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    这些名义上的俘虏。
    砍伐林木提供的燃料只能解一时之急，还需从北地郡送些山炭来。
    但无论是这批山炭，还是汉军的劳力，都不能是对羌人无偿提供的。
    他们是俘虏是反贼，是妄信了那爰的话，想要和大汉叫板的糊涂蛋！
    所以，他们和汉军之间签订了一笔特殊的交易合同。
    或者说，那其实是一张借贷的合同。
    由汉军出借砍伐木材的铁器、搭建火炕的技术以及协助建设的壮劳力，帮扶羌人度过寒冬。
    由羌人在明年八月前，偿还大约两倍价值的盐。
    不对，按照汉代的时令，十月为岁首，现在已经是元朔三年了。
    那就不能说是明年八月，而是今年八月。
    “说起来，太祖为何会知道，羌人这里有好盐？”
    公孙贺的副将把腿盘了起来，舒舒服服地坐在了榻上，只觉此处，或许比起贵人放有炭火盆的椒房还要适合过冬，同时向着自家将军问道。
    他对羌人有些不满，埋怨道：“说来也是过分，留何当年向大汉投诚的时候都没说起过他们还拿着这好东西，还是太祖在清点战利品的时候问起来，才从那个西羌首领那里撬开了嘴。”
    公孙贺的表情有点复杂：“……他们可能就没想到这也是好东西。”
    西羌的开化程度，要比匈奴低上不少。
    和汉人之间的互市，也因地理上的隔阂少有进行。
    少交易，就不会对货物的价格有数。
    在这种自给自足的氛围里，他们意识不到，自己手中格外充裕的东西，其实是别人赖以生存的好物，甚至在大汉境内，陛下还想将这东西的贸易权，全部聚集到官府这里。
    而在羌人这里，是另外的情况。
    在大雪没有封山的时候，他们当中出色的牧民会穿过湟中以西的日月山口，攀到上面那片更为广阔的牧场上去。
    逐水草而居的羌人带着他们的牛羊，寻常草场丰美之处，一路向西，便见到了一片片咸卤组成的大湖。
    在这里，盐是唾手可得的东西，可以让他们赶在夏日，将冬日的存粮腌制成肉脯，带回到过冬的湟中谷地……
    刘稷用手中的匕首，切下了一片腌肉，细嚼慢咽地品尝着当中的味道。
    用盐水湖产出的湖盐腌制的肉，和井盐腌制的相比，味道要更浓厚些，也有可能是此地放养的牛羊更有一番风味。
    刘稷有些满意地将匕首重新插回到了腰间，抬眼向那爰看去：“你这么看着我干什么？”
    那爰的嘴唇开合了一下：“你为什么要这么帮我们？”
    “帮你们？”刘稷漫不经心地扯了扯嘴角，“我是大汉的督军，为何要帮你们？”
    “可你……”那爰脱口而出，又停住了声音。
    心中把话接了下去。
    可是刘稷的行动，分明是在帮助他们活命。
    说是说的两倍偿还，从开春到八月，甚至是更长的一段时日里，他们都要当着汉军的搬运工，但对犯下谋逆重罪的俘虏来说，能活着都已经是千般万般的幸运了。
    结果现在他们还能住进汉军改良的屋舍之中，平稳地捱过冬日的严寒，从汉人这里学到一种新式的房屋……
    那爰再如何心高气傲，也得低着脑袋承认，他们实打实地承了汉军的人情。
    所谓的两倍偿还，可能远没有两倍这么多。
    结果在他面前的这位大善人却只是扬唇讥笑：“你要知道，出卖劳力搬运物资，是最寻常的工作，如无必要，汉人并不想多费人手在这上面。而且正如你们所说，从此地到盐湖足有千里之遥，是因你们数百年放牧累积的经验，才让你们摸索到那里，这段路上也不知留了多少骸骨，我们为何要无端将人命丢在这里，还不如用中原最寻常可见的办法卖你们点好处。”
    “然后让你们更好地卖命。”
    那爰沉默了片刻，道：“您并不擅长说谎话。”
    刘稷的话或许是最容易让他们接受的理由，但那爰能当西羌的首领，也不是因为他会喊口号。
    他还是会那么点看人的本领的。
    刘稷这话说的还不如之前那句“井底之蛙”恶毒。
    可下一刻他就忽然对上了一双冷得出奇的眼睛。“认清楚你自己的身份，我或许是没想要你们的命，但也没给你妄图揣测我的资格。”
    刘稷拂袖而起，从临时歇脚的篝火堆边站了起来。
    走出了一段，那爰才听到了前面的声音：“跟上。”
    那爰拖动着脚链，叮叮咣咣地跟了上去。
    刘稷没再跟这位抬不起头的西羌首领说话，而是巡视起了此地建造屋舍的进度。
    他可能真的跟冬天搞建设非常有缘。
    上一次是在边境建城墙，这一次是在边境造房子。
    可惜要搭建火炕，就没法用凝水成冰这样的花招。
    一处处屋舍都没法走速成之道。
    又因湟水边上的泥土大多湿软，不适合用来建造这样的屋舍，大批的泥土需从北部山中运送过来。
    汉军用来运送军械军粮的推车，也在这里派上了用场。
    不过此时用着这些推车的，不是汉军，而是羌人。
    那爰跟在刘稷的身后，默不作声地咬了咬牙。
    他看得出来刘稷的恶意不重，甚至对他有几分敬佩之心，并不代表着他已能完全接受当下的局面。
    一辆装满了泥土的推车正好途经他们身边。
    推车的羌人见到了走在前面的刘稷，对这位汉军督军投来了一道颇为复杂的目光。
    汉羌之间的交流存在不少障碍，但这并不妨碍他们在执行这建房行动的时候看出来，谁才是当中的主导。
    说来也是挺奇怪的，这位汉军之中的监军并没有亲自上阵作战，看起来也并没多威武雄壮，但就是稳稳地压了己方主将一头，成了此地的指挥。
    也正是这位监军的立场，决定了他们的命运。
    这让他们对刘稷，已先有了一份好感。
    或许，比起将他们坑了一把的那爰还要高一些。
    那爰低垂着眼睛，有意避开了同族投来的视线。
    但也就是在此时，一道仓促响起的声音，又迫使他飞快地抬起了头来。
    “将军，乐成侯——”
    数名士卒急匆匆地从远处跑来。
    刘稷一眼就看出，那不是汇报乌孙前线军情的士卒，而是今日带着一众羌人去北方挖土方的。
    他直接招手，将人拦了下来，随后一把将人拉到了一边。
    “何事惊慌？”
    士卒连忙答道：“前面……前面岸崩了！”
    “岸崩？”
    刘稷茫然了一下，什么叫岸崩？
    他甚至在同音字里想了一下，也没能得出一个和当前情景匹配的词。

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