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第275章千里驰命赴祭坛，正午鸣钟决兴亡(第1/2页)
第二百七十五章千里驰命赴祭坛，正午鸣钟决兴亡
山野晨雾翻涌，浸透衣衫，寒气顺着伤口钻进骨肉深处。
信使靠在粗大树干短暂喘息，胸口剧烈起伏，每一次深呼吸都牵扯身上纵横交错的伤口，阵阵钝痛不断传来。他连夜不停赶路，早已筋疲力尽，视线时不时发黑，全凭着心中那股执念硬撑下去。
约定的正午时限便是最后的生死线。
一旦正午的祭坛大钟敲响，而证物没能出现在质证现场，所有藩侯便会当场完成告天盟誓，全域固山疏水工程尽数停工，各地讲习学堂关停，古祀献祭重新成为大陆应对地脉灾变的唯一途径。滨海祭司、断后的护卫全部白白牺牲，山崩之中殒命的数千百姓沉冤难雪，守旧藩侯与大祭司借人命布下的这场阴谋，便会彻底化作天下公认的天命定数。
他低头再次检查贴身捆缚的取样箱，多层油布牢牢裹紧，封条完好无损，箱中的岩屑样本、现场拍摄的影像晶盘，就是整片大陆未来的转机。
“无论如何，一定要赶在正午之前抵达。”
他扶着树干缓缓站起，正要继续向前，远处林间隐约传来马蹄声，混杂着甲胄碰撞的声响，正沿着几条山野岔道铺开搜查。
守旧势力得知祭坛定下正午死线之后，几乎调动了沿途所有能够调动的人手，撒开大网，地毯式搜捕。沿途乡亭、渡口、官道隘口全部加派人手，大量骑兵离开官道，进山搜捕，誓要在时限到来之前将他截杀。
“那人身上带着可以扭转祭典的证物，藩侯下令，活要见人，死要见箱！距离明日正午已经没有多少时间，绝不能让他抵达中原祭坛！”
骑兵呼喝之声顺着晨雾飘过来，此起彼伏，整片连绵山林都已经被纳入搜捕范围。
信使脸色一变，不敢继续走这条山道，立刻转向更加偏僻陡峭的溪谷绕行，踩着湿滑的乱石，顺着湍急溪流向下游走。冰凉的溪水没过小腿，碎石不断磕碰伤口，钻心的痛感一阵阵袭来，他咬紧牙关，压低身形，躲在溪谷两侧茂密灌木丛之下，避开一队沿着山脊搜捕的骑兵。
一队骑兵自山脊缓缓行过，来回扫视整片山谷，手中火把拨开层层枝叶，距离他藏身的灌木丛最近之时，不过十余步。
“再往前面搜，他一定就在这片山林里面，绝对跑不远。”
马蹄声渐渐远去，信使长长吐出一口浊气，不敢在此久留，顺着溪谷继续向前突围。
与此同时，中原中立祭坛之上，各方暗流涌动。
一夜之间，赶来参会的各路藩侯都已经听说了正午质证的约定，整座营地人心浮动，无数人都在猜测，这名身负物证的信使，究竟能不能活着赶到。
守旧阵营的营帐之中，守旧藩侯与大祭司端坐案前，麾下斥候不断传回沿途搜捕的消息。
“多路搜捕人马已经尽数进山，沿途所有道路全部封死，那人身负重伤，连日奔逃，体力早已濒临极限，我们布下层层截杀，他几乎不可能活着抵达祭坛。”
大祭司指尖摩挲着祭典所用的祭玉，嘴角浮起笃定的笑意。
“等到正午钟声响起，他依旧没能现身，便是天意站在我们这边。到时候当众宣告恒远拿不出所谓证据，所有藩侯一同焚香告天，立下盟誓。到那时，就算后续恒远再拿出任何证据，天下藩镇也只会当做是恒远不甘落败刻意伪造出来的说辞。”
“等到盟约落定，我们便可以联络各大藩镇，逐步收回恒远手中的权柄，重新把地脉灾变的解释权，牢牢收回到祭司与各大藩侯手中。”守旧藩侯缓缓开口，眼底满是野心，“那些动摇的藩侯，只要看到恒远今日无法拿出铁证，自然会彻底倒向我们。”
他们已经提前备好祭文、献祭的祭品，祭坛之上的香案、献祭牲畜全部准备妥当，只待正午钟声一响，便可开启告天盟誓。
恒远一方的使者彻夜驻守祭坛，一边派人不断向外派出接应小队，沿路搜寻信使，一边反复和中立藩侯沟通，恳请他们耐心等候最后的质证环节。
“若是信使遇害，证物被毁，那该如何？”一名中立藩侯深夜找到使者，低声发问，语气之中满是忧虑，“守旧势力布下天罗地网，沿路层层截杀，今日一路都没有信使的消息传回来，只怕……”
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“我们已经尽一切力量派出多支接应小队沿路搜寻，但是山野范围广阔，彼此极有可能错过。”使者面色凝重，“但只要还有一丝希望，我们便不能放弃。若是仓促完成祭誓，往后一旦再爆发大规模地脉灾乱，会有更多无辜百姓丧命。”
一夜辗转，天色渐渐亮起。
距离正午越来越近，祭坛周边的藩侯、祭司、随员纷纷登上祭坛，各就各位。
守旧势力的人神态从容，彼此低声谈笑，只等着时辰一到，完成这场谋划已久的天地大祭。不少摇摆藩侯神色犹豫，时不时望向通往祭坛的几条大路，期盼能够看见那名携带证物的信使，却迟迟不见人影。
多支恒远派出的接应小队陆续赶回祭坛，全部空手而归。
“整片山林我们都搜遍了，没有找到信使踪迹，沿途多处发现打斗痕迹，但是找不到人。”
“几条通往祭坛的主路全部被守旧人马封锁，我们多次尝试进山，都被对方拦了下来。”
接连传回的坏消息，让恒远众人的心一点点沉下去。
时间缓缓推移，日头不断抬升，距离正午只剩下不到半个时辰。
祭坛之上，大祭司缓步走上祭台，高声传令下去，所有祭礼人员准备就位，祭钟匠人站在巨大青铜祭钟之旁，等候正午时辰敲响大钟。
“时辰将近，恒远口中所谓的物证信使迟迟不见踪影，想来早已死在半路，证物也已经损毁。”大祭司站在高台之上，声音传遍整片祭坛，“他们只是拿一个虚无缥缈的借口，想要拖延告天大祭。依我之见，不必继续空等，我们直接开启祭典，焚香告天，订立盟约！”
“不可！约定乃是等到正午时限，时辰未到，不可擅自提前开启盟誓！”恒远使者上前一步出声阻拦。
“都到这个时候，人依旧不见踪影，再等下去，也只是白白浪费众人时间。”多名守旧藩侯立刻起身附和，一时间，祭坛之上争吵再起，气氛紧绷到极点。
山野之中，信使拼尽全力奔出溪谷，前方视野豁然开朗，远远已经能够看见中原中立祭坛高耸的石柱。
可在祭坛前方最后一条必经官道之上，数十名全副武装的藩镇死士已经列阵等候在此，封死这条通往祭坛的通路，这是守旧势力布下的最后一道拦截防线。
“终于追到这里了。”领头死士抬手示意麾下众人上前，将路口彻底封死，“到此为止了，把箱子交出来。”
信使胸口剧烈起伏，身上伤口不停渗出血迹，脚下的地面已经被一路滴落的鲜血点点染红，体力几乎已经彻底耗尽。
他抬头望向远处祭坛的方向，已经可以看见祭坛上密密麻麻的人影，距离正午钟声敲响已经没有多久。
只要穿过眼前这道关卡，就能够抵达祭坛，当众出示铁证。
“我必须过去。”信使缓缓抬起手中短刃，声音沙哑却异常坚定。
“凭你重伤之躯，根本冲不破我们的防线。”
一众死士同时迈步上前，缓缓收拢包围圈，打算就地将他斩杀，毁掉取样箱。
就在这千钧一发之际，道路两侧山林之中忽然冲出一队人马，恒远派出的接应斥候终于寻到此处，策马疾驰而来，兵刃出鞘，厉声大喝。
“恒远接应小队在此！住手！”
双方立刻厮杀在一起，刀枪碰撞之声响彻官道。接应小队死死拖住这批拦路死士，为信使撕开一条缺口。
“快走！我们替你拦住他们！一定要赶在正午之前登上祭坛！”
信使没有片刻迟疑，握紧怀中取样箱，拼尽最后一丝力气，沿着撕开的缺口向着祭坛狂奔而去。
身后厮杀之声不断传来，他不敢回头，一路向前狂奔，身上血水顺着衣袍一路滴落，在身后拖出一道淡淡的血痕。
祭坛之上，日头已经走到半空，距离正午只剩寥寥片刻。
“时辰已至！鸣钟！”大祭司高声下令，掌钟之人抬手，巨锤已经抬了起来，朝着青铜大钟狠狠挥下。
厚重雄浑的钟声，即将响彻整片祭坛。