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弗兰克这么一讲,希尔将军顿时觉得句句在理。毕竟比起英吉利对大周的熟稔,大周对英吉利的底细,实在知之甚少。
尤其在情报上,天竺那边早就在往来欧亚的商队里埋下了密探,源源不断把英吉利的动向往回送;而大周这边,对英吉利朝野内外的消息,几乎是一片空白。
弗兰克甚至断言:英吉利内阁刚拍板增派五万兵马赴天竺,这份密令连墨迹都未乾,大周朝廷却还蒙在鼓里。
可谁也没想到,眼下大周对英吉利的掌握,反倒比英吉利对大周更透彻三分。
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这全靠英吉利身边蹲着一位「贴心」邻居——法兰西。
为争欧洲头把交椅,法兰西早就憋着劲儿要给英吉利背后来一刀。如今机会摆在眼前,岂有袖手旁观之理?
于是,英吉利的军情丶调动丶补给线……一桩桩一件件,全被法兰西悄悄截获,再不动声色地转手送到大周案头。
卖点情报倒还在其次,真正让英吉利如芒在背的,是法兰西皇帝路易十八一声令下,将全国战舰尽数调至英吉利海峡,昼夜巡弋。
每天清晨,法兰西舰队便劈开海浪驶出港湾,在海峡中来回游荡大半日,日头偏西才缓缓返航。
一旦发现英吉利舰影,法兰西人立马掉头就走,连旗语都不打一个,更别提迎战或挑衅。
英吉利上下气得牙痒——想藉机宣战?人家压根不跟你照面;想硬碰硬?对方又缩得比乌龟还快。
偏偏最棘手的是,因法兰西这招「影子施压」,英吉利原定增援天竺的五万精锐,全被卡在了港口。
英吉利人心里清楚,路易十八不过虚张声势,真要开战,法兰西还没那胆子。可战场之上,从来不怕一万,就怕万一——万一自家舰队刚离港,对方突然扑上来咬一口呢?
防患于未然,只能暂缓出兵。
结果,除已启程的一万先头部队外,第二批万人援军至今还困在码头,连起锚的日子都悬而未决。
「此事必须立刻处置!」英吉利女王终于按捺不住,「法兰西海军摆明是装腔作势,专为搅黄帝国驰援天竺的大计。拖得越久,天竺越可能从帝国掌心里滑出去。」
「陛下明鉴,臣也识破这是法兰西的障眼法。可咱们也不能拿国门当儿戏。依臣之见,不如先放行第二批援军,稳住天竺局面;等海峡这边风平浪静了,再倾力增兵不迟。」
首相盘算得很清楚:本土舰队必须牢牢压制法兰西,才能腾出手来支援远疆。
可这样一来,原有部署彻底打乱,半年之内,英吉利最多只能向天竺输送两万兵力。
至于这半年里天竺会不会生变?首相已无暇顾及。
在他看来,就算局势再坏,也坏不到哪儿去——据密报研判,大周入天竺的军队里,火器营占比极低,人数甚至不及英吉利现驻天竺的守军。
剩下那十多万大周步卒?
首相只轻轻摇头,连眼皮都懒得抬一下。
「罢了,也只能如此了。」女王沉吟良久,终究无奈颔首。