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街面上爆竹乱炸一气，噼啪声不绝于耳。
去年过年时，大家都揪着心，现在总算能松快些了，攒了许久的烟花，跟不要钱似的，一朵接着一朵窜上天幕。
一个货郎扔下担子，扯着嗓子喊，“今日不卖货了，回家！”
隔壁酒馆掌柜捧出一坛老酒，拍开封泥，也不管认识不认识，见人就倒。
“喝！都喝！不收钱！”
薛延拄杖立于周宅门前，苍老的脊背微微颤抖。
李文谦陪在他身侧，蹙眉道：“似乎有些太快了…”
周掌柜脸色不太好看，“李公子这话说的…煞风景。”
李文谦察觉到自己失言，连忙辩解，“并非这个意思，只是在下离开汗庭，距今不过两月余，破城应是预料之中，但消息传回苍梧的速度，不正常…在下担心，或许是柔然的阴谋。”
薛延呵呵道：“文谦有所不知，钦天监养有两只青鸟，传言可日行三千里…”
说到此处，他恍惚了一瞬，“旧齐，是苍梧在中原攻下的最后一国，那一日，有青鸟从临淄冲天而起！”
薛延遥遥一指！
只见远处一只青鸟正缓缓敛翅。
那鸟不大，通体青碧，羽翼边缘流转着淡淡的银色辉光，在日渐沉落的夕照中，宛如一块自九天降下的璞玉。
它悬停于城楼飞檐之上，昂首，细长的尾羽在风中轻轻摇曳。
满街的喧嚣，随着青鸟的出现而更甚。
那青鸟并不惧人，琉璃般的眸子扫过满城仰望的面孔，仿佛在确认什么，又仿佛只是稍作歇息。
然后，它重新振翅，穿云而去。
那里是下一座城。
下一座需要听见“木末城破了”这句话的城。
薛延追忆道：“老夫那天站在城门口，看着苍梧大军列队入城，秋毫无犯，然后这只鸟就飞起来了，一路向南，当时还不知它叫什么，只觉得…真好看。”
李文谦默然。
周掌柜早已忘了方才那点不快，搓着手，脸上是压抑不住的喜色，“破了，终于破了…得叫人把峰儿的房间打扫打扫！”
“周掌柜…”李文谦敛衽，“今日叨扰良久，多谢。”
薛延笑道：“善堂一事…”
“薛大人放心，先等官府文书，周某再亲自去府衙接洽。”周掌柜回道：“一切所作所为，皆是朝廷授意！”
薛延不再多言，若非对方今日诚恳，此等好事哪能轮到他？但凡透露一点风声，各地商户便会蜂拥而至。
放眼苍梧，除了江南林家，谁敢干这种“收买人心”的事情，况且即使是林家，也得象征性地收几枚铜板。
李文谦携妻儿走出周宅大门时，又回头看了一眼。
那株海棠在暮色中静默，满树青果，压弯了枝头。
他收回目光，没入满街的灯火与欢腾。
薛延的宅子在城东，不大，住了二十余年。
说“空房”是真的空。
长子外放为官，幼女嫁去了江南，老妻过世后，宅子里就只剩薛延与一个老仆、一个小厮。