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紧赶慢赶了小半日，在太阳快要移到众人头顶正上方时，蜿蜒的山路尽头终于出现了一片依着溪流而建的屋舍。
村口立着一块饱经风霜的石碑，刻着“石溪村”三个模糊的字迹。
袅袅炊烟从低矮的烟囱里飘出，带来一丝烟火气，让几人紧绷了几日的神经稍稍松弛下来。
“师父没骗人，前面果然有村子！”
苏璃指着前方，声音带着几分雀跃。
一旁的小七也好奇地睁大了眼睛。
“你说的这叫什么话，难道为师经常骗你不成？”
楚歌微微一笑，心中微定：“今天咱们就在此休整一番，补充些食水再上路。”
村子不大，只有百十来户人家。
他们很快找到了村中唯一一家兼营住宿和酒水的客栈。
说是客栈，其实简陋得很，不过是几间稍大的土坯房建在一起，门口歪歪扭扭地挂了个“酒”字幌子。
店主是个五十来岁、满脸风霜的汉子，看着突然到来的五个旅人，脸上堆起了朴实的笑容。
“几位客官，是要打尖还是住店？别看咱这店小，绝对干净又暖和！”
店主热情地招呼着。
楚歌看着略显疲惫的徒弟们和脸色依旧不太好的晏明，思忖片刻后开口：“先弄些热食。”
“店也是要住的……开三间房。”
“要三间房。”
自然是他一间、红袖璃儿小七一间，晏明单独一间。
“好嘞！”
店主麻利地引他们到堂屋坐下，又忙着去后面张罗。
热腾腾的饼子、一盆炖得稀烂的杂菜排骨汤、几碟小菜很快端了上来。
这一桌的饭菜虽极为简单，但对于啃了几天冷硬干粮的众人而言，已是难得的美味。
小七确实是饿坏了，一口一口地喝着热汤。
小团子一边呼着热气，一边眯起了眼睛，看上去很是满足。
几口热汤下肚，众人身子暖和起来，谈吐间气氛也活络了些。
晏明苍白的脸上终于恢复了一点血色。
她放下碗，再次郑重地对着楚歌四人行了一礼：“再次感谢诸位救命之恩！若非诸位，晏明此番被掳……后果不堪设想。”
晏明顿了顿，眼神诚恳，“还未请教诸位恩公尊姓大名？晏明日后定当厚报！”
楚歌放下筷子，看着晏明那双清澈中藏着的眼睛，平静地摇了摇头：“名字就不必了。”
“萍水相逢，举手之劳而已。至于报答，更不必提。”
他直视着晏明，语气温和，却丝毫不遮掩其中的疏离：“晏小兄弟身份不凡，此番遭遇恐牵扯不小。”
“我们只是几个想去天剑城讨生活的寻常散修，不想、也没有能力卷入任何是非。”
“晏小兄弟若是有办法联络到家中，就唤他们来此处寻你，我们自会先行离开。”
“若是没有办法，我们也会送你到安全之地，便当是了结此番因果。”
“之后，你走你的阳关道，我们过我们的独木桥。”
这番话直白得近乎生硬。
晏明微微一怔，脸上闪过一丝明显的失落和尴尬。
她似乎没想到对方会如此干脆地划清界限，但良好的教养让她迅速收敛了情绪，只是眼中那份遗憾更深了些。
她轻轻咬了咬下唇，最终还是垂下眼帘，低声道：“是晏明唐突了。恩公所言，晏明明白。”
“我一时半会儿也联系不上家里，恩公把我捎到天剑城就好。”
“救命之恩不敢忘，日后若有机会……”
“没有日后。”
楚歌打断了她，语气依然平静，“晏小兄弟能平安回家，便是最好。”
气氛一时有些凝滞。
苏璃看看师父，又看看失落的晏明，小脸上有些茫然。
而小七则浑然不觉，完全沉浸在热汤的温暖里。
林红袖先前一直在沉默地吃着东西，此刻却抬眼飞快地瞥了晏明一下。
看过晏明，她又看了看师父，然后低下头，手指无意识地摩挲着放在膝上的剑鞘。
不知为何，在听到楚歌斩钉截铁般与对方撇清关系的话语时，红袖的心中反而一松。
林红袖心思向来沉稳细腻，楚歌能识破晏明的女扮男装，她自然也可以。
她早就注意到，晏明每次在向楚歌表达感激和崇拜时，那双清亮的眼睛都格外专注。
那眼神几乎都要拉丝了！
这让她心里莫名地有点……不太舒服。
好像是自己珍藏的东西被人觊觎了一样。
红袖端起碗，又默默扒拉了两口饭，只是动作比平时稍稍轻快了些。
这时店主正好端着一盘新蒸好的饼子过来，听到楚歌最后那句“平安回家”，便顺口接话道：“几位客官是要去天剑城啊？咱们这石溪村离天剑城倒是不算太远了。”
“我估摸着你们快马加鞭，最迟明日晌午就能到外坊地界了！”
“哦？是有什么近路吗？”
楚歌有些讶异地看向店主。
他是做过功课的，石溪村在地图上离天剑城的距离并不算特别短，以几人的速度，怎么着也要到后天才能到。
炼气初期的修士虽然已经具备了一些神通法力，但是不刻意催动灵力的话，走路的速度倒也比寻常武夫快不了多少，只是不易疲倦罢了。
“哪有什么近路，这边只有官道好走些。”
店主放下饼子，用围裙擦了擦手，“不过咱们村外头有个小驿站，养着几匹好马。”
“不是我替他们吹牛逼……那是真的好马！”
店主的双眼闪闪发光，显然是说到了感兴趣的话题：“那几匹马看着就俊，听说还有古兽孰湖的血脉，跑起来脚下生风，快得很呐！”
“每年进山采药的、行商路过的，都爱在我们村的驿站换马赶路，抢都抢不过来呢！”
驿站？好马？
楚歌心中一动。
带着晏明这个“烫手山芋”，自然是越快越好。
而且有了马匹代步，也能减轻徒弟们的负担，尤其是照顾小七的苏璃。
“多谢店家告知。”
楚歌道了声谢，心中已有了计较。
饭后，楚歌去跟店主结算了食宿钱，又额外付了些，托店主帮忙去驿站联系租马的事宜，对方很爽快地应下了。
虽然店主和店中两个小二都是没有修为在身的普通人，但当楚歌掏出灵砂付账的时候，却很顺利，并未多费一点口舌。
毕竟石溪村虽小，却处在从寒烟坊前往天剑城的必经之路上，店老板做过修仙者的生意也很正常。
你问修仙者怎么会老老实实付给凡人饭钱？
其实早在楚歌刚刚穿越过来时，就对此事有所疑问。
要知道在棚户区，其实就有一些凡人的存在，大部分是修仙者没有灵根的后代。
在棚户区那种地方，所有人的日子自然都不好过。
可那些没有修为的凡人虽然相较于修者来说更容易遭受欺压，却也没有说像是被牲口一样对待，大部分时候还是能被勉强看作一个“人”的。
虽然说楚歌作为一个三观正常的穿越者，并不排斥这个情况，但也有些难以理解。
一般来说，权是力的延伸，力是权的根本。
无法修炼的凡人在掌握了超凡力量的修仙者面前，和蝼蚁应该没有本质差距才对。
为什么会被当做同类对待呢？
然而在他渐渐回忆起《九幽劫》的设定后，也就明白了其中的缘由。
在这个世界中，修仙者从迈上修炼道路的那一天开始，就会被“天道”所制约。
当然，天道是平等地制约一切的，并不只是针对修仙者。
只不过修仙者借天地灵气强盛自身，所行所为某种程度上和盗贼无异，自然也就会格外受到天道的注视。
其中一点就是，修仙者不得随意屠戮凡人。
这可不是什么死板的教条、抑或道德层面的约束——而是这个世界的底层规则。
在凡人被灵力之类的修仙手段杀死时，便会释放一种名为“凡湮”的气息。
被这气息沾染到的修士，虽不会受到什么直接的伤害，却会导致根基不稳、修炼不畅。
杀孽太多的，甚至有可能终生修为都再难寸进。
凡湮这种东西的难缠之处，还远不止如此。
它不仅仅会沾上犯下杀孽的修士，还会停留在天地间，并不逸散。
日积月累之下，它甚至能成为类似劫云一般的存在，随机给附近正在渡劫的修士加个码！
因此哪怕是此方世界的魔道修士，也不会说兴致来了就找个凡人城邦犁一遍——这无异于给自己、给所有的修士添麻烦。
想成为修仙界之敌的话，倒是可以考虑。
从另一个角度来说，灵石灵砂这种东西放到凡俗中，光是逸散出的灵气便足以滋养体魄、益寿延年，是无比珍稀的硬通货。
而对于修士来说，获取这些东西的难度可比凡人简单的多。
再加上修士们卓绝的力量，即便修行遇上了壁垒突破无望，也可以很轻松地在凡俗中享受余生。
哪怕只是个炼气期的修士，找个凡间小国成为王爷之类的，也是简简单单……
又何必摧毁这种退路呢？
当然，修行修坏了脑子，硬要当祖国人不吃牛肉的家伙肯定也是有的。
正气盟就经常抓捕这些脑子抽风了的、孜孜不倦地给自己和别人添麻烦的修士。
回到大堂，楚歌对徒弟们和晏明说道：“店家给我们安排的房间全在楼上，并排挨着的。”
“大家先好好休息一晚。”
“明日一早，我们便租马赶路，争取晌午前抵达。晏小兄弟，到了外坊，你便可自行联系家人了。”
晏明连忙点头：“是，一切听恩公安排。”
她眼中的失落并未完全散去，但也知道这已是最好的结果，并未再做言语。
看着吃瘪的晏明，林红袖也不知道自己为什么这么开心，口中甚至要哼出轻快的旋律来。
不能这样，不能这样！
少女深吸一口气，让自己冷静下来。
林红袖，你可是师父的牌面，璃儿她们的大师姐，干嘛跟这种突然冒出来的人计较！
在楚歌茫然的目光中，红袖猛地摇了摇头，将莫名的思绪抛到脑后。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，驿站的马夫便已牵着四匹看上去颇为神俊的枣红大马等在了客栈门口。
这些马儿卖相确实绝佳，一身皮毛宛若霞染，阳光下更隐隐渗出几滴血色汗珠。
四肢修长强健，蹄如碗口，鼻息喷吐间恍若龙驹。
它们甚至已经明白了师徒几人便是接下来的主顾，已经温顺地低下头来，确实颇通灵性。
“你们到了天剑城，只管找到城中驿站，将马儿丢下即可。”
马夫笑吟吟地将缰绳递给楚歌：“别的，一概不用操心。”
能培养出这样的马儿、也完全不担心别人起歹心，这驿站背后怕也不是什么寻常人物啊……
楚歌心中感慨着，面上却如古井无波，只是平静地接过缰绳：“谢了。”
“师父，我和小七骑一匹！”
苏璃主动请缨。
虽然有些紧张，但照顾小七是她的责任。
楚歌微笑颔首：“好，小心些，抱紧小七。”
他转头看向林红袖和晏明，“红袖、晏小兄弟，你们各骑一匹，我殿后。”
众人翻身上马。
楚歌和林红袖都是修士，上马动作还算利落，但毕竟没骑过马，坐在马背上的姿态还是有些僵硬，全靠灵力控制着身体平衡。
苏璃则紧张地抱着小七，小心翼翼地爬上马背，那匹马似乎感受到了她的紧张，调笑般打了个响鼻，吓得苏璃赶紧抱紧了小七。
小七倒是觉得新奇，咯咯笑了起来。
而晏明那边，整套动作却极为自然流畅。
只见她单手一按马鞍，身体便轻盈地跃起，稳稳落在马背上，双腿自然地夹住马腹，动作行云流水，没有丝毫迟滞。
缰绳在她手中收放自如，轻轻一抖，那匹原本还因兴奋有些躁动的枣红大马便立刻安静下来，顺从地迈开步子，仿佛与她心意相通。
如此娴熟的马术，绝非普通的商人子弟所能具备的……
楚歌骑在马上，看着前方晏明那挺拔而放松的背影，心中关于对方身份的疑云再次翻涌起来。
“驾！”
一声轻喝，四匹马载着五人离开了石溪村，踏上了通往天剑城最后一段的官道。
马蹄踏在冻硬的土路上，发出清脆的声响，卷起淡淡的烟尘。
楚歌策马跟在最后，目光沉凝地望着前方。
天剑城的轮廓已隐隐出现在遥远的地平线上，在朝阳的映照下闪闪发光。
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我这本书是走渠道上来的，所以更新会有延迟，是真人作者，大家放心看。今天还有一章，但是大概率要等明天才抓取了。