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商队离开不归林时，天际最后一抹夕阳已经落下。
南疆腹地边缘的蛇骨滩并不见蛇，只有无尽的腐烂在泥淖里的低矮灌木，像是一只只从地底伸出的枯手，在雾气中抓挠。
马匹打了一个响鼻，喷出的白雾在空气中久久不散，雾气在这里几乎凝滞。
苏温栀坐在货车的一角，身下是堆叠得极高的药材箱，由于山路崎岖，坚硬的木棱不时撞击着她的腰身。
粗麻衣衫早已被汗水浸透，又在晚风中析出深色的盐渍，紧紧贴在脊梁上，带来一阵阵刺痒。
钱满仓这个老江湖显然没打算让她闲着，即便是在这令人窒息的行进中，他也总是有意无意地让马车颠簸得更剧烈些，以此试探她的的成色。
“救……救命……”
一声嘶哑的、像是被砂石狠狠磨过的哀鸣打破了商队单调的铁蹄声。
阿顺，那个平日里嘴最碎、胆子也最小的学徒，此刻正倒在路边的泥潭里抽搐。
他的身体呈现出一种极其诡异的弯曲，像是一张被生生折断的硬弩，皮肤表面浮现出一层如死鱼腹部般的青白色，在暗淡的火光下透着一种死气。
“是尸寒毒，怕是这小崽子贪嘴，误吃了林子里的红信果。”钱满仓勒住马，翻身下马看了一眼。他那张如同老树皮般的脸上没有任何波澜，声音里透着一股被南疆岁月磨平的残酷。
“南疆的规矩，中了这种毒的，救不回来，只能看他的命了。来两个人，把人抬到林子里去，别耽误了时辰，岳州的雨快来了。”
苏温栀在那一刻动了。
她没有任何多余的言语，直接跨下马车，每一步都踏在没过足踝的泥泞里。她推开几个正欲把阿顺抬向密林深处的伙计，半跪在那个已经开始全身僵硬的少年身边。
“谁说救不回来。”
她的声音极冷，在这闷热的瘴气里像是一道惊雷。
苏温栀并没有去翻找那些放在背包中瓷瓶里的药丸。在这片吃人的土地上，越是昂贵的药，药性越是难以抵御这种生于暗处的阴毒。
她一把扣住阿顺的下颚，强行让那张已经发紫的嘴张开，掌心动作利落且迅捷，将路边随处可见、带着锯齿边缘的车前草一把拽下揉碎。
她侧过身，抓过旁边马匹嘴角流下的带着温热咸腥的唾液，将其与草汁混在一起，不由分说地塞进了阿顺的咽喉。
随后，三枚金针出现在她手中。
她并没有去看钱满仓那双写满了怀疑的眼睛。金针没入阿顺周身大穴时，那种皮肤下传来的阻力极其沉重，仿佛刺入的不是血肉，而是已经冻结的石块。
苏温栀眼神凝练，力道透过指节，将药性生生融入少年的经脉。
“噗——”
阿顺猛地弓起脊背，呕出一大口乌黑色的脓血。那血落在漆黑的泥土里，瞬间腐蚀出一阵浓重的白烟，发出“滋滋”的刺耳声响。
难闻的恶臭散开，惊得周围的马匹不安地刨着蹄子。少年原本青白的脸色开始缓缓回温，虽然依旧虚弱，但呼吸的已经顺畅。
钱满仓站在一旁，那双浑浊的老眼里精光毕露。
他在南疆走了三十年，见过无数死在尸寒毒下的汉子，却从未见过有人能用一把杂草和三根针，就在死神手里抢回一条命。
他看向苏温栀，眼神里似有些忌惮，这个女子，医术与武功竟然都如此深不可测。
入夜，商队在一处相对平整的山坳扎营。
南疆的夜晚从不安静，密林深处总有些怪异的响动。
苏温栀正半蹲在篝火旁，清理着今日用过的残药。沈归出现在她身后时，并没有带起半点草木的动静，整个人如同凭空生出的幽灵。
苏温栀察觉到身后的律动。那是一种极其收敛、甚至与周围那些粗鲁马夫完全错位的呼吸，静谧得如同一柄隐在暗影里的窄刀。
“钱老板的账目，你看过了。”沈归开口，声音低沉，每一个音节都精准得如同刻度仪。
苏温栀并未回头，手中分拣药渣的动作稳重且克制，“进出南疆的奇货，自然要看明白。”
“你不该看五年份的。”沈归走到火堆旁坐下。他走路时脚跟几乎不着地，动作中透着一种即便在深山里也掩盖不住的严谨秩序感。
他侧头看向火堆，在火光映照的瞬间，沈归的右手下意识地整理了一下自己的衣襟——那是一个标准的、带着北朝官场礼仪习惯的微小动作。
他的右手虎口处不仅有握剑的薄茧，指根内侧更有一层常年持笔批阅文书留下的红痕。
“你是谁？”苏温栀转过头，目光冷冽地撞上沈归的视线。
沈归没有回答，他只是伸出手，指间极其轻微地拨弄了一下火堆，让那火势烧得更旺些，“南疆的网，织了五年。你要找的，未必是你能承受的。”
后半夜，瘴气愈发粘稠。
豆蔻在简陋的营帐里整理铺盖，无意中翻出了一块通体透彻的暖玉。
那是当年在千机谷，云水曾赠予她的旧物。苏温栀接过暖玉，那种温润的触感在冰冷的南疆之夜里显得如此虚假。
这块玉曾是她唯一的念想，如今看来，却难以言说。
她望着远处如墨的南方天色，那里是岳州，是她要去的地方，而云水仍在千机谷里。
“收好它。”苏温栀的声音听不出怀念，也无波澜，“有些人，大概是忘不掉的，但路总要往前走。”
她亲手将那块暖玉重新塞回药箱最深处，连同那些记忆，一并锁入了心底。
天亮前，苏温栀再次翻开了钱满仓那叠发黄的旧账。由于阿顺的获救，钱满仓对她的防备降到了最低。
她的目光在一页页枯燥的药材名录中穿梭，直到停在了五年前的一个记载上。
那一页记录了大批高规格的药材运往岳州，但令苏温栀脉搏骤停的，是那一页之后所有南下关键关卡的交接名录。
那些本应牢不可破的关隘，在五年前的那个秋天，竟然被成体系地置换了守将。她盯着那些陌生的名字，背脊竟起了一层冷汗。
这南疆的混乱，并非天成，而是一张精心编织了数年、由权力与血腥构筑的巨网。