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随着赵率教撤军的命令下达，明军营盘开始全面溃缩。这么大个盘子，其实大部分都是民夫组成，随着明军潮水般退去，他们就成了海边裸露的礁石。再迟钝的人也能在这时候察觉到不对劲，更何况他们这群和尚向来自诩有悟性...
春雨淅沥，洒在辽阳城头的青瓦上，汇成细流顺着屋檐滴落。张铁柱蹲在哨塔角落，用油布裹紧火铳，目光却始终没有离开江对岸那片朦胧雾色中的朝鲜半岛。他已在此值守七日，日夜不离，只因李承志临行前留下一句话：“跨境营救定于四月十八子时发起，你若想去，就得活到那天。”
他不想死，但他不怕死。
夜深了，雨势渐大，远处雷声滚动，仿佛天穹也在为即将到来的风暴低吼。他啃了一口干饼，就着冷水咽下，忽然听见身后传来脚步声。回头一看，竟是赵率教，披着一件破旧蓑衣，端着一碗热汤走来。
“伙房熬的姜汤，给你送来。”赵率教将碗递过去，声音沙哑。
张铁柱愣了一下，接过碗，没说话，低头喝了一口。滚烫的热流顺喉而下，驱散了些许寒意。
“你还记得我？”他终于开口。
“怎么不记得？”赵率教靠着墙坐下，“你是辽阳本地人，妹妹被掳，这事巡防营里谁不知道？”
沉默片刻，张铁柱突然问：“你真想赎罪？”
赵率教望着雨幕，眼神复杂：“我不求别人原谅。我只是……不能再看着他们烧村子、抢女人、杀孩子。我曾经是帮凶，现在我想做个拦刀的人。”
“可你拿过建奴的银子，跪过他们的旗。”张铁柱盯着他，“你怎么证明你不是又在骗人？”
赵率教苦笑：“我能怎么证明？拿命去填炮眼？还是跳进鸭绿江自尽？人心这东西，不是一刀就能剖开看的。但我告诉你一句实话??”他转过头，直视张铁柱，“如果这次营救行动有内应，我会第一个冲进去，哪怕明知道是陷阱。”
张铁柱怔住。
赵率教站起身，拍了拍肩上的雨水：“我如今只是个煮饭的伙夫副手，但我知道，有些事比清白更重要。比如，让一个妹妹活着回家。”
说罢，他转身离去，背影消失在雨夜里。
张铁柱久久未动，手中汤碗早已凉透，可心头却像燃起了一团火。
***
四月十七，黄昏。
辽东巡防营秘密集结三百精锐，皆着黑衣，佩短刃、火铳、绳索，背负干粮三日。曹变蛟亲自主持誓师，立于高台之上，声音如铁：
“此战非为开疆，而是救人！江华岛西侧奴隶营中，有我大明百姓八百余人，多为辽东失散妇孺，其中便有张铁柱之妹张小妹！他们被囚三年以上，每日劳作至死，食不果腹，衣不蔽体。今我军越境营救，不为挑衅朝鲜王廷，只为夺回属于我们的骨肉！”
众人肃立，鸦雀无声。
“记住！”曹变蛟厉声道，“不准滥杀朝鲜平民，不准劫掠村庄，不准侮辱妇女。若有违令者，斩立决！我们是边军，不是匪寇！若有人问你们为何而来，便答：‘寻亲！’”