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第二卷：北徏风烟72：清流赞陈才识高，支持之意初表露(第1/2页)
脚步声踏碎了槐柳巷的寂静，由远及近，急促得像是追着人来。陈宛之的手还悬在“守素堂”的门环前，听见那声音便缓缓收回，转身望去。
一个穿灰布短衣的小厮模样的人提着灯笼跑过来，鞋底拍在湿漉漉的青石板上，溅起细小水花。他喘着气，在距她三步远处站定，上下打量一眼，开口道：“可是兖州来的沈公子？我家老爷等您半天了。”
陈宛之略一怔。她没报过名，也没递帖子，更不曾与这宅子有过书信往来。可对方一口叫出她的出处，又说“等您半天”，倒像是早知她要来。
她不动声色，只点头：“正是。”
小厮松了口气，侧身让开：“快请进吧，风大，别站外头吹冷了。”说着便去推那扇黑漆木门，吱呀一声，露出里面一方小院。
院中种着两株老梅，枝干虬曲，尚未开花，却已透出几分清寒气。檐下挂了一盏纸灯笼，火光摇曳，照见厅堂门槛处铺着一块旧麻席，显然是为防泥水入内所设。
陈宛之跨过门槛，枣木棍点地轻响。她将斗篷解下递给小厮，露出靛蓝粗布袍和肩头斜挂的药囊。发髻齐整，面容沉静，眉间一点朱砂痣在灯下隐隐发亮。
厅内陈设简朴，一张八仙桌，四把榆木椅，墙上挂着幅字，墨迹未褪，写的是“慎言笃行”四个大字。屏风后有人影晃动，似正踱步。
“坐。”那人从屏风后走出，声音不高，也不冷，像秋日晒过的井水。
来人约莫五十上下，身形瘦削，穿一件洗得发白的青袍，外罩半旧鹤氅，脚蹬一双布履。脸上皱纹不少，眼神却不浑浊，反而锐利得很，一看便是常读奏折、惯看人心的主儿。
他在主位坐下，不问姓名，不开口寒暄，只盯着陈宛之看了片刻，才道：“你为何而来？”
陈宛之没坐，双手捧出一卷纸，正是《流民安置三策疏》的誊清本，双手呈上：“晚生沈怀真，自兖州来，为南门外三百流民请命。此策论所述，皆亲眼所见、亲耳所闻、亲手所记。若先生肯听，愿当面陈情。”
那人接过策论，并未立刻翻看，而是放在桌上，指尖轻轻压住一角，问道：“你是何功名？师承何处？可有荐举之人？”
一连三问，句句扎在要害。
陈宛之坦然答：“无功名，无师门，无人荐举。今日登门，非求仕途，只为求一个‘说得上话’的机会。”
那人眉头微动，终于翻开第一页。
厅内一时安静，只有纸张翻动的沙沙声。风从窗缝钻进来，吹得灯焰一跳，映得墙上的影子也跟着晃了晃。
大约过了半炷香工夫，那人合上策论，抬头看她：“你说编户册能安人心，工代赈可救急难，养济院是寒夜孤灯——这话听着像文章，其实是在骂朝廷不管百姓。”
陈宛之不躲不避：“若文章能让当官的想起自己是管百姓的，那这骂，也值了。”
那人忽然笑了下，嘴角牵出一道深纹：“好个伶俐嘴。可你有没有想过，朝廷不是不想管，是管不了？地方官推诿，户部没钱，兵部怕乱，工部没人。你这一纸策论，往哪送都是烫手山芋，谁接谁倒霉。你偏要往火堆里跳？”
“正因为没人接，才更要有人递。”陈宛之语气平稳，“医者见人病重，不会说‘药太苦我不敢开’；匠人见屋将倾，也不会说‘梁太重我扛不动’。既然看见了病根，就不能装作看不见。”
她说完，从药囊中取出另一份抄本，打开摊在桌上：“这是我在兖州防疫时记下的数据。七成病人起于饥饿，六成冻死者死前十日内无人施救。这不是天灾，是政怠所致。若再拖下去，今日三百人跪城门，明日就是三千人闯城门。”
那人听完，久久未语。他重新拿起策论，逐行细读，手指在“疫起于饥，乱生于弃”一句上停了许久。
“你这文章……不像一般读书人写的。”他终于开口，“没有引经据典卖弄学问，也没有空喊仁义道德。条条都落在实处，事事都有凭据。尤其是‘以工代赈’一条，既免了施舍之辱，又给了活路，还能修桥补路造福地方——妙啊。”
他抬眼看向陈宛之：“你多大年纪？”
“十八。”
“女子？”
陈宛之顿了一下，点头：“是。”
那人并不惊讶，反倒点点头：“难怪笔下有股狠劲儿，不缠绵，不委屈，直来直去。女子写策论，本就比男子难十倍。你还敢送到我这儿来，胆子不小。”
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“我不是来讨夸奖的。”陈宛之轻声道，“我是来求一句话——您能不能替我说句话？哪怕只是一句，也好过万籁俱寂。”
那人沉默片刻，起身走到窗边，推开一条缝。外面雨丝飘进，沾湿了窗台。他望着院中老梅，低声道：“我姓李，无官无职，只在礼科做个闲曹，每月领一份薄俸，写几篇没人看的奏章。你说我能说什么话？”
“您能写奏章。”陈宛之接口，“只要有一字入朝堂，就有机会被人看见。有人看见，就会有人议论。有人议论，事情就不会烂在城墙外。”
李姓官员回头看着她，忽然问：“你知道上一个给我递策论的人，后来怎么样了吗？”
陈宛之摇头。
“他写了《盐政弊案十二状》，递上去第三天，家里失火，妻儿烧死，他自己投了护城河。”那人语气平静，仿佛在讲别人的事，“从此以后，我门前再无人敢递纸。”
陈宛之呼吸微微一滞，但脸上依旧镇定：“所以我今天是第一个？”
“也是最后一个。”那人看着她，“你不怕？”
“怕。”她承认，“我怕明天醒来，南门外多了几具冻僵的尸体，而我知道，本可以少死几个。”
她顿了顿，声音更低了些：“我也怕我说了，没人听。但我更怕，连说的人都没有。”
厅内再次陷入沉默。
良久，那人走回桌前，重新展开那份策论，提起笔，在页脚批了四个小字：“识见超卓”。
然后他合上文书，正色道：“我可以不署名，私下在同僚间传阅此文。也可以在下次科道会议上，借他人之口提及其中一二观点。但我不能联名上奏，也不能公开为你背书——我现在保得住自己，未必保得住你。”
陈宛之深深一揖：“足矣。”
她直起身，眼中已有微光闪动，却不张扬，只是稳稳地看着对方：“只要有人愿意说，就不算孤军奋战。”
那人点点头：“你今晚回去，不要走大道。绕西市后巷，贴墙根走。这几日巡夜的差役多了些，不是好事。”
“多谢提醒。”她收起策论副本，重新系好药囊。
临出门前，她忽又转身：“先生高义，晚生无以为报。将来若有用得着‘执笔者’之处，请尽管开口。”
那人坐在灯下，手中摩挲着那卷纸，闻言笑了笑：“你先活着，把更多的文章写出来，就是对我最大的回报。”
陈宛之拱手，转身出门。
小厮提灯送她至巷口，一路无话。到了歪脖子槐树下，他低声说：“我家老爷让我告诉您——他说您那句话说得对，文章通天地，执笔者有灵。他三十年没听过这么干净的话了。”
陈宛之脚步一顿，没回头，只轻轻应了一声：“我知道。”
她拄着枣木棍，沿着墙根往西走。风比来时更大，卷着雨星子扑在脸上，凉丝丝的。她拉紧衣领，脚步却比先前轻快了许多。
不是因为问题解决了——远没到那一步。
是因为她知道，此刻京城某间小屋里，有一盏灯还亮着，有人正在重读她的文章，批注，传抄，准备把它变成朝堂上的一缕风声。
这就够了。
她走过铁匠铺，拐过井台，远远望见悦来居那歪斜的招牌还在风中晃荡。掌柜的已经睡下，门虚掩着。她推门进去，楼板照例吱呀响了一声。
她没点灯，摸黑上了二楼，坐在床沿，解开药囊，取出《流民安置三策疏》原稿，放在膝上。
手指抚过那些字迹，像是在数心跳。
然后她拿出一块粗茶饼，放进半碗冷水中浸泡。等茶浸透，喝了一口。水还是凉涩，但这次没呛着。
她靠着墙坐下，闭眼歇了片刻。窗外雨声渐密，像是无数人在低声说话。
她忽然想起渔村老族长说过的一句话：“泥菩萨过江自身难保，真菩萨又不说话。可世上还有种人，不是菩萨，也不管江，就爱念经。”
现在，念经的人有了。
她睁开眼，嘴角微微扬起，像刀锋划开夜幕的一线光。
她没笑出声，也没激动得睡不着。她只是把策论收好，脱了外袍，吹灭刚点起的油灯，躺下睡觉。
明天还得去书坊打听消息。
会试的新规，早晚要公布。