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自永熙帝圣旨颁行天下,江南乃至中原的士绅商贾蜂拥南下,两条通往南洋的航道瞬间被千帆遮蔽。
而在广州与占城两大出海口中,经交趾、占城港直抵马六甲的航线,因航程缩短近半、航道安稳无虞、无需绕行吕宋诸岛,一夜之间成为了全天下商贾趋之若鹜的黄金水道,占城这座原本偏安南洋一隅的蕞尔小国,就此迎来了亘古未有的滔天人流与泼天富贵。
不过月余时间,占城港便从一座籍籍无名的边陲小港,摇身一变成了大明南下南洋的第一中转枢纽。
昔日冷清的海岸之上,如今已是万船云集、帆樯如林,大明的福船、浙闽的鸟船、南洋的独木舟密密麻麻地挤在泊位之中,从港口一直延伸到深海,抬眼望去,整片海面都被白帆覆盖,竟连一丝水波都难以窥见。
港口之内,昼夜不息地吞吐着人流与货物。
操着金陵官话、江南吴语、闽粤方言的大明商贾摩肩接踵,腰缠银票的豪绅、押运货物的掌柜、招募水手的船主、兑换银钱的钱庄伙计,将码头挤得水泄不通。
一箱箱丝绸、瓷器、茶叶从船上卸下,暂存于占城港的货栈之中,等待换乘快船直驱马六甲;一船船香料、象牙、珍珠从南洋返航,在此停靠报关,再转运中原,往来流转的货物堆积如山,一眼望不到尽头。
港口旁的旧城区,更是以肉眼可见的速度疯狂繁华起来。
原本低矮破旧的茅草屋,被一座座青砖黛瓦的客栈、酒楼、商行取代;街边摆满了占城本地百姓摆起的小摊,鲜果、椰汁、烤鱼、稻米小吃琳琅满目,操着半生不熟汉话的占城百姓,对着大明客商满脸堆笑,一日赚取的银钱,比过去耕田渔猎数月还要多;大明来的银号、当铺、镖局纷纷在此开设分号,铁匠铺、木匠坊、船坞日夜开工,为往来商船修补船只、打造器械;就连街头的脚夫、挑夫、船夫,都被商贾们高薪争抢,工钱一日三涨,人人腰包鼓胀,脸上尽是往日难见的富足神色。
道路被拓宽夯实,驿站、邮路、烽燧依大明规制修建,大明派驻的官吏与兵卒驻守港内,清剿海盗、维持秩序,昔日屡遭海贼袭扰、战乱频仍的占城,如今夜不闭户、路不拾遗,百姓终于过上了不用担惊受怕的安稳日子。
占城王身着藩王服饰,在亲信臣僚的簇拥下,缓缓登上占城港的观景城楼。
当亲眼目睹脚下这座千帆竞渡、人声鼎沸、繁华似锦的港口时,这位年近半百、历经战乱的藩王,再也抑制不住心中的激荡,眼眶一红,两行热泪滚滚而下,竟是当着众人的面,喜极而泣。
身边的近臣连忙上前劝慰,占城王却摆了摆手,抬手抹去泪水,望着眼前的盛景,声音哽咽着感慨万千:“本王……本王今日才算真正明白,当年顶着满朝非议,力排众议举国内附大明,绝对是本王此生做过的最正确、最英明的决定!”
他至今仍清晰记得,数年前的占城,是何等风雨飘摇。
北有强邻交趾虎视眈眈,屡屡犯境劫掠;南有海贼流寇肆虐,烧杀抢掠无恶不作;国内土地贫瘠、民生凋敝,百姓食不果腹、衣