天灾连绵，陕甘赤地千里，剿饷辽饷重重，流寇势成燎原。
皇太极五破长城，松锦一战精锐尽丧。
京师鼠疫，城门被破，崇祯自缢煤山。
二百七十六年煌煌大明，内忧外患之下轰然倒塌。
....张居正没有继续喝酒，反而坐到阎赴身侧。
“阎兄，张某观之，见颈项，手臂多有伤痕，不知是何由来？”
阎赴闻言指着脖颈伤痕，也不掩饰，诚恳开口：“脖颈？十六岁于山间见乡亲坠落，上前搭救遭树枝划伤。”
“右手臂伤痕是之前与山匪搏杀，争夺粮食所致。”
“手腕伤痕，乃田间驱赶孤狼被抓破，倒是让张兄见笑了。”
阎赴一一指出，笑的憨厚。
张居正沉默，耳畔是新科进士汇聚欢呼之声，怔然良久，才终于小声嘀咕：“阎兄，不怨恨吗？”
阎赴闻言变了脸色，感激涕零伏身向皇宫下跪：“岂敢。”
“阎某粗鄙，陛下及座师不嫌阎某才疏学浅，形状粗陋，得入三甲，