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夜色中的京城，褪去了白日的喧嚣，却并非一片死寂。
主干道两侧，间隔数十步便竖有简易的、燃着鲸油或菜油的路灯，光线虽昏黄，却足以照亮青石板路面。
这些路灯是工部新设的，最初只为方便巡夜和紧急公务，如今却让许多寻常百姓也敢在入夜后稍作走动。
远处坊市间，隐约还有食肆、茶楼的灯火与人声，不再像前明那般，一入夜便如鬼域，只有达官显贵的府邸门前车马喧嚣、灯火辉煌。
阎赴与张居正便装简从，沿着清理整洁的大道缓步而行。
警卫远远跟在后面。
初秋的夜风已带凉意，吹动两人的衣袍。
张居正望着街边一间尚未打烊、飘出馄饨香气的小食铺，以及铺前几个围着方凳吃宵夜的脚夫模样的汉子，忽然轻声笑着。
“恍如隔世啊，总摄。”
“哦？想起什么了？”
阎赴目光也从那温暖的灯火处收回。
“想起嘉靖年的光景。”
张居正语气悠远。
“那时你我皆在京师，准备殿试，也是这样的夜晚，不过那时可没有这些路灯，街上黑黢黢的，只有提灯巡夜的更夫和偶尔疾驰而过的达官车驾。”
“我们几个同年，挤在城南一家便宜客栈里，就着豆大的油灯，揣摩时文，议论朝政。”
他顿了顿，侧头看向阎赴被灯光勾勒出清晰轮廓的侧脸。
“那时，何曾想过，短短十年，天地翻覆。”
“严嵩倒了，嘉靖也驾崩了，可大明......也亡了。”
“更不曾想，最终是你我，站在了这里，决定着这天下亿兆生民的田亩赋税，规划着这京城的灯火道路。”
阎赴没有立刻接话，目光投向更远处黑暗中巍峨的宫墙轮廓。
那里是皇宫，如今大部分殿宇空置，只作为礼仪性场所和部分衙门办公地。
真正的权力中心，已转移到他身后的总摄厅及一系列新建的、更注重效率的官署建筑群。
“是啊，嘉靖的大明没了。”
阎赴缓缓道，声音平静，却有种穿透岁月的力量。
“当初我想要的，不过是公道。”
他停下脚步，望向夜空稀疏的星斗。
“如今，土地清丈总算完成了，新册即将颁行，至少，在纸面上，这天下田亩的归属、等则、数量，大致清楚了。”
“前明两百多年理不清的糊涂账，我们用了不到三年，初步理出了头绪。”
“那些盘踞在土地上的蠹虫，藩王、豪强、贪官、劣绅，也被扫荡了大半。”
“这算是......给了当年那个殿试落第的小子，一个交代，也给了天下无数像他一样的人，一个交代的基础。”
张居正默然。
他深知眼前这位总摄大人，心思深沉如海，但内心深处，始终有一股近乎执拗的、对“公平”的追求，尤其是百姓上的公平。
这或许源于其早年遭遇，也成了驱动这场翻天覆地变革最核心的动力。
只是......“总摄