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第二十六章天黑之前(第1/2页)
第二日一早，陈礼照常带着何小顺出了城。
这一次没有巡夜司的差役陪同，周捕头已经让人给了陈礼一块木牌，上面盖着巡夜司的印，凭着这块牌子，他可以自由出入义庄，也可以在不损坏案证的前提下整理七具尸体。
巡夜司本来就缺人，不可能每日派两名差役，站在义庄里陪他们闻尸臭。
何小顺推着小车，走得比昨日轻松许多。
“师父。”
“嗯？”
“今日还让我看尸体哪里不对吗？”
“不看了。”
“那做什么？”
“动手。”
何小顺脚步一顿：“真的让我收拾？”
“你不是一直觉得自己手艺不错？”
“还行。”
“今日便看看，究竟有多行。”
何小顺脸上顿时多出几分认真。
师父终于愿意让他独自处理尸体，这说明他已经不只是扫地、抬棺和递工具的学徒了。
陈礼看了他一眼，没有打击这份难得的信心。
等进了义庄再说。
两人来到门前时，老吴正在扫院子，地上的落叶本就没有几片，他却拿着扫帚来来回回扫了许久，像是没别的事情可做。
看见陈礼师徒，老吴抬起头：“今日还来？”
“昨日只看了尸体，正经收殓的活还没做多少。”
陈礼随口说着，晃了晃手中的木牌：“周捕头让我们继续。”
老吴看见巡夜司的印，点了点头，取出钥匙打开停尸屋：“进去吧，不过今日最好早些走。”
陈礼问道：“为何？”
“没什么。”
老吴将钥匙塞回腰间：“义庄离城远，最近天黑得快，林子里野狗也多，夜路不好走。”
何小顺向四周看了看。
太阳才刚升起来，离天黑还早得很。
陈礼没有多问，只提着收尸箱进了西屋。
屋里的气味比昨日轻了一些，清秽香还残留着淡淡香气，不腐香泥也暂时压住了几具尸体的腐坏。
哑巴和那个跑腿的年轻人，都安静躺在木板床上。
何小顺先将窗户推开，又按照陈礼的吩咐点燃清秽香。
“先收哪一个？”
“最外面那具。”
陈礼指了指一名身材微胖的中年人：“他脸上伤得不重，衣服也完整，你若连这一具都收不好，以后别再说自己手艺还行。”
何小顺卷起袖子：“师父放心！”
半个时辰后，他便发现这句话说早了。
尸体口鼻中的污物没有清理干净，棉花塞得太浅，稍微搬动便会脱落，衣领一边高、一边低，梳好的头发也总有几缕不听话地翘起来。
陈礼站在旁边，一次次让他重新处理。
“棉花再深些。”
“衣服拉平。”
“他的头是歪的，你只顾着梳头有什么用？”
何小顺额头渐渐冒汗：“师父，死人怎么比活人还难伺候？”
“活人不满意的话，自己会说。”
陈礼道：“死人说不出来，所以才要你自己看着办。”
“看不出来怎么办？”
“那就重做。”
何小顺叹了口气，只能重新解开尸体衣领。
陈礼看了一阵，确定他不会损坏尸体，便走到哑巴旁边。
他先向门外看了一眼，老吴正在井边洗一只木桶，离这里不算近。
陈礼用身体挡住木板床，手指轻轻碰了一下哑巴的手背：“醒醒。”
哑巴睁开眼睛，动作没有发出半点声音。
陈礼压低声音问道：“昨日你们死前去过的地方，有几个人？”
哑巴看着他，随后伸出一只手，先张开五指，又收回两根。
“三个？”
哑巴摇头。
“七个？”
仍然摇头。
陈礼皱眉：“你比的是人，还是别的东西？”
哑巴张开嘴：“啊……”
陈礼立即抬手：“算了。”
死人情传来的意思十分模糊。
像是三，又像是分开，也可能是七个人被分成了三批。
陈礼换了一个问法：“你见过杀你的人吗？”
哑巴迟疑片刻，点了点头。
“是临江人？”
又点头。
“认识？”
哑巴先摇头，随后抬起双手，比画了一个陈礼完全看不懂的动作。
像是推开一扇门，又像是在水中划船。
何小顺在旁边问道：“师父，他什么意思？”
“不知道。”
“你们不是有死人情吗？”
“有人情，不等于我会哑语。”
哑巴又急切地比画几下，陈礼只能从那份联系中感觉到一些极其简单的东西。
水，木头，很多人，还有一种十分强烈的戒备。
这些和昨日得到的线索没有多少区别。
陈礼没有继续逼问。
他现在已经知道，强行索取只会迅速消耗死者的灵性，哑巴是他目前唯一能打的帮手，不能浪费在几个暂时问不清的问题上。
他让哑巴重新闭眼，又走到跑腿的年轻人身边。
这具尸体能够说话，却说不出多少完整内容，陈礼将他唤醒后，只问了几个简单的问题。
“你在临江住过哪里？”
年轻人茫然了一会儿。
“客栈。”
“哪一家？”
“灰墙。”
“掌柜叫什么？”
“不知道。”
“谁给你送的信？”
“一个人。”
“什么样的人？”
“不知道。”
年轻人翻来覆去，依旧只有这几个答案。
他只记得有人给钱，让他往药铺、货栈和客栈送东西，至于送了什么，交给了谁，他几乎全都想不起来。
陈礼又问：“你们死前去过一艘旧船？”
年轻人的眼神出现了一丝恐惧：“铁链，黑，疼。”
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随后便再也说不清楚。
陈礼让他重新躺好。
虽然没有得到新的答案，却能进一步确定，七人中的确有数人在死前去过同一个地方，那里有旧船、黑砂和铁链，至于具体在临江下游哪一处，还得让巡夜司慢慢查。
目前看来，也没有继续询问的必要了。
“师父。”
何小顺又在旁边叫他：“脸收拾好了，你看看。”
陈礼走过去看了一眼。
“嘴歪了。”
“原本就是歪的。”
“你昨日见他时是这样？”
何小顺认真回想。
“好像不是。”
“那便是你弄歪的。”
“怎么弄回来？”
“自己想。”
何小顺苦着脸重新拿起工具。
接下来大半日，他都在同一具尸体上忙碌，陈礼没有像往常那样直接接手，只在旁边指出问题。
好在何小顺虽然笨了些，手却不算太拙，返工几次以后，尸体的面容终于平整下来，衣服穿得不算漂亮，至少左右对称，口鼻也处理得干净。
陈礼点了点头：“勉强能看。”
何小顺松了口气：“那算学会了？”
“这一具伤得轻，换一具伤重些的，你还是不会。”
“师父，你就不能夸我一句？”
陈礼笑笑，说道：“把工具洗了，今日再练一具。”
何小顺抬头看向窗外，太阳已经偏西。
他脸顿时有些垮：“还练啊？”
“刚有点样子，停下来明日又忘了。”
师徒二人又开始整理第二具尸体。
老吴在这期间来过两次，第一次只是站在门外看了一眼，第二次进来时，外面天色已经泛黄。
“陈掌柜。”
老吴皱着眉说道：“差不多该回去了。”
“还有一点。”
陈礼正教何小顺固定尸体松动的下颌：“做完便走。”
“明日再做不成？”
“现在停下，明日又得重新开始，更折腾。”
老吴向屋里的几张木板床看了看，沉默片刻，说道：“天黑以后，这条路不好走，你们两个带着东西，更容易招野狗。”
陈礼笑道：“放心，收尸的东西只有死人喜欢，野狗看不上。”
老吴没有笑，他站了一会儿，才说道：“那你们尽快，我年纪大了，晚上睡得早。”
说完，他转身走了。
何小顺看着他的背影，有些疑惑：“师父，老吴今日怎么一直催我们？”
陈礼随口道：“怕我们赖在这里吃晚饭。”
何小顺觉得不太像。
陈礼也觉得老吴今日有些奇怪。
不过老吴本就是个在义庄守了许多年的怪老头，昨日嫌他们把尸体放太久，今日又嫌他们走得太晚，也不算特别反常。
何况手上的活确实快要结束了。
陈礼没有停下，只让何小顺加快动作。
日头逐渐沉入林后，停尸屋的小窗不再透光。
陈礼点起一盏油灯，昏黄火光只能照亮木板床附近的一小片地方。
屋外越来越安静，先前还能听见老吴在院中走动，后来连那点脚步声也消失了。
何小顺压低声音，有些紧张地问道：“师父，今晚不会真有野狗吧？”
“野狗不会开门。”
“什么？”
陈礼抬起头。
方才他似乎听见了一声极轻的木响，是开门的声音。
声音来自义庄后方，像是有人推开了一扇许久没有上油的门，又刻意用手扶着，不让门轴发出太大声音。
陈礼放下手中的针：“别说话。”
何小顺立即闭嘴。
两人站在昏暗的停尸屋里，仔细听着外面的动静。
片刻后，真的有脚步声传来。
很轻，而且不止一个人，来人没有从前院经过，而是沿着后墙缓慢靠近停尸屋。
陈礼看了一眼几具尸体，哑巴与跑腿都盖着粗布，安静躺着。
他伸手熄灭油灯，屋内瞬间陷入黑暗。
何小顺有些慌乱。
“师……”
陈礼捂住他的嘴，将人拉到靠墙的木柜旁边。
外面的脚步越来越近，随后，有人用极低的声音说道：“三双鞋，带黑砂的全部换掉。”
另一个声音问：“衣服怎么办？”
“沾过桐油和铁锈的也带走。”
陈礼眼神一沉。
这些人知道巡夜司发现了什么，他们是来清理线索的。
一只手从外面按在门板上，停尸屋的门被缓缓推开。
一道黑影侧身挤了进来。
那人手中提着一个布包，进门后甚至没有查看尸体的脸，便径直走向最外面的木板床，蹲下身去脱尸体脚上的鞋。
第二道黑影也跟了进来，他守在门边，腰间隐约露出一截短刀柄。
陈礼没有动。
现在冲出去，没有任何好处。
他想先看看这两个人准备处理哪些尸体，又是否会提到下游的旧船。
何小顺缩在他身旁，呼吸越来越重。
陈礼轻轻按住徒弟的肩膀，示意他不要乱动。
门边的黑影低声催促：“快些。”
蹲在尸体旁的人冷笑一声：“怕什么？老吴收了东西，不会出来的，这大半夜了，义庄里除了死人，没别的了。”
说着，他脱下一只鞋，便伸手去翻尸体衣摆，同时狞笑道：“要有人敢来，咱就给这义庄再多添一两具尸体。”
就在这时，周围架子上一只老鼠滴溜溜钻了过去，碰到了一个摆在架上的铜盆，何小顺注意到了，想冲过去扶，却已经来不及。
铜盆先是轻轻一晃，随后滚倒在地。
当啷……
清脆的响声，瞬间传遍整间停尸屋。
蹲在尸体旁的黑影猛地抬头，门边那人也在同一时间握住刀柄。
黑暗之中，双方谁也没有开口。
陈礼听见自己的心跳，也能听见……对面那人，在缓缓拔刀。