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朔月之夜的断崖重归死寂，祭坛的火光彻底熄灭，只余一地冷灰。</P>
张三踉踉跄跄地跑到祭坛中央，一把将气息微弱的阿丽娜抱在怀中。</P>
可无论他如何呼唤，少女那双曾亮如星辰的琥珀色眼眸都紧紧闭着，没有一丝苏醒的迹象，其四肢冰冷几乎没有脉象。</P>
只有鼻翼间那微弱到几乎不可察的气息，证明她仍未真正死去。她的身体皮肤下隐隐有暗红色的纹路游走，却又在迅速消退。</P>
“系统治疗！”</P>
【选中对象身体状态良好，无需治疗……】</P>
“开什么玩笑？！人都那样了，还无需治疗？！”</P>
【选中对象身体状态良好，无需治疗……】</P>
……</P>
系统少女显然知道张三在气头上，自是没跳出来挨骂，而是机械地在张三脑海里重复着“无需治疗”的字眼。</P>
既然系统检测阿丽娜的身体没有任何问题，并无其他手段的张三心中纵使焦急万分，却也无计可施。他小心地将阿丽娜横抱起来，只觉得入手轻若无物。不仅如此，他忽然发觉自己身上也莫名“轻松”了，仿佛卸下了一层无形枷锁，神清气爽，连魂力运转都顺畅了几分。</P>
但他此刻无暇细究这变化从何而来，目光扫过祭坛中央火盆——那里面，试图中断仪式的乌鸦已化作一撮灰烬。</P>
夜色深沉，张三抱着阿丽娜，身形如电，迅速离开了断崖，返回水环镇中他们临时的落脚处。</P>
夜色如水，缓缓退去。</P>
张三抱着阿丽娜回到水环镇临时租住的小院时，东方已泛起鱼肚白。他将阿丽娜轻轻放在床上，盖好薄被，又探了探她的鼻息——微弱，但确实还在。</P>
少女的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，额头上布满细密的汗珠。她双眼紧闭，长长的睫毛在晨光中投下浅浅的阴影，仿佛只是睡着了。</P>
但张三知道不是。昨夜断崖上那场惊心动魄的仪式，那冲天而起的幽蓝火焰，那只被投入火盆的乌鸦，还有阿丽娜最后倒下的身影……一切都历历在目。</P>
张三坐在床边，静静看着阿丽娜。他伸出手，想替她擦去额上的汗，指尖却在即将触及时停住。</P>
他想起阿丽娜倒下前，看向他的那个微笑。</P>
那笑容里有释然，有决绝，还有一丝他读不懂的……悲悯。</P>
“傻丫头，你到底看到了什么……”</P>
张三低声自语。</P>
更让他在意的是，从断崖回来的路上，他更加明显地感觉到身体的变化——不是力量增强或魂力增长，而是一种难以言喻的“轻快”。</P>
仿佛一直背负着的无形重担突然消失了，呼吸更顺畅，脚步更轻盈，连思绪都清明了许多。</P>
可具体是什么改变了，他说不上来。</P>
张三低头看着自己的双手，掌心纹路清晰，皮肤下青色的血管隐约可见。一切如常，却又似乎什么都不一样了。</P>
窗外传来嘈杂的人声，打断了张三的思绪。</P>
他走到窗边，推开一条缝。</P>
只见镇中心的广场上已围满了人，黑压压一片，指指点点，议论纷纷。</P>
广场中央堆放着数十具尸体，大多穿着水贼的粗布衣裳，血迹斑斑。最显眼的是那具赤裸上身、纹着蛟龙图案的魁梧尸体——正是昨夜被云影斩杀的水贼头目，那名水系魂王。</P>
张三眉头微皱，正要收回目光，却见云影带着一队武卫从祠堂方向走来。</P>
那一身朴素又惹眼的白袍白甲，在晨光中格外醒目。</P>
人群自动分开一条通道。</P>
云影走到尸体堆前，目光扫过，最终落在那名魂王尸体上。他蹲下身，仔细查看尸体颈部的纹身——那是一条盘绕的蛟龙，龙首正好在喉结位置，张牙舞爪。</P>
“这纹身怎么有些眼熟？”云影喃喃道。</P>
“大人！大人！”</P>
一个矮胖的身影从人群里挤出来，正是镇长李福贵。他跑到尸体前，只看了一眼，整个人就像被雷劈中般僵在原地。</P>
“儿……儿子……”李福贵嘴唇哆嗦着，脸色瞬间惨白如纸。</P>
他踉跄着扑到尸体旁，颤抖的手抚上那张已经冰冷僵硬的脸，老泪纵横：“真的是你……真的是你……你怎么……怎么就走上了这条道啊……”</P>
哭声凄切，情真意切，周围不少镇民都面露不忍，低声叹息。</P>
云影站起身，静静看着这一幕。他并不正经，因为这位水贼头目的真实身份，他昨晚就已知情。</P>
待李福贵哭声稍歇，云影才缓缓开口：“镇长，此人是你儿子？”</P>
李福贵浑身一颤，缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼中却已没了方才的悲恸，取而代之的是一种近乎麻木的平静。</P>
“是……是我那不成器的儿子，李蛟。”李福贵的声音沙哑，“三十年前，他执意要去当魂师，我说我们李家世代务农，安安分分过日子不好吗？他不听，非要走那条道……我们大吵一架，他就离家出走了。从那以后，我再没见过他。”</P>
云影灰蓝色的眼眸盯着李福贵：“所以你并不知道他成了水贼头目？”</P>
“不知道！我怎么可能知道！”李福贵猛地提高音量，像是被刺痛了某根神经，“他走的时候才十六岁！这么多年音信全无，我当他早就死在外面了！谁知道……谁知道他竟成了祸害乡亲们的水贼！还……还当上了头目！”</P>
说到最后，李福贵的声音又低了下去，带着哭腔跪地道：“作孽啊……真是作孽啊……”</P>
云影沉默片刻，又问：“昨夜水贼伏击我方舰船，路线事先本应保密，我只告知了你和几位乡贤。而且通过审讯，前些日子带领我部进入山搜索的向导也在水贼队列中……这些事，镇长作何解释？”</P>
李福贵脸色一变，随即扑通一声跪倒在地，以头抢地，砰砰作响，同时还一脸悲惨地说道：“大人明鉴！小人真的不知情啊！那些向导都是镇上自愿报名的，小人绝没有指使他们通贼！若有一句虚言，天打雷劈，不得好死！”</P>
李福贵抬起头时，额上已磕出血印，涕泪横流道：“大人！小人虽为镇长，但这些年水贼猖獗，兽潮威胁，镇上青壮又被抓了壮丁，小人也是有心无力啊！这次大人率军剿匪，小人欢天喜地，恨不得把心掏出来给大人看，怎会与那逆子勾结？那逆子……那逆子早就与我恩断义绝了！”</P>
说着，李福贵突然指向李蛟的尸体，咬牙切齿道：“这个不孝子！出生时就克死了他娘，现在死了还要连累我！活着是个祸害，死了也是脏了这块地！大人杀得好！杀得好啊！”</P>
他转身面向围观的镇民，嘶声喊道：“乡亲们！这逆子为祸运河，劫掠商船，害得咱们水环镇民不聊生！今日武魂殿云影大人为民除害，咱们该不该谢恩？”</P>
镇民们面面相觑，有人小声附和：“该……该谢……”</P>
“大声点！”李福贵吼道。</P>
“该谢恩！”几个声音响起。</P>
“那就跟我一起，给云影大人磕头！”李福贵说着，又重重磕了下去。</P>
一些镇民犹豫着也跟着跪下，稀稀拉拉磕起头来。广场上一时间“谢大人除害”“武魂殿万岁”的呼声此起彼伏。</P>
云影看着这一幕，眉头越皱越紧。</P>
他当然不信李福贵的说辞。</P>
儿子当了附近的水贼头目，老子身为镇长会毫不知情？</P>
向导和水贼是为同谋，会是巧合？</P>
水贼对武卫动向如指掌，难道全靠猜？</P>
但李福贵这番表演，确实堵住了他的嘴。</P>
儿子是水贼，老子大义灭亲，当众痛骂，还带着镇民谢恩——这种情况下，若没有确凿证据，强行抓人，只会激起民愤，倒是给武魂殿“滥杀无辜”“欺压百姓”的恶名。</P>
何况镇长是帝国官员，无凭无据武魂殿直接扣押，这会导致严重的政治问题。