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苏州府，观前街，一家颇有名气的茶楼。
往日这里多是文人雅士、商人掮客谈诗论画、交换行情之地，今日却气氛诡异。
二楼雅座，几个穿着绸缎长衫、但面色惶惑的中年人，压低声音，激烈地争论着。
他们是苏州城内外几家不算顶级、但也颇有田产铺面的“中等地主”和商人。
“完了，全完了，‘田产、资财逾制’？这‘制’是多少？谁定的？咱们这点家业，在苏州府算个屁，可要按照北京那帮泥腿子定的规矩，保不齐就在‘逾制’之列，也要被迁到北边喝风吃沙？”
一个胖子擦着额头的汗，声音发颤。
“李兄稍安。”
一个清瘦些的商人相对镇定。
“文告不是说了吗，‘普通士农工商，各安其业’，咱们一没功名，二没当过官，三没组织乡勇对抗，就是本分做生意、收点租子，或许......或许不在‘豪右’之列？我看，这主要是针对那些占田千顷、家中出过进士尚书、在地方上一呼百应的真正巨室，比如城西徐家、阊门外的王家......”
“哼，你想得美！”
旁边一个眼神精明的地主冷笑。
“城门失火，殃及池鱼，黑袍军打过来，要钱要粮要立威，管你是不是‘真正’豪右？只要家底比普通百姓厚，就是他们眼里的肥肉，况且，就算不迁你，那《均田令》一旦实行，你那些田，还保得住多少？佃户们听了这文告，谁还肯老老实实交租子？”
清瘦商人反驳。
“可文告也说保护工商业，或许......咱们可以多献些‘助饷’，主动配合，表明心迹，争取个‘安分商户’的名头？总比那些田连阡陌、树大招风的强吧？我听说，松江府那边，已经有几家机户，暗中派人往北边接触了，想用纺织技艺换条生路。”
胖子急了。
“那是与虎谋皮，再说了，咱们的田怎么办？祖产啊！”
“祖产？”
精明地主阴恻恻道。
“现在是想保命，还是保田？依我看，咱们这些小虾米，得赶紧找条大船，要么，抱紧那些真正豪强的大腿，出钱出力，怂恿他们跟官府联合，武装自保，或许能吓住黑袍军，逼他们谈判。”
“要么......就得早做打算，变卖些不易带的浮财，看看能不能往更南边，或者海外......”
几人争论不休，谁也说服不了谁。
但共同的恐惧是真实的。
他们的争论声虽低，却掩不住其中的恐慌。
而一楼大堂和门外街上，更多的普通茶客、伙计、行人，也在交头接耳，议论着那新鲜出炉的文告。
一个名下没田产的穷酸秀才，正对着一群脚夫、小贩，磕磕巴巴地讲解着文告内容，重点自然是“只惩首恶”、“均田分地”、“废除苛捐”。
“......也就是说，那些平时欺压咱们的老爷，这次要倒霉了，他们的田，要分给咱们种！”
秀才涨红着脸，努力让自己的话更有感染力。
“真的假的？天底下还有这等好事？”
“分田？能分多少？交了新朝的皇粮，还能剩下吗？”
“要是真的，那敢情好，老子租种张举人家十亩地，一年到头累死累活，交完租子剩下不到三成，年年欠债！”
“可......那些老爷能甘心？他们有权有势，还有家丁护院......”
“没听文告说吗？黑袍军大军就在后面！专治这些老爷！”
“可是......换了新朝，会不会又有新老爷？”
“管他呢，先把眼前的地分了再说，总比永远当佃户强！”
彼时，无锡乡下，一处低矮破旧的茅草棚里。油灯如豆，光线昏暗。
老佃户孙小虎和他儿子，以及同村几个最穷的佃户、赤贫农户，挤在狭小的空间里，听着村里唯一一个读过两年蒙学、在城里做过伙计的远房侄子阿贵，压低声音念一份揉得皱巴巴、不知传了多少手的文告抄件片段。
阿贵识字也不多，连蒙带猜，结合自己听来的传闻讲解。
“......‘计口授田，永为世业’......就是按家里人口，分地给你，以后这地就是你自己家的了！”
阿贵的声音带着压抑的激动。
“自己家的地？”
孙小虎的儿子，一个二十出头、面黄肌瘦的青年，眼睛猛地睁大。
“不用交租子了？”
“文告说‘废除一切前明苛捐杂税，田赋从轻’！肯定比交给东家的租子少多了！”
阿贵肯定地说。
“那......那东家的地，真能分给咱们？”
年迈的孙小虎颤声问，粗糙的手紧紧攥着破衣角。
他给城里的周老爷当了一辈子佃户，父亲也是，祖父也是，从未想过“地”这个字能和“自己”联系在一起。
“文告说了，‘徙迁豪右’，周老爷家田产超过......嗯，反正很多，肯定在‘徙迁’之列！他家的地，要被充公，重新分！”
阿贵指着文告上模糊的字迹，虽然自己也不完全确定，但语气无比确信。
草棚里瞬间一片粗重的呼吸声。
几个老实巴交的庄稼汉，眼里迸发出难以置信的光芒，随即又被巨大的恐惧和不确定淹没。
“这话......能信吗？官字两张口......”
“万一是骗咱们的，等咱们真去占东家的地，官府......不，黑袍军回头再把咱们当反贼办了咋办？”
“可......万一是真的呢？”
孙小虎的儿子喉咙发干，看向自己父亲。
“爹，咱们苦了一辈子，还不够吗？妹妹是怎么没的？不就是交不起租，被周管家逼的......”
孙小虎浑浊的老眼里，滚出两行热泪。
他想起了饿死的小女儿，想起了累死的老伴，想起了年年岁岁面对周家管事那副嘴脸的卑微与绝望。
一股压抑了太久的、混合着血泪的期盼，如同地火，在他死寂的心底慢慢复苏。
“等......”
孙小虎抹了把脸，声音嘶哑却带着一种奇异的坚定。
“看看风声，如果......如果真有黑袍军的人来，如果真有人开始分周老爷的地......咱们......”
他没有说下去，但棚里所有人都明白了那未尽之意。
文告的威力，最先在经济最发达、消息最灵通的苏、松、常等地显现出来。
苏州阊门外，昔日车水马龙、商铺林立的巨商潘家的宅邸，一连数日大门紧闭，侧门不时有马车匆忙进出，装载着箱笼细软。
有胆大的街坊传言，潘家老爷正在连夜变卖店铺、存货，筹集现银，准备举家前往福建投亲，甚至联系了海商，想走海路。
松江府上海县，几家拥有大量棉田、雇有众多织工的大户，内部吵翻了天。
年轻一辈主张主动与北方接触，献上部分织机、匠人，换取“安分工商”的资格，甚至想借此将生意做到北方去。
老一辈则痛斥此为“资敌”，主张联合乡里，募勇自保，或南迁浙闽。
常州无锡，以周老爷为首的几个占田最广的士绅，试图串联本地致仕官员、在籍生员，拟写“抗辩公呈”，并暗中与留守南京的某些官员联系，希望能施加影响，甚至请求应天府残余的勋贵出兵“保境安民”。
但应者寥寥，更多人托病不出，态度暧昧。
更令人玩味的是，在运河沿线一些城镇，当黑袍军的宣慰船只停靠、文吏登岸宣讲时，竟有零星百姓远远围观，非但没有四散逃跑，反而在士兵宣讲到“均田分地”、“废除苛捐”时，发出压抑的喝彩声。
尽管很快被同伴拉走，但这细微的动静，足以让随船的阎狼和文吏们心中有数。
抵抗的意志，尚未经历战火，便已在文告抵达之处，发生了微妙而深刻的瓦解。