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汴京，垂拱殿。
天色刚蒙蒙亮。
皇帝赵桓坐在龙椅上，眉头紧锁地看着下方的文武百官。
最近梁山的动静闹得人心惶惶，朝廷上下都紧绷着一根弦。
这时，一名身穿甲胄、风尘仆仆的将领快步走进大殿。
此人正是南京水师副都指挥使陈怀。
陈怀噗通一声跪倒在地。
“陛下！臣有十万火急之军情报奏！”
赵桓心中一惊，身体微微前倾。
“陈爱卿，何事如此惊慌？”
陈怀咽了口唾沫，大声禀报。
“回陛下，最近一段时间，南京水师频繁遭遇梁山舰船的袭击！”
“我朝廷水军死伤惨重！”
听到这话，赵桓脸色骤变。
他猛地站起身，目光直直地看向站在前排的宗泽。
“宗爱卿！这到底是怎么回事？”
“上次你与岳飞不是上奏，称在破岗渎设伏，用火攻烧毁了梁山水师大半的战船吗？”
“为何这才过了半个多月，梁山的水师都打到南京去了？”
大殿内的气氛顿时变得无比压抑，文武百官纷纷交头接耳，面露忧色。
宗泽也是脸色一沉，大步跨出队列。
他先向赵桓躬身施礼，随后转头看向陈怀。
“陈都指挥使，你所言可属实？”
“按照老夫与岳飞的推算，梁山水军在破岗渎死伤逾万，战船损毁大半，短时间内绝无可能再次组织大规模进攻。”
“他们怎么可能有余力去袭扰南京水师？”
陈怀苦着脸道：
“宗大人，末将绝无半点虚言啊！这几天，南京水师已经和对方交手多次，损失了十几艘大船！”
宗泽眉头紧锁，沉声追问。
“那梁山派出了多少战船？领兵的主将是谁？有多少兵力？”
陈怀伸出一根手指，指尖微微颤抖。
“一艘。”
“梁山只派了一艘船。”
啊？？？
此言一出，整个垂拱殿内瞬间安静得落针可闻。
紧接着，便是一阵巨大的喧哗声。
百官们面面相觑，都以为自己听错了。
赵桓更是气得脸色发青，大声斥责。
“荒谬！简直是滑天下之大稽！”
“一艘船？梁山只派了一艘船，就把你们南京水师打得死伤惨重？”
“我大宋在南京驻扎了上万水军精锐，难道都是泥捏的不成？”
御史中丞立刻站了出来，大声弹劾。
“陛下，陈怀此举显然是畏敌如虎，故意夸大敌情！”
“一艘贼船便能横行江面，这分明是陈怀治军不严，克扣军饷，导致水兵毫无战力！”
“臣请陛下立刻将陈怀革职查办，以正国法！”
户部尚书也跟着站出来，满脸愤怒地指责。
“南京水师每年耗费朝廷数十万两军饷，造船修防，从未懈怠。”
“如今却被一艘贼船打得无法还手，甚至连对方如何行动都说不清楚，这简直是朝廷的耻辱！”
“臣怀疑陈怀与梁山勾结，故意放水，甚至编造这等说法来恐吓朝廷！”
其他文臣也纷纷附和，大殿内一片声讨之声。
陈怀急得满头大汗，大声喊冤。
“陛下！冤枉啊！诸位大人，那根本不是寻常的战船！”
“若是寻常战船，末将便是用船撞，也能将它撞沉了！”
赵桓压下怒火，冷哼一声。
“那你说说，那艘船到底有何不一般？若说不出个所以然来，朕今日便治你欺君之罪！”
陈怀深吸一口气，眼中露出一抹恐惧的神色。
“陛下，那艘梁山战船体型巨大，比我朝最大的神舟还要大上一整圈，通体漆黑，似乎是用精铁打造的。”
“最诡异的是，那艘船上既没有风帆，也没有两侧的木桨，甚至连一个划桨的士兵都看不到。”
听到这里，百官中有人发出冷笑。
“没有风帆，没有木桨，那船在水里怎么走？难道是顺流漂流吗？”
陈怀大声反驳。
“不！那艘船的速度极快，简直如同奔马一般！”
“它的船身中央立着一根高耸的铁管子，一路上不断地往外喷着滚滚黑烟。”
“江面上传来如雷鸣般的轰鸣声，隔着数里地都能听见。”
“它在江上来去自如，逆水行舟的速度甚至比顺水还要快！”
“每次它冲入我军阵中，直接用巨大的铁甲船头将我们的战船撞得粉碎。”
“我们的士兵用箭射，用神臂弩射，根本伤不到那铁甲分毫。”
“它在南京水师大营前肆虐一番后，便会喷着黑烟离去，我们的战船在后面拼命追赶，却无济于事！”
陈怀说得声情并茂，额头上甚至急出了冷汗。
大殿内的议论声渐渐低了下去。
大臣们听着这离奇的描述，脸上都露出了难以置信的神色。
“不用风，不用人，还能逆水跑得比马快？”
“这怎么可能？这世上哪有这种东西？”
“这分明是妖术！是梁山的妖术！”
一名老臣站出来，脸色有些发白。
“陛下，老臣突然想起一事。”
“前些日子，梁山贼寇曾用那会飞的巨型天灯夜袭我新兵大营，那东西也是不用翅膀便能飞天。”
“如今他们在水里弄出不用风帆的铁甲怪船，似乎……也并非不可能啊。”
这句话瞬间点醒了所有人。
大殿内的温度仿佛都降了几度，许多文臣的眼中闪过一丝惊恐。
如果梁山真的拥有这种能在天上飞、在水里飞驰的机关武器，那大宋还怎么打？
赵桓也想到了新兵大营被轰炸的惨状，心里顿时打了个寒颤。
“宗爱卿，你见多识广。你觉得陈怀所言，到底是真是假？”
宗泽也是神色凝重。
他沉吟了片刻，才缓缓开口。
“陛下，梁山既然能做出飞天的热气球，那做出这种不用风帆的怪船，也并非没有可能。”
“不过，耳听为虚，眼见为实。”
“臣没见过那种怪船，实在无法评价其虚实，更无法想出应对之策。”
赵桓急忙问道。
“那依爱卿之见，该如何是好？”
宗泽躬身道。
“臣愿意亲自带人前往南京水师大营，在江边设防，等那怪船再次出现时，亲眼看一看它到底是何物。”
“只要看清了它的构造和运行之法，臣与岳飞定能想出破敌之策。”
赵桓犹如抓住了救命稻草，连连点头。
“好！依卿所奏！”
“传朕旨意，命宗泽克日启程前往南京，陈怀随行协助，务必将那铁甲怪船的底细查个水落石出！”
退朝之后。
宗泽直接带着陈怀，骑马赶往城外的新兵大营。
此时，岳飞正在营中指点士兵操练。
见宗泽行色匆匆地走来岳飞连忙迎了上去。
“老将军，发生何事？为何如此急切？”
宗泽摆了摆手，示意营帐内的闲杂人等退下。
“鹏举，出大事了。”
宗泽坐下后，指了指身旁的陈怀。
“这位是南京水师的陈指挥使，你且听听他在南京的遭遇。”
陈怀向岳飞抱拳施礼，随后将刚才在朝堂上说的话，原原本本地又说了一遍。
他重点描述了那艘船不用风帆、喷吐黑烟、速度极快且坚不可摧的特征。
岳飞静静地听着，脸上的神色逐渐由惊讶转为凝重。
他没有像朝堂上的文臣那样斥责陈怀，而是仔细地询问每一个细节。
“陈大人，你说那船中央有铁管子喷黑烟，那黑烟中可有火光？”
陈怀想了想，答道。
“白日里看不清火光，但能闻到一股焦炭和桐油的味道，而且那铁管子周围的热气极大，隔着老远都能看到空气在晃动。”
岳飞又问。
“那船行驶之时，船尾可有什么异动？”
陈怀一拍大腿。
“有！那船尾的水流极其剧烈，仿佛有什么巨大的东西在水底拼命搅动，泛起大片的白浪！”
岳飞听完，低头沉思了许久。
“不用风力，不用人力，却能产生如此大的动力……”
岳飞喃喃自语，对梁山的这种新式怪船产生了极大的兴趣。
先前情报说，梁山水军头领孟康留在润州造船。
看来，他们造的就是这种铁甲怪船。
宗泽看着岳飞，问道。
“鹏举，你可有什么头绪？”
岳飞抬起头道：
“老将军，这必定是梁山的新式武器，而且威胁极大。”
“若是让这种船在长江上横行，我们的水防将形同虚设，梁山大军随时可以从任何地方渡江。”
“末将请求与老将军一同前往南京，亲眼看一看这艘船。”
宗泽点头赞许。
“好，老夫正有此意。事不宜迟，我们现在就出发！”
几人商议已定，当即收拾行装，带着一队精锐骑兵，连夜朝着南京方向疾驰而去。