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第249章南辟险路渡重洋，两界信使赴圣山(第1/2页)
第二百四十九章：南辟险路渡重洋，两界信使赴圣山
硝烟尚未散尽，海面漂浮着大量畸变怪物破碎的残躯，乌黑腥臭的血水混着碎肉随洋流缓缓散开。特遣舰队一边就地抢修受损战舰，一边将沈砚与幸存的先遣队员接上旗舰妥善安置，伤员立刻交由随军医护紧急处置。
沈砚身上疲惫未消，伤口还缠着临时绷带，顾不上休整，立刻将随身携带全部海图、大洋水文记录、沿途岛礁笔记尽数取出，铺在指挥室宽大长桌之上。
“当初规划勘探航线之时，古航海残卷记载大洋之中存在两条可以横渡的通路。北线便是我们先前走的这条，也就是如今虚空裂隙爆发、被黑雾与海量畸变海兽彻底封锁的海域；还有一条少有人走的南线远路，需要沿着更靠南的一片零散岛链迂回前进。”沈砚指尖沿着海图南侧的虚线缓缓划过，“南线路途更远，航程几乎是北线的两倍，沿途遍布无人荒岛、暗礁，洋流紊乱，风暴频发，旧时代远航船队极少选择这条航线，绝大多数相关记录残缺不全，沿途是否潜藏小型虚空裂隙，我们无从知晓。”
水师总指挥俯身仔细端详海图，眉头紧锁。
“南线缺少中途大型补给据点，长时间远洋航行风险极高，一旦途中舰船受损，救援很难及时抵达。可北线已经彻底沦为灾变海域，走北线强行突破黑雾，整支舰队都有可能葬送在畸变兽潮与那一头领主级畸变体手中，我们根本不可能带着足够兵力活着抵达异域大陆。”
“眼下留给我们的选择已经不多。”沈砚抬眼看向众人，“彼岸圣山的献祭仪式还没有彻底完成，虚空能量依旧源源不断向外扩散，世界各地裂隙还在持续被催动，每多耽搁一日，局势便恶化一分。我们不能原地等待，必须尽快抵达异域大陆。
可以不必出动全部主力舰队。挑选数艘经过全面加固、搭载完整长距离通讯、海水淡化、冷藏补给的远洋快船，挑选精通远洋航行、外交谈判，同时具备作战能力的人员组成信使使团，走南线迂回奔赴异域大陆。主力特遣舰队留守大洋裂隙外围，持续监视畸变领主，在这片海域建立长期海上监测基地，牵制这片巨型裂隙，同时随时接应我们。”
消息加急传回恒远城中枢。
王恒仔细读完传回的方案，权衡再三，最终批准南线信使使团的计划。
“使团此行核心目标，不是开战。抵达异域大陆之后，想办法接触到圣山主持献祭的高阶祭司、各大王国掌权者，将虚空献祭的真相完整告知他们，劝说他们立刻终止献祭仪式。
带上我们收集的上古灾变卷宗副本、虚空裂隙观测记录，还有极北、大洋裂隙的监测证据，告诉他们献祭非但无法平息灾乱，反而会催动全世界虚空力量全面爆发。
若是对方执意继续祭典，我们再考虑后续对策。使团务必保证自身安全，优先保全性命与情报，不要贸然卷入异域大陆各国之间的内战与祭祀纷争。”
中枢的指令迅速传回远洋舰队。
舰队内部立刻着手挑选使团人选，沈砚主动请缨担任使团领队。他亲历大洋裂隙爆发，手上掌握最完整一手观测资料，熟悉远洋航行，是最合适的人选。随行人员之中配备外交随员、古文字破译研究员、医护人员、特战护卫小队，同时携带大量用于交流的物资、文书与外交礼器。
两艘远洋快船紧急检修，补足全套补给，加装舰载无人机、小型自卫武器，大量监测浮标、加密通讯设备全部搬上船。
主力舰队留守原地，搭建浮动海上前哨基地，持续监控大洋中段裂隙与那头畸变领主，定时向本土传回海域监测数据，并且继续对领主级畸变体保持牵制，防止它带着海量畸变海兽顺着洋流向恒远本土方向进发。
一切筹备完毕，两艘信使快船与主力舰队告别，调转航向，向着南方未知的远洋航线驶去。
南线的大洋完全是另一番模样。
这里没有笼罩天地的虚空黑雾，但是狂暴的大洋风暴接连不断，海面巨浪此起彼伏，海流变幻莫测，海图上标注出来的很多岛礁位置早已和古卷记载有所出入，大量潜藏水下的暗礁随时可能划破船底。
船队沿着零散岛链缓慢向前推进，每发现一座海岛，船员便登岛探查，测绘岛屿地形，投放监测浮标，检查岛上是否存在虚空异动，挑选合适的小岛作为临时中途补给落脚点。
一路上，他们数次遭遇突如其来的海上风暴，船只剧烈颠簸，数次险撞上水下暗礁，还在途经一处荒岛之时遭遇了岛上小型畸变野兽的袭击，护卫小队仓促交战，击退怪物之后迅速登船继续远航。
使团一边艰难向前航行，一边持续尝试向恒远本土发送报文，只是随着距离越来越远，长距离通讯信号断断续续，报文传递延迟越来越严重。
漫长的远洋航行之中，使团众人反复研读手中异域古文字残卷，抓紧学习异域大陆主流王国语言与风土习俗，推演抵达异域大陆之后谈判交涉的各种方案，预想对方接纳、质疑、敌视甚至直接动武的各种情况，提前想好对应的应对策略。
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大洋彼岸，圣山。
献祭仪式已经推进到后半段。
源源不断的献祭人选被送入祭坛，鲜血顺着祭纹汇入中央血池，暗紫色的光芒笼罩整座环形祭坛，整座圣山不停震颤，碎石不断自山体滚落，山下树林之中，大量野兽惊慌逃窜，不少沉睡在地底的畸变生物被虚空能量唤醒，自圣山周边地底破土而出，在山林之中游荡嘶吼。
可圣山之上，主持祭典的一众祭司将地动、异象全部解读为沉睡远古存在正在接纳献祭，不但没有停下仪式，反而加快献祭流程。
“祂已经接收到我们的供奉！大地的怒火很快就会平息！”白发大祭司站在祭坛中心，声音激昂，“继续将祭品送上祭坛，完成最后的献祭！”
滨海王国那名心存疑虑的祭司数次上前劝谏，都被其余祭司强行拦下。各大王国前来观礼的贵族、士兵被祭典当中不断升腾的诡异力量震慑，一部分人心中已经隐隐生出不安，但是没有人敢当众违抗大祭司的命令。
圣山外围的城镇、村落，灾乱越来越严重。
越来越多畸变野兽冲出山林袭击村镇，难民源源不断向着各大城邦逃亡，各地王国的军队疲于奔命，一边清剿四处出没的畸变怪物，一边继续抓捕人员送往圣山完成献祭。各大王国的底层百姓苦不堪言，城邦之间猜忌不断，边境屯兵日渐增多，不少王国已经暗中做好一旦献祭失败，便发动战争掠夺资源的准备。
圣山脚下一处临时营地，几名来自不同王国的低阶祭司私下聚在一起低声交谈。
“大地震动越来越厉害了，山林里面跑出来的怪物也越来越多，根本没有要平息的迹象，再这样下去，就算献祭做完，我们这片大陆恐怕也要彻底毁掉。”
“我听说，滨海那边有人打捞上来一些年代极其久远的古石板，石板上记载的上古献祭，最后引发了灭世灾乱，当年整片大陆大半城邦尽数覆灭。只是高阶祭司说那是异端邪说，下令把所有石板全部收缴封存。”
“如果这场献祭本身就是错的，我们所有人都在做引向毁灭的事情……”
几人的低语被负责巡逻的圣山亲卫隐约听见，亲卫立刻上报，几名私下议论的祭司随即被关押起来，这件事被高层祭司严密封锁消息，绝不允许恐慌的流言继续在祭典期间向外扩散。
与此同时，异域大陆东侧遥远的海岸。
两名外出捕鱼的渔民，远远看见海天交界的地方，出现两艘从未见过的钢铁大船。
船体庞大，通体金属打造，没有他们熟悉的巨大木质风帆，船只缓缓向着近海驶来。
两人目瞪口呆，慌忙丢下渔网，拼尽全力划着小船赶回城邦，将大洋之外出现陌生巨船这件事上报城邦领主。
消息一层一层向上传递，最终传到了距离这片海岸最近的王国王室。
“大洋之上，出现了我们从未见过的异族大船？”王国领主听完下属禀报，心中又惊又疑，“派人带领海岸守备船队前去拦截，不要贸然开战，先弄清楚这些人是谁，跨越茫茫大洋来到我们大陆，目的是什么。
同时立刻派出快马，将这件事加急上报圣山，告知正在主持祭典的大祭司，大洋彼岸的异族已经渡海而来。”
海岸守备船只迅速出港，向着两艘恒远信使快船迎了上去。
沈砚站在舰桥之上，远远看见迎面驶来的异域木质战船，立刻下令。
“通知所有人保持克制，护卫小队不要主动开火，升起代表和平交涉的旗帜，不要做出进攻姿态，我们是前来谈判的信使。”
快船放缓航速，停在了近海海域，不再继续向着海岸靠近。
异域守备船队将两艘钢铁快船团团围了起来，船上士兵手持长矛、火铳，神色戒备，死死盯着这两艘来自大洋另一端的陌生船只。
海岸边，大量城邦百姓聚集滩头，远远眺望海面之上那两艘通体钢铁的巨船，议论声此起彼伏。
信使使团登上接驳小艇，带着译员、文书、古卷副本，准备登上对方海岸，和当地王国的掌权者展开第一次会面。
只是使团众人尚且不知道，圣山的大祭司在收到异族渡海而来的消息之后，已经将他们解读为灾乱预言之中，自大洋对岸前来降下诅咒的异族。
“大洋对岸的异族，终究还是来了！正是他们带来这场席卷大地的灾乱！”圣山祭坛之上，白发大祭司听完信使传回的情报，眼中满是冰冷的狂热，“我们的献祭还没有走到最后一步，异族便已经渡海，想要阻止我们平息神怒。
传令下去，通知沿途所有王国，大洋彼岸的异族乃是灾乱源头，凡是见到异族之人，一律不得与其私通，将全部异族抓捕押送圣山，待到献祭大功告成，便以异族活祭，彻底终结这场灾乱！”
一道道紧急命令向着沿途各个王国飞驰而去。
刚刚踏上异域海岸，准备开启和平交涉的信使使团，转眼间便落入巨大的危机之中。