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三月十九清晨，青黛在西廊药箱锁眼里挑出一点软蜡。
那点蜡只有米粒大，颜色发灰，被她用竹签小心挑了出来，包在一张白纸里，送到沈照檀案上。白纸摊开，那点灰蜡搁在正中，小得几乎要看不见。
“封条没破，箱子也没挪。”青黛指尖还绷着，连声音都压得紧，“奴婢例行开箱查药，推锁时，觉得钥匙进得涩，比平日多费了半分劲，才低头看见锁眼边上有蜡。”
软蜡被钥匙齿带出一小道痕。有人把它塞进锁眼，轻轻压过，想拓出里面的齿路——拿到锁齿，日后配一把钥匙，便能在封条不破的情况下打开这只箱。这比撕封条聪明，也比撬锁难抓。
沈照檀拿过竹签，就着窗下的光，一点点把那团软蜡拨开。蜡软，沾签，她拨得极慢。拨到末了，里头粘着一根极细的朱线。
朱线短得几乎看不见，颜色却太巧。针线摊纸包里递出的，正是朱线。如今它出现在锁眼软蜡中，不够定人，却够定一件事——小满看见的那只假验箱，已经被递了上去。上头也已经动手了。
“按潮气换锁。”她对随后赶来的曹嬷嬷道，“西廊药箱和杂房旧锁，今日统一登记更换。旧锁不丢，入册封存。”
若只换那一只，便是告诉对方她发现了；统一换，理由就落在潮气和旧锁上，名正言顺。谢府旧物多，锁涩不稀奇。
“查昨夜进出，”她又道，“但按换锁查。问谁听见锁涩、谁巡过西廊，不要问谁动了箱。”
问锁，是管事；问箱，是抓人。此刻还不能抓。
＊＊＊
午后谢清梧来回话，比往常稳，先递了纸条才进来。纸上写得清楚：昨日傍晚孙管事问他，院里旧锁匠还在不在，听雪堂西廊的药箱钥匙是不是只在嫂嫂和曹嬷嬷手里，旧锁涩了是送外头修还是府里自换；末了还问，二房库里的旧木箱可还能用。
“你怎么答？”
“我说不知道。我是真不知道。”谢清梧道，“我没替他圆，也没问母亲。”
“很好。”沈照檀把那张纸收下，“这张我留着。”
这些话单独看，桩桩都像内宅管事的寻常打听。可在锁眼蜡之后，孙管事问旧锁匠、问钥匙在谁手里、问旧木箱——没有一句还能当闲话。她把谢清梧的纸、软蜡、朱线和换下的旧锁，一并分层封进小匣。
＊＊＊
入夜，谢无咎看见那只匣子，只问动箱了没有。
“还没有。只取了锁。”
“下次会动箱。”
“未必。”沈照檀那时还能冷静分说，“锁眼里的蜡是想配钥匙，那是慢功夫。药箱在谢府里头，他们要动它，得有内应、有时辰，急不得。可胡二在外头，是一条随时能掐断的活口。两头比起来，胡二更要紧，也更好下手——也许，会先动胡二。”
“那就把护他的人再加一层。”谢无咎道。
“加了。”
她以为，再加一层人，便够了。
她算到了对方会先动胡二，却没算到，这一刀落得那样快、那样狠。
＊＊＊
子时刚过，听雪堂的灯还亮着。
院门外忽然一阵急促的脚步，由远及近，重重撞在门上。长风冒着夜色撞进来，连通报都顾不上。
他鞋上沾着泥和血，发也乱了，胸口剧烈起伏。话没说完，气先乱了：“柳叶巷出事了。”
沈照檀手里的笔“啪”地落在案上，墨点溅出去。
“胡二？”
“活着。”长风喘了一口，扶住门框，“伤得重。”
那一夜，柳叶巷十二号来的不是摸门的人，是动手的人。
谢无咎布下的三层远护——卖热汤的、修伞的、还有夜里巡梆的更夫——都在。可对方择的是后半夜最沉的时辰，月黑风高，巷子里连狗都歇了。来的不止一个，黑衣蒙面，从巷尾翻墙进的院，落地无声，专挑没灯的死角下手。等修伞的察觉不对、更夫的梆子急急响起来，屋里已经翻乱，桌椅倒了一地，胡二被打翻在地，后背和手臂都挨了刀，血溅了半面墙。护卫破门扑进去时，下手的人已经翻墙走了，墙头一晃，连个影子都没留住。
护卫只来得及抢人。
长风的话断断续续，每一句都像在替自己请罪。
“修伞的头一个翻进去，可院子小，黑灯瞎火，那几个人下手又快又狠，照着要害招呼，分明是练过的。”他声音发哑，“不是寻常的地痞打手，是冲着取命来的。”
更夫的梆子、热汤摊被掀翻的响动，惊动了半条巷子。正因为闹大了，那几个人才没敢恋战，撂下胡二翻墙就走，连个影子都没留住。换句话说，若不是巷里早布了三层人，胡二今夜就是一具尸首。
护下了他的命，却没护住“他没开口”这件事。从今往后，那只手会认定：胡二，已经招了。
胡二昏在血里被抬出来时，半口气吊着，那只他补了又补的旧鞋，还歪在门槛边。
＊＊＊
沈照檀披衣赶到偏院时，天还没亮，廊下挑着一盏灯。胡二已经被悄悄移了进来，郎中正俯身止血，案上一盆水已经红了大半。她站在门口，看见地上那一摊被拖过来的血迹，看见胡二灰败的脸，看见他攥得死紧、又被郎中一根根掰开的手。
那血迹一路从门口拖到榻前，在青砖上结成暗红。胡二的脸灰败得没有一点血色，嘴唇干裂，昏沉里身子还在无意识地往里缩，像在躲什么。
她认得这具身子。这些日子，长风的每一张回报里都有他——补鞋、当靴、蹲在门槛上削木楔子，骂周老贩子是老狐狸的胡二。一个除了一条命，什么都没有的人。
如今这条命，悬在郎中的一双手上。
屋里很静，只有郎中绞布、换水的声音。
她一直信的是账，是门，是纸上一笔一笔压出来的实证。她总说，账清不是要人命。她不抓小满，不截木匣，不惊动那扇青漆小门，桩桩都守着“不伤人”的分寸。
可此刻躺在血里的，是一个活人。
是她把刀引到了胡二门上。
是她让对方先知道了：这个穷散工要紧，他开了口。胡二松的那两句话，是她接的；那条吊着他性命的“活路”，是她递的。他怕死，她偏一步一步把他推到了离死最近的地方。
“几时能醒？”她听见自己问，声音比平日哑。
“伤在皮肉筋骨，没伤脏腑。”郎中头也不抬，手上换药的动作不停，“失血多，又惊着了。熬得过今夜，命就保住了。只是这一两日，凶险。”
凶险。
沈照檀没有再问。
＊＊＊
天快亮时，胡二被安置妥当，仍未醒。线也乱了——夜里这一闹，周老贩子那头的记号全打散，几处茶棚、当铺递话的人都缩了回去，中间人一时联络不上，她苦心搭起的“死账加活口”两条腿，活口这条，几乎被人当街敲断。
天边泛起一线灰白时，她回到听雪堂，站在西廊那只锁眼里还留着软蜡的空药箱前。箱子还在原处，封条还是好的，可隔着一道墙、一条巷，那个看着这只箱的人，已经躺在血里了。
青黛跟进来，轻声问：“姑娘，这事……要记吗？”
按规矩，要记。何时，何地，何人，伤在何处，线断到哪一步——她一向把每一桩都写得清清楚楚，旁边缀一个“待验”。
沈照檀提起笔。
笔尖悬在纸上，却落不下去。
“待验”二字，从前是她最稳的底。证物可以待验，路可以待验，连一个人的生死，从前她也能写一句“待问”，再冷静地往下查。
可这一回，她写不下去。
她第一次清楚地知道——证物可以待验，人不能待验。
笔尖一滴墨坠下来，在纸上洇开，像一点收不住的血。