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二月的河西走廊，冰雪初融。
祁连山的雪水顺着千沟万壑淌下来，在戈壁上汇成一道道混浊的溪流。
按理说，这是凉州最该热闹的时节——冻了一个冬天的牛羊要放出圈，母羊开始产羔，牧人们忙着修补围栏，商队重新踏上丝绸之路。
魏延姜维两人带兵也是来到了凉州姑臧。
凉州城的议事厅内，炭火烧了一整夜。
次日清晨，凉州四门大开。
二十余支骑兵队鱼贯而出，每队百人，旌旗招展。
为首的校尉高举令旗，朗声宣读魏延的军令：“奉镇北将军令，清剿境内残匪，保春牧平安！”
马蹄声震动了整座城池。
城墙上，魏延和姜维并肩而立，看着一支支队伍消失在晨雾中。
“马岱将军那边……”
姜维欲言又止。
“我给马岱的军令是真实的，”
魏延淡淡道，
“十日内，凉州百里内盗匪必须绝迹。只不过——”
他转过身，目光如刀，
“这不是我们真正的目的。”
姜维猛然抬头。
“你看，”
魏延指向城外络绎不绝的商队、牧民，
“这些人里，有多少是轲比能的耳目？他们看见汉军四出剿匪，会怎么想？”
“他们会以为……我军主力正在肃清后方，无力北顾。”
“正是。”
魏延点头，
“草原上的狼，最擅长窥伺。你要让它看见你想让它看见的。”
两人走下城墙时，姜维终于忍不住问：
“那真正的计划是？”
魏延没有直接回答，反而问道：
“伯约，你可知道甘河古道？”
姜维心头一震——那是祁连山北麓一条几乎被遗忘的通道。
前汉武帝时，霍去病曾率轻骑从此道奇袭匈奴，但此后三百年，那条路再无人走全。
传说中途有流沙、有绝壁，夏季山洪暴发，冬季积雪封山。
“现在正是走那条路最好的时节，”
魏延的声音压得很低，
“冰雪初融，河道未涨，山口的雪刚好能过马。最重要的是——轲比能绝对想不到。”
第三日，丑时三刻。
凉州北门的铰链发出极轻微的摩擦声，城门开了条仅容三马并行的缝隙。
没有火把，没有号令。
一万骑兵像黑色的溪流，悄无声息地涌出城门。
每个骑兵的马蹄都裹着厚布，马嘴戴着衔枚，连铠甲内侧的皮革都特意处理过，确保不会发出碰撞声。
魏延一马当先，姜维紧随其后。
出城十里后，队伍突然折向西——那不是北上的方向。
“将军，我们……”
姜维策马上前。
“祁连山在北边有个弯，”
魏延头也不回，
“从西边绕过去，更隐蔽。”
黎明前最黑暗的时刻，队伍抵达了甘河古道的入口。
那是一条夹在两座赤色山崖