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开广八年秋，张居正返回王城述职。
阎赴在总摄厅接见了他。
“张卿，高原建设，进展如何？”阎赴问。
张居正呈上厚厚的奏报：“启禀总摄，乌斯臧驿道已全线贯通，沿途设台站八十四处，驻兵数千，商旅往来不绝。贵族、寺院势力已被基本清除，百万农奴分得土地，溪卡制度名存实亡。
茶马互市年交易额达数十万两，朝廷获得战马数万匹，工矿垦殖亦有成效，高原粮食自给率已提高至七成。”
阎赴大喜：“好！张卿劳苦功高，朕要重重赏你。”
张居正叩首：“此乃总摄运筹帷幄，臣不敢居功。”
阎赴摆手：“不必谦让，传令，加封张居正为太子太保，赏银万两，绸缎千匹，其余有功官员，各有封赏。”
“谢总摄！”
阎赴走到舆图前，望着那片广袤的高原，缓缓道：“高原虽定，但治理之路还很长，张卿，你且回去歇息，过些时日，朕还有要事与你商议。”
张居正叩首退下。
阎赴独自留在殿中，望着舆图上那条从打箭炉蜿蜒至啦萨的驿道，又望向更西南方的天竺诸国，心中豪情万丈。
高原的基石已经打下，下一步，便是天竺。
这半个月，阎赴一直看天竺补资料，之后他于王城总摄厅召开会议。
一场前所未有的最高军事会议，正在这里召开。
舆图室中，巨大的檀木桌上铺展着一幅新绘制的《文朝疆域全图》。
东起辽东，西至葱岭，北抵大漠，南达暹罗，西南至乌斯臧，这幅舆图上标注的疆域，已远超当年大明鼎盛之时。
但阎赴的目光，却落在舆图更西南的方向，那片标注着“天竺”的广袤土地。
“诸位，今日召集你们来，是为天竺之事。”
阎赴开门见山，声音沉稳却透着不容置疑的决心：“自开广以来，安南、暹罗、乌斯臧相继归附，我朝疆域已扩展至中南半岛和青臧高原。但朕的目标，不止于此。”
他的手指点在舆图上，沿着海岸线一路向西滑动：“天竺，古称身毒，又称榜葛剌，乃西南大国。自汉武遣使，永平求法，便与我中原渊源深厚。
永乐年间，郑和七下西洋，多次停靠古里、柯枝、小葛兰等地，与天竺诸国建立朝贡关系。”
张居正拱手道：“总摄所言极是，天竺物产丰饶，胡椒、肉桂、珍珠、宝石，皆中原所缺。若能控制此地，朝廷财源将大大增加。”
阎狼站在武将之首，目光如炬：“总摄天竺虽远，但并非不可图，若从陆路进攻，须翻越喜马拉雅山脉，道路险远，粮草难继；若从海路进攻，则须绕过马六甲海峡，航程万里，风浪难测。”
阎赴点头：“所以，朕要你们商议出一个万全之策。”
殿中沉默片刻。
阎狼率先开口：“末将以为当以海路为主，陆路为辅。海路可充分发挥我朝水师优势，直捣天竺沿海，陆路则从乌斯臧南下，牵制天竺北部兵力。”
“海路如何进军？”阎赴问。