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吉灵庙是缅甸通往天竺的西陲门户，地势险要，一夫当关，万夫莫开。孙定宗早将其视作命脉所在——哪怕此前收复曼德勒时战事正酣，他也硬生生留下五千悍卒死守此地，防的就是英吉利人趁虚而入。
如今三万五千大军屯驻于此，天竺境内的英军，纵有十倍之众，也不敢轻易叩关。
说来蹊跷，天竺疆域辽阔，人口仅次于大周，可偏偏被区区数万英军踩在脚下。那些兵，还不是英吉利本土最精锐的部队，竟把偌大一国驯得服服帖帖。
此后多年，英军在天竺常年维持五万人左右的规模。按理说，这点兵力管治如此庞大国度，无异于杯水车薪，可人家偏就稳稳当当坐住了江山——不仅坐得牢，还显得绰绰有余。
但即便如此，英吉利驻天竺总督弗兰克，也不敢把这五万人尽数调往边境。一半都不敢动。
天竺百姓表面温顺如羊，可弗兰克心里清楚：这份顺从，像一层薄冰，底下暗流汹涌。谁晓得是真心臣服，还是隐忍蛰伏？
尤其是一万精锐在缅甸全军覆没后，弗兰克更是缩回壳里，连夜修书回国求援，盼着伦敦赶紧再派一批真正的硬茬子过来，好圆他吞并缅甸的旧梦。
这些弯弯绕绕，孙定宗并不知情。
别说他，就连锦衣卫指挥使韩笑，对天竺内里的门道也只知皮毛。情报稀薄，如同雾里观花，自然难给孙定宗拿得出像样的策应。
两眼一抹黑，他不敢冒进。
纵然手握三万五千雄兵，仍选择步步为营，先拿天竺东部重镇阿萨姆试刀——
那里，只驻着五千英军，其中还有整整一成，是刚从缅甸溃逃回去的残兵败将。
起初孙定宗对战局尚无把握，这一轮猛攻下来，他才猛然发觉——阿萨姆境内的英军简直不堪一击。
短短半月之间，孙定宗便如秋风扫落叶般连克东部十余座城池。
至此，英军在天竺的底细被他一眼看穿：外强中乾，虚火上浮。他哪还肯迟疑？当即挥师西进，调集精锐扑向阿萨姆腹地其余要塞。
又只用一个月光景，阿萨姆全境城池尽数易主。
可兵分得太散，战线拉得太开，待最后一座堡垒插上大周军旗，孙定宗手中能即刻调动的兵马已不足一万五千。
他一时踟蹰难决。
当地土民悄悄告诉他：眼下英吉利在天竺的总兵力，只剩不到四万人。
可自己手上这点人马，若真逼急了对方，惹得天竺总督弗兰克倾巢来援，怕是刚啃下的骨头还没焐热，就得吐出来。于是拿下阿萨姆全境后，他按住刀柄，暂且收兵敛锋。
暗地里，他亲笔修书一封，命快马日夜兼程，八百里加急直送洛阳沈凡案头，恳请朝廷速派重兵入天竺坐镇。
毕竟大周与天竺往来稀少，孙定宗对本地人心丶习性丶脾性皆不熟悉。
他心里清楚得很：单靠原先那三万五千精锐，守得住城池，却未必压得住人心，更别提长治久安。
此时大周境内，年关将至，家家户户正忙着贴春联丶备年货。
沈凡接到这封信