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“锦州东北蔡家楼台、金塔口台力战陷落，石家堡、戚家堡一带各处山脊见东虏架梁马，有东虏后续兵马抵达。此前突入宁锦各处东虏，各城兵将奋力拒战，入犯中前所、中后所、前屯、宁远各处东虏死伤枕籍，俱已败退……”
京师紫禁城乾清宫东暖阁，六月强烈的阳光映照在三交六椀菱花槅扇窗上，让室内显得格外明亮，同时也更觉燥热。
东暖阁中只有皇帝和王承恩两人，王承恩读到此处停下，微微抬头看着书案后的皇帝，“后面的俱是闲话。”
崇祯脸色有些苍白，身上只穿了一件纱汗衫，他所坐的椅子两侧各放了两个冰桶，捅中存放着冰块，冷气从上面盖子的几个孔洞中发散出来，将周围的温度略略降低，勉力再往外推进时，便消散在外围汹涌的热浪中。
虽然摆放了冰桶，但皇帝额头上仍有密密的汗珠，王承恩低声道，“皇上，要不要让摇扇的人……”
皇帝摆摆手，但并没有解释，王承恩也没有多问，近来皇帝越来越不喜欢人多，批阅奏本的时候常常将其他人赶出房间。
崇祯靠在椅背上，自己用手中的纸扇扇了几下，开口时声调有些低沉，“先前茶叶山寺陷落，朕就与祖大寿吩咐，鞑子攻打这些外围墩台，就是冲着围城去的，墩台被攻时你不救，鞑子不用几日就到城下了，你人马都被围在城中，连个柴火都没处采，还怎生跟鞑子打。你救一个墩台，就是一个气口，那鞑子就被多拖得一日，便多损耗一分，锦州就多了一分的生路，他怎生就是不明白这个道理。”
崇祯有些疲惫的揉揉眼眶，“每次御批，朕都是殚精竭虑，但你看看祖大寿这等人，混当作耳旁风。”
王承恩把奏本放下，“奴婢觉得，祖大寿必是被鞑子打得怕了，每次野战便折损惨重，倒是守城胜多败少，他就惯了这般打仗，靠着城墙死守，盼着鞑子消耗不过自家走了，总归还是见识上，想得没有皇上这般更深一层。”
崇祯摆摆手，“好在洪承畴还是明事理的，知道战守双筹，上次他说要往锦州运粮，眼下东虏越围越近，运粮为何未见下文。”
“说津粮已从天津发出，这几日就该到觉华岛。洪承畴称近日将开始向锦州运粮，务必要让锦州存粮足够半年之用。”
“半年……半年该是合适的，东虏应是难以耗过半年。”崇祯沉默了片刻后又道，“张国维办事也是得力的，运河总算是通了，只要米豆足用，锦州便自守有余，总还是再叮嘱祖大寿这些武官，不要只知守在城中，那就被困住了，到时米豆也运不进去。”
“皇上深明远虑，想来祖大寿在辽东打了这些年，这次有洪承畴提点，总会明白的。”
崇祯吸了一口气，胸膛抬了一下，似乎要把精神提起来，但随即又缩了下去。
“辽东那边还有何事。”
“还是祖大寿，他和吴三桂分别给兵部上本，言称关外各城马仅六千，可用好马只三千数，东虏带骑十万有余，恐难与之周旋，提请除调关内兵马外，另调得力官兵出边。”
崇祯嘿的冷笑了一声，“前年祖大寿报来，辽镇有马两万，两年间只剩好马三千，那些马是病疫抑或战没，皆不清不楚，一遇东虏来了，就上本要兵要马，现下山永、蓟镇的可用之兵都出关了，他们还想要哪里的兵马。”
“祖大寿说的是善战劲旅，九边能调的只剩宣大，奴婢觉着，实际他想要的是安庆营和前锋营。”
崇祯轻轻哼了一声，“祖大寿倒是打的好主意，满天下精兵都由他调遣，大明这般大的江山便不需兵了怎地。”
王承恩接着道，“祖大寿肯定是盼着越多越好，这两个营伍都是在永定河一战大破东虏的，天下少有的精兵，这么些年来，就这两支兵马最为敢战，也难怪祖大寿惦记。但要说这根源上，还是皇上的恩典。”
崇祯微微把头抬起来，似乎有了一点兴趣，王承恩赶紧接着道，“当年那庞雨平了桐城民乱，皇上就说这是个良将的苗头，后来滁州大捷，张国维奏功，皇上还说张国维刻意压了庞雨的功，存了资格用人的心思，才改了实授；再说周遇吉，丙子年东虏入寇，这周遇吉敢拼敢战，也是皇上准予连升两级，最后是洪承畴调任蓟辽总督，虽只短短一年，但可谓立竿见影，正是因皇上慧眼识珠，非寻常人可知。”
崇祯脸上难得的出现了一点微笑，片刻后他收了笑容道，“朕记得前锋营已经随刘元斌去了河南。”
“皇上圣明，年初便到了河南。本兵部议，因蓟镇铁骑营移防关外，提请将前锋营回调蓟镇，驻守东协防区，以防东虏趁隙犯边。”
“让陈新甲先议吧，总还是用心肯战的营伍太少，总觉着不够用，安庆营那边有没有新的奏报。”
“还是上次奏报的罗田大捷，流贼左金王所部覆灭，左金王贺锦授首，革里眼所部受重创溃逃，新来的奏报说，安庆营已恢复英山霍山两县，山中各营流寇逃出山去，知县俱回衙办差。”
“御批的时候要告诉庞雨，不要赶走就不管了，这些巨贼在英霍山中盘踞惯了，那千沟万渠的比官兵还熟悉，要小心提防不要让他们窜了回去。”
“奴婢记下。”
王承恩说着用毛笔记录，他站在桌案对面，额头上的汗水不停滴下，他担心滴到奏本上，只能不停的用袖子去擦，左手的袖子都快湿透了。
皇帝的眼睛转过来，“王承恩你站过来，靠冰鉴近些凉快。”
王承恩连忙谢恩，稍稍往侧面移动了一下，确实感觉要清凉一点，但他也不敢再往前移动，那样就和皇帝平齐了。
崇祯也没再招呼他，而是叹口气道，“安庆营去年勤王，那岳托的斩将功是有些糊涂，但两战重挫敌锋是实实在在的，自然兵马折损颇重，回信地休养这些时候，便剿灭两营巨寇，按说少有的用心办贼的臣子。然则今年被人举告弹劾的次数，也委实有些多了。”
“皇上圣明，先是刘若宰举告庞雨在安庆练私兵，石牌镇卫所、营兵、乡兵营伍混杂，兵马数目不清，兵备、巡抚、监军俱未详查；其二是操江提督弹劾庞雨在大江沿线劫掠商船盐船，开张赌档青楼鱼肉民间。其三是，辜朝荐弹劾安庆营私募西夷入营，居心叵测……其他还有几本，都与之前三项相差仿佛。”
崇祯看着桌面发呆片刻，神色茫然的开口道，“你觉着这些弹劾是否实在？”
“皇上，庞雨去年自荐勤王，立下如此战功，安庆各营眼下多已征调在湖广、英山、江北各地剿寇，腹心之地皆有赖这些兵马，几本之内的事多无实证，不宜仓促定论，奴婢浅见，还是持重一些。”
“发给郑二阳查实，确有其事的严加……”崇祯疲倦的叹口气，“确有其事的，务行厘正，不许蒙混支吾。”
王承恩匆匆记完后拿起另一个奏本，“这一本，是沈廷扬自江南试海运漕粮，第一批已在本月到津，每石运费值银五钱五分，按他所言，若走漕河则需一两四钱。”
崇祯的眼中神采一闪，他的身体都坐直起来，看向王承恩的眼神中满是期待，“合共可省下多少钱粮？”
“按四百万石计，一年当可省下三百六十万两，如此还未计算沿河各地清淤、修闸、筑堤所费。”王承恩低声接着道，“皇上，朱大典的奏本先到了，言称尽改海运万不可行。”
皇帝脸上的期待消散了部分，他迟疑一下道，“还有谁反对？”
“还有户部李尚书、户部漕运司、登莱巡抚、户部主事邢国玺，工部侍郎张国维，他们说的话不同，但大致意思总归是两条，首要一条海上险恶全不可测，海船没于风浪难以查问，漕粮一断不免京师动摇；二来漕运是百万漕工衣食所系，一旦尽改海运，漕工衣食无着，江北山东恐遍地是贼，省下的银钱尚不足养兵之用……”
崇祯的背脊又弯下去，他的眼神直直的看着桌面，过了好半晌之后，王承恩低声提醒道，“皇上……”
皇帝的眼神动了动，抬头看了看王承恩后，好像才回过神来，他又呆了片刻后才摆摆手，“沈廷扬这本便留中吧，看下一本。”
王承恩将奏本放到一边，留中不发就是不给结论不予处理，每年这类奏本都有很多，并非是内容说得不对，很多说的都对，但主要在难以执行。
王承恩又拿起一本新的，“各处总兵副总兵缺额，第一个是吴淞镇副总兵许自强，任上协防安庆数年，其间有宿松大捷协剿之功、太湖剿平水寇之功，又领兵勤王，历青山口逐贼之战，数年来劳苦功高，得张国维评判厚重英敏，兵部单疏提举，升任吴淞镇总兵。第二个，前因洪都堂以原辽东分练总兵刘肇基调度不周，兵部会推王廷臣代辽东分练总兵，第三个是白广恩，兵部单疏提举，以玛瑙山之功升援剿总兵官，同样还有李国奇，亦升援剿总兵官。第五个是安庆副总兵庄朝正，兵部会推提举就任徐州总兵官。”
“庄朝正去年他刚叙功升了副总兵，为何又要升总兵。”
“这是杨老先生提请的，徐州一地南兵要冲，前年东虏入犯几搭此地，流寇入犯江北亦多次兵临徐州，之前徐州无兵可防，将山东总兵倪宠暂驻，老先生提请在徐州设一营伍，由庄朝正就任总兵，既可防贼亦可防虏。”王承恩看看皇帝后道，“杨老先生或许的意思，老先生的意思是，安庆兵精将勇，各地用人之际，分散各地正可剿寇之用，那些各营家丁自然也跟着将官带走了。”
崇祯的脸色微微变化，过了好一会之后道，“先按兵部推举，拟任总兵的这些，按兵部的奏请准了，在关外杀奴、在内的剿寇的，暂免了入京殿见，待天下太平再说。”
“奴婢记下了，最后一本是刑科给事中袁恺弹劾薛国观纳贿徇私。”
王承恩把奏本小心的放在御案上，皇帝的脸色冷冷的，没有说他会怎么处理，但以王承恩对皇帝的了解，薛国观的下场基本确定了。
王承恩换了一个奏本，“河南、直隶、山东、山西、陕西、南直、湖广各省共数十府上本，言称今年荒旱严重，请免交新旧两饷……”
“到处都用兵的时候，都免了新旧两饷，兵马钱粮不继，顿时都成了贼，届时再征钱粮去剿不成？一切都以平虏平贼为要，等到缓过这口气来，朕自会让各地休养生息，这些也留中吧。”崇祯疲倦的靠在椅背上，“朕即位十三年来焦劳勤政，未尝稍有懈怠，唯盼天时回转，时局必有转圜之机。”
……
崇祯十三年六月，河南巩县黄河河道。由于今年的大旱，河道裸露着大片的河床。
两岸的田地间一片蠕动的褐色，数不清的蝗蝻铺满河道两岸的大地，田地间全无一棵草株，蝗蝻群跳跃着向更远的地方移动。
干旱年份黄河河床裸露，成为蝗虫最适合的产卵地点，孵化后就开始啃食河道周边野草。
六月间的蝗蝻已经长出翅膀，即将获得飞行的能力。
密集的蝗群中，第一只有蝗虫离地飞起，超过那些跳跃的同伴往南飞去。
很快就有新的蝗虫起飞，空中布满煽动翅膀的嗡嗡声。
片刻间成千上万的蝗虫振翅而起，万千翅膀划破空气，汇集成阵阵激荡的雷声。
密集的蝗群如同在天空中滚动的黑云，向着南方翻涌而去。