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马六甲海峡的海风日夜不息,吹拂着这座拔地而起的超级港口,工地之上夯石筑堤的号子声、税关前核验通商凭照的唱喏声、各国商贾讨价还价的异域语调交织在一起,汇成了四海升平、万商云集的盛景。
自南洋诸国响应通商邀约、各国商队络绎抵港以来,不过短短一月光景,马六甲港便已显露出天下商都的雏形。
实业局督造的深水码头已先期落成三段,可供数十艘远洋福船同时停靠;按行当划分的商贸街区铺面林立,大明的丝绸瓷器、南洋的香料宝石、西洋的奇巧器物琳琅满目;水师战船昼夜巡弋港外,海贼绝迹、航道安宁,往来商贾皆能安心营商,整座港口秩序井然,繁华日盛一日。
这一日,南洋布政司掌印官与税关总办联袂而来,捧着厚厚的账册,躬身跪在镇国公李骜面前,声音因激动而微微发颤:“启禀国公,上月港关税银核算完毕,连同拓殖银、入港关税、出港货税一并总计,足足一百三十七万两有余!”
一百三十七万两!
这个数字一出,连素来沉稳的李骜都骤然抬眼,眼中闪过一丝难掩的惊色与欣喜。
他原以为港口初开,月入数十万两便已是顶天,未曾想南洋贸易的暴利竟恐怖至此,单月关税便破了百万两大关,这笔银钱,足以供养整支南洋水师半年之久,更能将马六甲港剩余的营建工程尽数铺开,无需再向中原户部索要分毫。
一旁的姚广孝闻言亦是抚须大笑,连声赞叹:“妙哉!妙哉!国公以港聚商、以商养军、以税固疆之策,如今已然大成!这百万两税银,便是万邦归心、商贸鼎盛的最好明证,南洋大局,已然彻底稳了!”
李骜望着账册上清晰的银钱数目,又抬眼远眺港内千帆蔽日的盛景,心中激荡难平。
自他挥师南下、拓殖南洋以来,征满者伯夷、收满剌加、定港规、邀万商,步步谋划,如今终于结出了累累硕果。
马六甲港已成大明取之不竭的海上聚宝盆,南洋诸邦慑于兵威、贪于商利,皆俯首听命,南洋布政司运转有序,水师船坚炮利,再也无需中原分心掣肘。
欣喜之余,李骜心中早已盘算好的一桩大事,也终于到了付诸行动之时。
他屏退左右,只与姚广孝独坐公署之内,神色郑重地开口:“先生,南洋既定,我欲择日启程,回京一趟。”
姚广孝闻言并不意外,只是微微颔首:“国公此番回京,想必一是为向陛下述职,禀报南洋拓疆、港埠兴盛、万邦通商的全貌;二嘛,便是为了咱们商议良久的货币革新之大计,对不对?”
李骜朗声一笑,眼中精光湛然,透着运筹已久的笃定:“先生果然一语中的,丝毫不差。如今南洋商贸一日盛过一日,马六甲港万商云集,东西方货船往来如织,大宗交易动辄成千上万两。可你我也亲眼所见,市面上依旧沿用旧钱旧制,弊病丛生,实在是拖滞四海通商的一大症结。”
他抬手一指港外商船往来的方向,语气渐重:“现下民间交易,多用碎银,成色参差不齐,有高有低,每次买卖都要验色、称重、折算,耗时费