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第326章：边烽连年瓦剌屡寇大明北疆(第1/2页)
宣德九年，脱欢击杀阿鲁台，扫平东漠，瓦剌一跃成为整个蒙古高原最强势力。东西蒙古合归一体，牧场辽阔、部民众多，绰罗斯家族声威震彻瀚海。
疆域一统之后，脱欢急需大量铁器、绸缎、粮食、茶叶，用来安抚新归附的部族，壮大瓦剌根基。获取中原物资无非两条途径：其一，派遣贡使前往京师朝贡，依靠大明赏赐、边境互市换取物资；其二，出动骑兵袭扰北疆堡寨，劫掠人口、牲畜与粮草。
脱欢心中盘算深远，定下两手策略：一面年年遣使赴北京纳贡，维持表面和睦，麻痹大明朝廷；一面不断派遣小队骑兵，在大同、宣府塞外游走试探，伺机劫掠边民。岱总汗脱脱不花虽名为共主，所有对外方略皆由脱欢决断，大汗仅有列席旁听之权。
漠西瓦剌主帐，秋风吹动毡帐帘幕。脱欢召集也先、各部领主议事，脱脱不花与济农阿噶巴尔济端坐一旁。
脱欢手持来自大同塞外哨探呈报的情报，缓缓开口：
“如今漠北一统，人畜日繁。草原缺少铁器布帛，若无中原物资补给，长久难以安定。大明宣宗固守边关，不愿大举北伐，正是我们谋求利益之时。”
一名瓦剌领主起身建言：
“太师！不如调集重兵，直扑大同重镇，一举攻破边关，长驱南下，劫掠城池，所得财物何止千万！”
脱欢微微摇头：
“不可急躁。大明九边堡垒林立，火器齐备，贸然发动大规模大战，胜负难料。我们根基刚刚稳固，不能轻易耗尽兵马。先以小股骑兵轮番袭扰边境各处隘口，试探明军守备强弱。同时持续派遣贡使前往京师，求取赏赐，虚实相济，令中原君臣难以判断我们真正意图。”
长子也先上前一步，双目锐利：
“父亲所言妥当。孩儿愿意分批派遣游骑，分头窥探宣府、大同、延绥三边。遇到守备薄弱的堡寨便顺势劫掠；遇上明军重兵驻防，立刻抽身远撤，不纠缠苦战。长久袭扰，大明边军疲于奔命，日后我们再谋划大举行动。”
脱欢颔首认可，转头看向脱脱不花：
“大汗，对外往来文书，依旧使用大汗名号。稍后拟写贡表，遣使前往大明京师，献上马匹兽皮，求取绸缎、铁锅。内外双策并行，方可从容积蓄力量。”
脱脱不花神色沉静，心中满是忧虑，缓缓答话：
“太师计策周密。只是频繁劫掠大明边境，日久必招致朝廷震怒。一旦明朝调集重兵出塞北伐，战火再起，草原牧民又要承受流离之苦。可否暂缓塞外袭扰，专心依靠朝贡、互市互通有无？”
这番话语一出，帐内几名瓦剌领主面露不悦。
脱欢淡然一笑，语气带着不容置疑的强势：
“大汗心存仁善，体恤牧民，令人敬佩。可大明君臣素来忌惮漠北强盛，倘若只守本分，不向中原展示兵威，明朝只会步步收紧互市限制。唯有恩威并施，一边遣使交好，一边以骑兵威慑边关，他们方才愿意厚待瓦剌贡使。”
阿噶巴尔济暗中扯了扯脱脱不花衣袖，示意兄长不必继续争辩。脱脱不花长叹一声，不再规劝。他心知自己手中无一兵一卒，所有决断终究由脱欢掌控，再多言语亦是徒劳。
商议完毕，号令传遍瓦剌各部。数支轻骑队伍悄然出发，分散奔向大明北疆沿线。与此同时，贡使队伍携带马匹皮毛，踏上前往京师的路途。
大同塞外，荒原辽阔。数百名瓦剌轻骑趁着暮色潜行，靠近一座外围军堡。堡外散落着边民村落，牛羊放牧于山野之间。
明军哨卒远远望见草原扬起烟尘，立刻奔回堡内禀报。守堡千户登上城墙远眺，看见游牧骑兵疾驰而来，急忙号令士卒关闭堡门，弓弩手上墙戒备。
瓦剌头领策马来到堡下，高声喊话：
“我等乃是瓦剌部众，前往大同等候贡使，途经此地，只求补给牛羊，并无交战之心！”
千户立于城头，冷冷回应：
“朝廷律令，塞外胡人不得擅自靠近军堡。速速退往草原，否则弓箭无情！”
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说辞交涉片刻，瓦剌骑兵见堡寨戒备严密，难以强攻，调转马头突袭城外毫无防御的村落。来不及躲避的牧民惊慌奔逃，牛羊被驱赶上马，村落毡帐遭到焚毁。待到大同援军闻讯赶来，瓦剌骑兵早已带着俘获人畜远遁戈壁，消失无踪。
类似的一幕，不断在宣府、延绥塞外轮番上演。劫掠队伍规模不大，来去如风，打完就撤，绝不贪恋据点。各处边镇奏报接连送往北京。
紫禁城文华殿，明宣宗朱瞻基翻阅堆积如山的北疆奏疏，面色沉郁。
兵部尚书躬身启奏：
“陛下，近半年以来，大同、宣府塞外屡遭瓦剌游骑侵扰，边民牲畜屡被劫掠。瓦剌一边派遣贡使入朝求赏，一边纵兵袭扰边境，居心叵测。臣恳请下诏，令边将整军出塞，惩戒瓦剌，震慑漠北！”
内阁大学士缓缓出列，持不同意见：
“陛下，永乐年间数次北伐，国库损耗巨大，如今国内百姓休养生息，不宜再兴大规模战事。瓦剌游骑皆是小股劫掠，并无主力大举进犯。不妨传谕边关守将，谨守堡垒，收拢塞外流民迁入堡内居住，增设哨探日夜巡逻。同时召见瓦剌贡使，当面严词训诫，勒令脱欢约束部众。若袭扰依旧不止，再断绝互市，限制赏赐。”
朱瞻基沉思良久，缓缓做出决断：
“大学士所言稳妥。朕不愿轻启战端，再度拖累天下苍生。传旨九边：各卫所加固城墙、修缮烽燧，哨骑向外拓展巡逻范围，疏散无堡寨庇护的边民。凡遇胡骑劫掠，就地防御，不必轻易深入漠北追击。
另外，接待瓦剌贡使之时，宣朕旨意，转告脱欢：大明优待朝贡部族，但若纵容部众屡次寇边，互市、赏赐皆可随时停止。祸福抉择，尽在瓦剌自身。”
诏令经由驿马火速传向北疆各镇。
大同城内，明朝官员奉旨接见瓦剌贡使，当面宣读朝廷警告。贡使表面惶恐，连连承诺必定传信太师约束部众，可返回草原之后，仅仅将大明的告诫转述给脱欢，袭扰行动丝毫没有停止。
瓦剌大营之中，脱欢听完贡使带回的消息，放声大笑。
“大明天子空有训示，不愿出兵远征，正是我等良机！朝廷仅仅依靠堡垒防守，只能护住城池，广阔塞外荒原难以处处设防。传令各部游骑，继续寻觅空隙袭扰边境，不必过分张扬，避免激起明朝倾国来攻。”
也先上前请示：
“父亲，长期小规模劫掠虽能获利，终究格局有限。待到我们积蓄足够粮草兵马，何时可以大举南下？”
脱欢望向南方中原方向，目光幽深：
“不可急于一时。如今漠北刚刚统一，新归附部落人心尚未完全归顺，必须再花费数年时间整合内部。持续袭扰边关，一来夺取物资，二来摸清各大军堡守备虚实，三来消磨明军边军斗志。等到时机成熟，我们再寻良机，震撼中原。”
不远处，脱脱不花独自立于帐外，遥望南方边塞升起的淡淡烽烟。阿噶巴尔济走到兄长身侧，低声说道：
“兄长，脱欢野心越来越大，不断挑起与大明的争端。一旦明朝大举出塞，战火席卷草原，我们黄金宗室首当其冲。”
脱脱不花望着茫茫荒原，声音带着无尽苍凉：
“我自然看得通透。可我们寄人篱下，兵权尽归瓦剌，无力阻拦。如今只能静观局势。脱欢和大明矛盾越深，将来他与瓦剌诸部的压力也就越大。我们唯有暗中联络忠于黄金家族的旧部，积蓄微薄力量，静待变局。”
兄弟二人默然伫立，旷野西风呼啸而过。
南北之间，微妙的平衡艰难维持。瓦剌贡使络绎不绝奔赴京师，朝堂之上依旧维持表面的怀柔；塞外烽燧时常燃起狼烟，小规模冲突日复一日不断上演。
脱欢借着一边通贡、一边寇边的双重手段，源源不断从中原攫取物资，瓦剌实力持续暴涨。大漠之上，战争的阴云缓缓积聚，一场震动天下的惊天浩劫，正在遥远塞外悄然酝酿。