第135章孰先

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    两张急条，一张沾着河腥，一张折痕凌乱。
    沈照檀没有在沈府门前拆第二遍。她上车，叫车夫先往西城去，又让长风跟进来回话。
    “河外是谁来报的？”
    “何逢生托进城送药的庄客带信。来人过河时绕了两道埠，后头没人跟。”长风道，“柳嬷嬷那边，是收留她的那户人家遣小儿从后墙翻出去，投到谢家外铺。两处的路都没走府门。”
    这至少说明递信的人眼下还守得住规矩，也仅此而已。
    车行不过半刻，河外的第二名信使便追了上来。他在车辕旁跑得上气不接下气，隔着帘子报：“问人的不是一个。先有个卖药客，说家里走失了哑侄儿，右肩让船钩划伤。后来又有两个生面孔去渡头买酒，问今夜还有几条船出庄。”
    连伤处都说准了。
    沈照檀问：“庄子有几处出口？”
    “旱路一条，沿堤走，过两座桥。水路原有三处，北汊淤了，南埠泊着两条陌生小船，只剩药庄后头的小渡。戌末退潮，药船再不走，泥滩便要露出来。”
    长风掀帘看了一眼天色。
    “不到一个时辰。”
    沈照檀尚未答，车外又响起急促马蹄。青黛接过柳嬷嬷处送来的口信，脸色也沉了。
    敲门的人不只会青灯旧号。
    那人先在门外问“旧灯借一焰”，屋里没有应答，他便换了口风，称自己是柳嬷嬷失散多年的外甥，受谢府之托来接姨母养伤。巷口还停着一顶青布小轿，像是连人一露面，便有现成的去处。
    “收留嬷嬷的人家可曾开门？”沈照檀问。
    “没有。只把前后门都上了闩。”青黛道，“可那假外甥没有走。他正挨家挨户打听，说姨母年老糊涂，偷了主人家的东西，怕她被恶人藏起来。巷里已经有人出来看热闹。”
    一处要在退潮前断掉水路，一处要借满巷耳目把藏人变成窝赃，都不是虚声恫吓。
    车停在西城一间歇业的药材栈外。再向前，路便分成两支：一支出西门转河埠，一支折向柳嬷嬷藏身的南坊。长风带来的可信人手只有六个，其中两个还要看住递信路，不让人倒摸到谢府外铺。
    若把人分开，河外那边无人能在陌生水道辨认轮换盯梢，南坊那边也无人敢担保不会把柳嬷嬷交进一顶假轿。若调谢府护院来，两边都能添人，却也等于举着谢家灯笼，把岳秉义祖孙和柳嬷嬷的身份一并照给对方看。
    青黛低声道：“奴婢去南坊。长风去河外。”
    “你去了，能打退门外的人，却带不走柳嬷嬷。”沈照檀道，“她腿伤未愈，不能翻墙。轿子一出门，巷口那些眼睛都会跟上。”
    “总不能什么都不做。”
    “自然要做。”
    沈照檀叫人取来西城坊图。图铺在空药箱上，被暮风吹得边角乱卷。她没有去数哪边的人证更重，只沿两条路各问了一个问题。
    “药庄若错过戌末，能守多久？”
    “南埠的人一旦合到后渡，今夜就能摸进庄。”长风道。
    “柳嬷嬷那处呢？”
    青黛答：“院墙高，门板厚。只要不落单、不应暗号，硬闯必惊动四邻。至少能守到天亮。”
    一个时辰，与一夜。
    沈照檀抬手点住河外：“长风带四个人出城。不要急着挪人，先让何逢生停掉所有旧接应。你亲自进庄，看清岳老与小川是否还在。若后渡未被盯死，先占住那条路；若已被盯死，不许硬闯。”
    长风没有立刻应声：“南坊只留两个人？”
    “一个守巷外，一个守外铺传讯，不进门。”
    青黛倏然抬头。
    “给柳嬷嬷传话：不认人，不上轿，不走暗巷。叫收留她的人家把灯全点起来，把街坊请进前院，今夜越多人看见她活着越好。”
    这不是救她脱身，是拿藏处换命。
    一旦开灯请人，那处院子便再不能藏任何人；对方也会知道，青灯旧号确实敲到了该敲的人门前。
    青黛明白过来，声音发紧：“若他们当众逼问来历呢？”
    “只说她腿伤后受人暂时安置。谁敢说她偷窃，便请他报官，拿失单、主人姓名和赃物来。不要替她编亲族，更不要提顾宅。”
    她顿了顿。
    “告诉嬷嬷，是我决定先去河外。藏处若毁，算在我身上。”
    长风看了她一眼，领命而去。
    暮色压下来。两路人马从药栈前分开，一路快马出城，一路换成挑药担的短工钻入南坊。沈照檀没有回府。她与青黛留在药栈后院，守着两条随时可能断掉的消息路。
    戌初，南坊先传回话。
    门外的假外甥果然不肯报官。他见屋里迟迟不应，便扯住经过的坊丁，口口声声说姨母叫谢家扣住，要请人入内搜看。坊丁不肯替他破门，却叫那户主人出来说清。
    按沈照檀的吩咐，前院灯已尽数点亮。两家近邻被请进院中，隔着二门看见柳嬷嬷坐在廊下，右腿包着伤布，神志清楚。她当众说不认得门外的人，也不曾托谁来接。
    假外甥还要哭闹，柳嬷嬷只问了三句话：你姓什么，我年轻时住哪里，我的腿是哪年伤的。
    门外一问三不知。
    围观者当场哄了起来。那人脸上挂不住，丢下一句“老人受了蒙骗”，挤出人群便走。青布轿也跟着抬离巷口。
    青黛松了口气：“这一关算过去了。”
    “没有。”
    沈照檀看着信尾。
    假外甥走了，原先挨户打听的人却少了两个。一个留在巷口馄饨摊旁，另一个租下斜对门的空屋，说要住三日。满巷人都已看见柳嬷嬷，也都知道她与谢家有关。
    人暂时安全，藏处却没有了。
    戌末将至，河外仍无回音。
    药栈里没人说话。青黛添过两次灯油，门外每有车轮经过，众人便齐齐抬头。直到远处更鼓将响，后窗才被轻叩两声。
    来人浑身是泥，是随长风出城的护卫。
    “长风已经进庄。岳老和方小川都在，人没伤着。”他顾不得喝水，“可后渡也有人守。两条空渔船一前一后泊在芦苇里，岸上还有人逐个盯着进出伙计认脸。长风说，今晚若强行上船，走不出半里。”
    “旱路呢？”
    “桥头添了查夜的，说附近丢了药材，要验每一辆车。何逢生试着赶空车出去，车底、草垫都被翻了。”
    两条正常退路都断了。
    她先救的一边，也并没有因此得救。
    护卫又从怀里摸出一截布带。上面是何逢生急写的几行字：药庄今夜可以守，天亮后送药车必须出门；若车不出，对方便知道人仍在里面。岳秉义不肯让外孙再走水槽，也不肯独自留下引人。
    沈照檀将布带折起。
    “回长风，守到天亮，不冒险出庄。”
    护卫一怔：“那明日——”
    “明日两处一起动。”
    她终于起身，目光落在药栈外漆黑的岔路上。
    柳嬷嬷的藏处已经摆到明面，须由谢家堂堂正正接走；河外所有活人出口却都被人盯住，不能再用活人的车船。
    今夜她选了先后，赔掉一处藏身地。
    天亮以前，她还得替另一处，找一条死人走的路。

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