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第二章潜流暗涌
3、祭祀大典上，突然大雨倾盆
巳时三刻，吉时已到。
瑶池猎神祠前，各色旌旗在阳光下迎风猎猎。旌旗之下，有一段用红毯铺就的六尺宽、数丈长的祭道，一直延伸到祠堂大殿前。祭道两边，是华服盛装的人海。
这座三百多年前修建的家族祠堂，年关过后就进行了修缮，依然保持着简约朴实的建筑风格：青砖碧瓦，蓝柱黑窗，平凡如一座随处可见的江南民居。祠堂正殿门上是鎏金的“猎神祠”三个颜体大字，左右两边有一幅对联“舍生忘死，谋福瑶池”；殿前的左侧，一块大理石碑上，铭刻着《猎神祠修缮记》的楷书文字。正殿中央供奉着猎神李盛的造像，一把三尖大猎叉握在猎神的右手上，三叉的中上部位，斜穿着的一截弧状白骨十分显眼。正殿左边有一座偏殿叫药王殿，供奉着药王孙思邈的造像，右边的偏殿则是供奉爆竹始祖李畋的祖师堂。就是这么普通的三间平房，居住着瑶池人世代顶礼膜拜的三位赐福之神。
药因道长头戴黑色道冠，身着太极道袍，手扬拂尘，稳健地走到祭道口，停了下来。其他人也亦步亦趋跟着停下来。他身后的左边是李庆吉，右边是礼教执事、总司仪西门璞，随后就是其他的李氏子孙。
西门璞却继续走了下去，直到红色祭道的尽头。他一袭红袍，头戴紫色纶巾，手持祭杖，转过身来大声吆喝道：“黄道吉日吉时已到！瑶池李氏，祭奠先祖仪式开始。请祭宗、主祭、亚祭及参祭的各位子孙后人整冠洁手。鸣炮奏乐！”
但听六声炮响之后，一阵锣鼓声唢呐声牛角声嘹亮地响起，最后由六道长长的号角声结束。
一群童男童女将盛着清水的崭亮铜盆端了过来。
一双双手庄严地伸进盆里，神圣地洗濯。然后又接过洁白的毛巾，轻轻擦干。
不一会儿，声音戛然而止。司仪西门璞道：“请祭宗、升冲观道长药因大师李丰诀领幡开道！”
药因道长接过红幡，庄严肃穆的迈向前去，后面一群人也手持祭幛款款跟上，直至祭坛前停下。
西门璞道：“请主祭瑶池李氏长房庆吉，亚祭醴陵麻石街李氏长房子孙李丰业、萍乡上栗李氏长房子孙李丰凯贡烛焚香奠酒，恭迎李氏先祖！”
李庆吉居中，三人箭步上前，各点上大红烛支，插到祭坛中央和两边，接着又各自点燃一束香，青烟缭绕双手合并捧着，然后一起转身朝西方作揖，齐声叫唤道：“恭迎猎神讳盛公、爆竹始祖讳畋公、药王孙道长及各位列祖列宗！”与此同时，西门璞道：“一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”礼毕之后，将燃香举过头顶，躬着身子转过身来，恭敬地走上前去，将香分别插到祭坛的中央和右右两边。最后三人右端起酒碗，举过头顶后，就奠向天、地和祖先。
西门璞道：“请瑶池李氏嫡长传人献上三牲。……一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”随着司仪的唱词，依然猎户打扮的李天亮父子三人，庄重地捧着红色献案，案里系着红绸的野牛头、野猪头、野羊头被倒置着，边上放着一把刀，牛角弯弯，猪耳朵趴在那里很大，羊角有点翘，看上去都很安详。他们走上前去，将献案放置到祭坛上，作揖之后，躬身退了回来。
西门璞道：“请大楚国天策府飞骑营副统领李云铎代表楚王特使献贺礼，……一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”
一生戎装的李云铎怀捧着贺礼进献在祭坛之上。
西门璞道：“请浏阳县令魏迪勋大人敬献贺礼！”
魏迪勋手捧一盘银锭，带着几个同样捧着布帛锦缎的属官走过来献上。
西门璞道：“请李氏其他子孙献五谷，……一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”
西门璞又道：“请瑶池乡司、李氏宗族总执事李庆吉献读祭文！”
李庆吉手捧帛书祭文，鞠躬之后大声诵道：
伏惟大汉乾祐三年四月十八日，岁在庚戌，时秩孟夏。值爆竹始祖三百五十岁大诞寿辰，李氏宗族总执事庆吉字元德，携全族子孙，怀景仰恭敬之情，以三牢大仪及鲜果酒水，告祭于始祖灵前。其文曰：
伟哉始祖，赫赫丰勋。天工开物，韶德懿行。
驱祟祈福，爆竹发明。下拯黎庶，上符昊命。
传演千里，耀古灼今。恺乐九垓，泽被八纮。
始祖美德，昭我后昆。承前启后，推陈出新。
纸竹更替，薪火传承。火药配制，完美日臻。
吾辈子衿，天命谨遵。居安思危，谨言慎行。
宏图大展，奋力攀登。进取有识,叱咤风云。
恭颂始祖，志虑坚诚。不畏崎岖，事业长兴。
九天垂象，万世腾文。爆竹世家，楚王垂青。
秉承祖训,盟誓神灵：舍生忘死，谋福乡邻。
佑我瑶池，百姓康宁。愿我华夏，永逸太平！
呜呼，尚飨！
读毕祭文，李庆吉将帛书置于香炉焚烧。帛书化为袅袅青烟，飘向九天重霄，告慰始祖先灵。西门璞道：“请瑶池各界和各地参祭人员进献百果！……一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”
就在宾客纷纷献礼之时，晴朗的天空忽然黑云压顶，一阵闪电惊雷，接着瓢泼大雨倾盆而下，浇得大家措手不及。但人群静穆着，没有人离去。
这时候，只听见雨雾里隐隐约约传来西门璞的声音：“请大家一起转过身去，恭送李氏列祖列宗：一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬——”
长长的唱音渐渐地听不清了。接着，又传来司仪的大喊声：“祭祀大典礼毕！恭请诸位瑶池驿馆饮宴，李府略备薄酒，答谢四方宾朋。奏乐——”
雨雾中，看不清人们的姿势。礼乐彻底被大雨搅黄了。只有唢呐的声音尚能穿出雨雾，但仿佛是被捏住了喉咙的报晓鸡鸣，声音嘶哑而晦涩，被雨声挤压得喘不过气来。猎神庙前的人群一下子作鸟兽散。
瓢泼大雨持续大概一刻多钟，就停了下来。这时候，瑶池驿馆里的午宴开始了。人们似乎非常在意这突如其来的大雨，落汤鸡一样的衣着让大家狼狈不堪，抱怨之声四起，纷纷议论着这历来罕见的天气，不少人相互间还不时取笑着，也有少数人已经打起喷嚏来。李庆吉强堆笑脸捧起酒杯，简单的客套一阵，然后就一饮而尽，大家忍受着大雨带来的烦闷和不快，此起彼伏的吃喝起来。渐渐地，就进入了高潮，你来我往，不一而足。
一场暴雨过后，天空虽然云雾缭绕，但太阳却不时从淡云间探出脸来，时隐时现地发出清新而色彩斑斓的光亮。山峦和树林里，升腾着雾霭，街道沟渠流水淙淙，南川河涨起了洪水，一切又恢复了平静。
午宴过后，李庆吉送走魏县令一行，黑着脸从瑶池官道上回来，已是申时三刻。他的心情被这场暴雨弄得很糟糕。他的身后跟着一群同样心情不佳的老老少少。
规模空前的祭祀大典，因一场突如其来的大雨草草收场。本来，所有的祭祀程序经过了千百次的推敲，集体三鞠躬之后，接下来就是鸣炮，宣布爆竹节开市，然后到市场口剪彩，程序就走完了。李庆吉记得，从他儿时起，每逢爆竹老爷生日祭祀的时候，从来都未曾下过雨。可是今天，偏偏在这节骨眼上，老天来场暴雨，根本没办法进行下去，他不决定结束程序又有什么别的办法呢？为什么偏偏在各地客商献礼的时候，老天突降暴雨，难道真的有人献心不诚、图谋不轨？他的心里有一种说不出的滋味，隐隐感觉到这似乎是老天在昭示着的不祥之兆，而且那些来历不明的各国客商，尤其那个尖嘴猴腮的江和芳，更让他莫名的恐惧。难道灾难就要降临瑶池了吗？……李庆吉越想越害怕。
“老天爷，您应该知道，祭祀的时候，是绝对不能下雨的。为何要如此这般？！唉……”李庆吉心里想着，一声长叹，然后翻身下马，走进府里去。身后的一群人也跟着下马，走进去。
李庆吉一屁股坐在厅堂中间那张大椅子上，生硬地说了一句：“大家赶紧把湿衣服换掉，马上我们来商议一下开市的事情。”大家就各自散去回房换衣服。
这时候，欧阳管家来报：开封商主李世齐投帖求见。
李庆吉没好气地回答：不见。
李云博道：“皇朝客商远道而来，如若不见，恐有失礼仪，还是见一下吧。”
李庆吉道：“非常时期，不拘常礼，等有了空再去会见不迟。”
大家就都默不作声了。
李庆吉道：“各位都来说说，下面该怎么办？”他见大家都不说话，就看着李庆如，道：“三弟，你长期身在长沙，眼界比我们开阔，你先说说吧。”
作为长期在王都长沙经营家族商行的李庆如，字叔仁，是李庆吉的堂弟，在“吉祥如意”四兄弟中排行老三，也已经年过半百。老二李庆祥字仲义，是李庆吉同父同母的兄弟，四弟李庆意字满信，是李庆吉的继母所生。李庆如是李庆吉二叔李丰词的独子，二叔早亡，李庆如一直由李庆吉的父亲李丰言抚养，四兄弟自幼在一起成长，情同手足。李庆如长期与大都市的人打交道，不仅形成察言观色、笑脸逢迎的商人习惯，而且练就一身遇事冷静、处事老道的功夫。他起身上前拱手道：“大哥稍安勿躁，没有时间商议了，开市的事情交给我和鸣远贤侄吧。”
李庆吉喜道：“我也正是这个意思。鸣远，你跟三叔去吧。”
“是，父亲大人。”李天雷躬身应道。李天雷字鸣远，是李庆吉的次子，目前在浏阳爆竹商行当掌柜。
“还有。”李庆如转过身来，对李庆吉道，“大哥，你把精力放在晚上的活动的组织和安保上，我这里，不用你操心，一定会照常开市。”
李庆祥道：“三弟言之有理。大哥，我看这样吧，晚上的活动还是按原来的安排，由如弘大侄带几个兄弟负责组织，我去协助他们，轻车熟路，没什么问题。我觉得，当前最紧急的是安防问题。是不是请四弟和启明、自坚一班武勇在彻查那些来历不明客商之同时，做好警戒，千万不能有意外发生。”
李庆吉道：“二弟想得周到。四弟，你还有别的意见吗？”
李庆意道：“我看，整个防卫事宜还是请启明负总责，他毕竟是乡勇营武勇执事嘛……另外，自坚的亲军骑勇都是王家卫队，不到万不得已不要轻易动用，出了意外我们担当不起。。”
李云铎赶紧道：“参与安防和调查，不仅仅是我们李家的私事，也关系到大楚国安危，当然是王卫的本职所在。调用没有问题。”
李天晨也赶紧插话道：“四叔行伍出身，打过大仗，经验丰富，还是四叔担纲吧，我等协助。”
李庆吉点点头道：“嗯，启明所言甚是。四弟，你就不要再推辞了。你等责任重大，多带些人手，要特别注意策略，千万别弄出大的动静来，这对瑶池更加不利。这样吧，我给你派个小智囊，他跟你们一起调查和防范吧。”但见李庆吉转身对李云博道：“岫南，你跟四叔公他们一起，长长见识吧。”
李云博道：“孙儿遵命！”
李庆吉神情严肃交代：“当务之急，就是查清真相，弄清他们意欲何为。都听明白了吗？”
“听明白了。”
李庆吉对李云闪说：“光升，你的事情就不用多说了，你带人赶快准备晚上的炮火，有空就把火药新配方实地验试情状写出详细的录事文书！”
李云闪躬身道：“遵命，我这就去点验货品，铺排好序次，并立即录书。”
李天亮赶紧道：“光升你等一下。”又转身对李庆吉问道：“父亲大人，新方验试有重大发现，这批成果是否要在今晚的篝火盛会上展示，请您定夺。”
“重大发现？”李庆吉似乎有些惊讶，“何种类型发现？”
“阿翁，这个发现不同凡响，但不适宜现在展示。”李云博扯住父亲的衣角，暗示他不要过多报告，说，“一则，仅剩下半天时间，很难根据新方配制出晚上所需炮火，而且新炮火还没有进行技术确认，完成配方的最后定型；二则，新方威力过大，而且情状不稳定，晚上篝火盛会人员众多，怕出意外；三则，我等在东峰界验试时，有密探窥视，路上又遇黑衣剑队。如今，瑶池似乎到处都是陌生而且不明身份的商客，展示新品，会让他们更有所图，甚至铤而走险。孙儿还建议，将原定的大规模炮火展示全部取消，用一些通常的配方应付一下。请阿翁定夺。”
李云闪一听，急得怒火中烧：“这怎么行呢？我们准备了大半年，就是为能在畋公大诞之日让天下看看瑶池李氏的绝世炮火。不放了，岂不……”
“好了，岫南言之有理！这次的新品就不展示了，准备就绪的大规模炮火全部封存，还是燃放以前那些比较安全保险的炮火吧。”李庆吉想了想，打断了李云闪的话。顿了顿，又对大家说，“大家记住，今天晚上活动完结之后，在这里再碰一次面，大家整理好各处情况，一一报上来。好了，大家分头行动吧。”
“是。”大家应声之后就分头行动，紧张有序的忙碌开来。